赖大平日办公的所在，是位于荣禧堂东南，靠近内仪门的一座小小花厅。
厅中的摆设十分简陋，赖总管身边也不似王熙凤那般，随时都有六七个婆子、十来个丫鬟伺候着。
但对于许多奴仆而言，这间小小花厅的重要性，丝毫不亚于王熙凤那三间倒座，甚至还犹有过之。
外务且不必说，大多都要在这里过一道程序，才好传递到老爷太太面前。
至于内务，赖大看似不曾插手，全凭王熙凤做主，可除了来旺夫妇和周瑞夫妇之外，这府里掌权的管事、管事娘子，那个不是与赖家有着千丝万缕的关系？
凡是该王熙凤知道的内务，赖大也都了若指掌，而那些王熙凤不知道的隐秘，他更是烂熟于胸。
这是赖家几辈子搏回来的荣宠，也是赖大想要竭力维系的根基。
不过……
近来他却更希望能从这根基里，吸取足够多的养分，好哺育出真正属于他赖家的参天大树。
从锅炉房里克扣三成物料银子，正是赖大为了加快贯彻这一想法，而进行的小小尝试——更准确的说，是小小的尝试之一。
以往他当然也不会白白放过，但却不曾克扣的如此之狠。
不过最终的结果，显然有些不尽人意。
主要是上行下效，焦大这里克扣三成，下面就敢抽走四成，最后余下的那点银子，就连做做表面文章都不够。
既然用来遮羞的脸面都没了，自然也就怨不得别人瞅准机会，来揭你的皮、拆你的骨了！
唉~
还是太过操切了。
正所谓牵一发而动全身，既然被人窥出了破绽，旁的谋算怕也只能暂缓施行。
好在府里那笔意外之财，应该也就在这一两年之内，届时大河有水小河满，有的是捞好处的机会！
“总管。”
正想着日后如何，就有个小厮躬着身子近来禀报：“邓管事来了。”
赖大的脸色登时阴了几分，扬起下巴吩咐道：“让他滚进来吧。”
那小厮领命去了，不多时邓好时大步流星进来，隔着丈许远一躬到底：“总管，这月初柴碳都涨了不少，怕是得增补些……”
“先说要紧的！”
赖大打断了他的话，沉声道：“那风言风语传的到处都是，你当我这耳朵是摆设不成？”
“小的不敢！”
邓好时忙道：“我已经想好了瞒天过海的法子，到时候……”
“什么漫天过海？”
赖大再次打断了他的话：“你这是想瞒着哪个？莫非那些风言风语，都是真的不成？！”
“不不不，是小的失言了！”
邓好时一面急忙认错，一面忍不住暗暗腹诽。
都说真人面前不说假话，偏这大总管赚足了好处，还要在自己这个知情人面前，摆出一副正大光明的嘴脸。
不过邓好时却忘了，他之前在那俞禄面前，也把赖大这一套做派学了七七八八。
重新整理了一下言语，邓好时又恭声道：“我这里必是稳妥的，兴许是下面人出了差池，过些时日我仔细查一查，指定……”
“几日？”
“最迟十日！”
“久了些。”
赖大屈指在桌上轻轻敲打着，半晌又道：“你能肯定是下面人出了差池？”
“这……”
邓好时偷眼看了看赖大，支吾道：“他肯定是干净不了，不过整件事是不是都是出自他的手笔，怕还要仔细查上一查。”
听他着重在‘仔细’二字上落音，赖大又沉默了一会儿，这才点头道：“罢了，谁让我担着这总管的差事呢，总不能对这些风言风语坐视不理。”
这话一出，邓好时心下立刻踏实了，忙不迭奉上几句马屁，又拐外抹角的探问，那在府里散播‘谣言’的究竟是谁。
“总管，您说会不会是那来旺，想要拿我杀鸡儆猴，来针对……”
“应该不是他。”
赖大摇头道：“近来二奶奶似是有什么大动作，昨儿又差人给王家、薛家下了帖子——那来旺夫妇跑前忙后，哪还有功夫惦记你？”
“那莫非是周瑞……”
“行了，别胡思乱想。”
赖大打断了他的揣测，肃然道：“这事我自会设法查个究竟，你只管扎紧了篱笆，别再给我捅娄子就成！”
邓好时忙恭声应了，却又忍不住探听道：“二奶奶到底是要搞什么大动作，竟还拉上了王、薛两家？”
赖大摇了摇头，面上也透着疑虑之色，沉吟半晌之后，他才道：“甭管是要做什么，咱们都得帮二奶奶添些‘助力’——这当下人的，可不就该给主子拾遗补漏、锦上添花么？”
添些助力？
邓好时还想追问这所谓‘助力’，究竟指的是什么，门外那小厮却匆匆走进来，趴在赖大耳边细语了几句。
就见赖大面色骤变，先是难以置信，继而喜形于色。
邓好时见状，忙笑着上前凑趣道：“总管，可是有什么喜事……”
啪~！
没等他说完，赖大突然一个耳光抽在他脸上，嘴里骂道：“你喷什么粪呢？！”
邓好时猝不及防之下，一时被打懵了，愣了片刻之后，才想到要抬手捂脸。
那曾想赖大比他还快，直接就用双手捧住了脸。
“总管，您这是……”
“是坏消息！”
赖大捂着脸颤声道：“南边来的坏消息。”
然而邓好时却分明从他指缝里，看到了遮不住的喜意。
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