一年后，大明都城皇宫内。夜色已深，月光清朗。
已登基九年的朱棣正在殿内阅览着奏章，其中不少都是群臣对其前不久北征漠北得胜而归的贺喜称颂之词。
就在前一年，得悉丘福战败的消息后，朱棣随即下令调集人马、由其亲统大军再度征讨漠北，继而连获大捷、凯旋而归，一扫大明上下因去年丘福全军覆没而笼罩着的阴霾。
不过，看着眼前这些满是歌功颂德之词的奏章，回想着刚刚取得的北征胜利，朱棣的心里却总是有些没底。只见其合上了手中的奏章、丢在一旁，而后合上眼，揉了揉有些疼痛的太阳穴，暗暗思索起来：
为何，依据那幅九年前纪纲找回献上的《大明江山图》，按照画中推断出的良辰吉日与统帅将领，遣师出征，最终却落得个全军覆没的惨败。而自己一怒之下，再也不顾那图中推测出的预言，亲率大军远征漠北，却反而大获全胜。
这，实在是令人难以理解。
难道说，那幅画——？
正在想着，闭目而思的朱棣忽然隐隐听到一阵轻微的脚步声由远及近，来到了自己的殿门外，随即，却像是被守在门外的宦官拦住了，并且传来了一阵低声的交谈。朱棣顿时有些烦躁地抬起了疲惫的眼皮，不满地朝着殿门处喝问道：
“何人在外窃窃私语？！”
言毕，立即便有一守在殿外的宦官哆哆嗦嗦地走进来禀告道：
“启禀陛下，大门外的侍卫前来禀告，说宫外有人夜闯宫禁、要求立即觐见陛下。眼看时辰不早了，卑职正打算传话叫其明日再来。”
听得解释，朱棣不仅火气未消，反而更加恼怒，质问道：
“是谁这么晚了还来打扰朕，如此不懂规矩？！”
“是……听说是郑和……”
气头上的朱棣正准备命人将这贸然夜闯宫禁之人乱棍打走，谁知，一听郑和的名字，立时愣住了。
白天时朱棣才刚刚得到郑和的奏报，得知第三次下西洋的大明舰队已然返回、昨天才抵达太仓刘家港。照理来说，郑和应当最快明天才回到都城，前来觐见，汇报第三次出使西洋的事宜。
这次却为何会如此着急？
不仅连夜返回京城，而且还专挑如此避人耳目的深夜时分前来觐见呢？
莫非——？！
朱棣猛然想起了自己交予郑和的另一件绝密任务，顿时来了精神，立即叫住了正待转身去传命的宦官，改口命令道：
“速传郑和来见朕。”
同时，又对那宦官吩咐道：
“即刻屏退殿内外所有人，朕要单独会见郑和。”
“遵命。”
不多时，风尘仆仆的郑和便步入了仅剩朱棣一人的殿内，在其手中，居然还捧着一幅画轴。
行过君臣之礼后，顾不得寒暄，郑和便上前两步，低声禀告道：
“陛下，微臣深夜叨扰，实在罪该万死！但此番出使西洋，偶遇一事，实在事关重大！因此避人耳目、不惜深夜赶回觐见陛下，就是要将这两个物件，立即叫到陛下的手上，一刻也不敢耽搁！”
说着，郑和已将手中的画卷捧到了朱棣面前的御案之上，而后，又从怀里取出了一封毫不起眼的密封信函，一并呈递了上来。
朱棣先是接过画轴，还未及展开细看，一见郑和带回的那封信函上的某个印记，以及封口处所写的‘燕王亲启’的字样，立即倒吸了一口冷气——
这信函上的印记，不正是失踪多年的建文帝朱允炆的私印吗？！而‘燕王’的称谓，也似乎印证了自己的猜测，‘燕王亲启’这四字，实在是像极了建文帝的口吻。
想到这里，朱棣几乎是摒住了呼吸，自己派出无数人马搜寻建文帝的下落，皇天不负有心人，如今，终于是有所收获了。
朱棣激动地拿起这封以蜡密封的信函，再三打量着上面极为眼熟的朱允炆私印，与那极似建文帝昔日笔迹的‘燕王亲启’四个字。但是，朱棣却又很快强令自己镇定下来，在深吸一口气后，将那画轴与信函都轻轻放到了一旁，转而命郑和先讲起了这两样东西的具体来历。
“启禀陛下，这两样东西，并非微臣寻获所得，而是此番出使西洋的返航途中，有人悄悄送来的。”
“送来的——？！”
刚听了个开头，朱棣便顿觉事情实在太过蹊跷，脱口而出道。结合这上面的朱允炆私印，朱棣更是眉头紧皱：
难道，是朱允炆那小子送来、借由郑和之手转交给自己的？他就不怕因此而暴露？
狐疑之下，朱棣不再打断郑和，而是耐心地听其继续讲起了事情的来龙去脉：
“正是。说来也巧，此番微臣出使西洋，原本并未寻找到关于那个人的下落行踪，可就在回程途径锡兰山国之时，却有人将这两样物件，暗中交予微臣麾下士卒，希望呈交微臣。而待微臣见到这密封信函上的印记之时，那送交之人却早已没了踪影。微臣自知此信定与那人脱不了干系，而那人递交这两样物件的地点，正是锡兰山国的王城，加之锡兰山国国王亚烈苦奈儿屡次对天朝不恭，因此微臣便当机立断，亲率两千人马，突袭其王城，俘获国王亚烈苦奈儿，同时彻查了整座王城。只可惜，也始终没有找到那送信之人。”
听到这里，朱棣的脸上不禁露出了一丝失落，而郑和接下来的话，却又让其燃起了希望：
“对于送来的这封信函，因为已经密
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