久思之后，息侯心生毒计。他派人告诉楚文王，蔡侯阴蓄兵甲战车，欲犯楚境，息国愿以己为饵，助楚攻蔡。楚文王大喜，本来就想兼并周边小国，苦无借口，真是天赐良机。于是文王派兵佯攻息国。息蔡两国本来就是唇亡齿寒的关系，又有连襟之谊，年轻的蔡侯不疑有它，果然率兵来援。其结果可想而知，蔡侯中了楚兵的埋伏，被生擒活捉。成为囚犯的蔡侯得知事情的缘由之后，愤怒异常，便对楚王进言道，息侯之后，貌美如花，绝非凡姝俗艳可比，大王宜纳之。文王听闻，不禁心动。于是又寻了一个借口，出兵灭了息国，抢了息妫。引狼入室的息侯虽然因息妫之故，苟全了性命，但宗庙被迁，爱妻被夺，国破家亡，情何以堪，不久郁郁而终。
文王对息妫十分恩宠，入宫后直接册封为贵妃，而且椒房专宠，溺爱无两。之后，息妫为文王连生两子，文王大喜，册封息妫为王后，而息妫的两个儿子也先后登上国君之位，就是历史上的堵敖和成王。但是，始终有一件憾事令文王不快，那就是息妫入宫之后，从无笑容并且很少说话，多次询问，也王为此十分焦躁。正当文王无可奈何甚至绝望之时，大美人终于开口了。息妫告诉文王，作为女人，身事二夫，实在是尴尬屈辱之事。然大王恩宠，又有二子，妾身非草木之人，怎能不知大王厚意？只是一直有两个心愿未了，使妾身无法放开心怀承欢于大王。楚王连忙追问。息妫答道：“一是大仇未报，仇敌蔡侯仍逍遥于世。二是息侯子嗣漂流在外，有继断绝灭之忧。忘大王为妾身解忧。”楚王道：“些许小事，举手之劳，寡人马上就办。”楚王遂再次发兵，灭蔡国，诛蔡侯，并蔡于楚。又迁息侯一脉重返息地，恢复宗庙，并恩准其后代可袭任城尹，永镇息城。两件事都办的十分漂亮，终于让息妫重现笑容。对楚王变得温柔顺从，楚王大悦，夫妻再赴渔水之欢，恩爱甜蜜，从此只羡鸳鸯不羡仙了。
也许息妫命带克夫，好日子不长，文王竟一病不起，撒手归天，息妫又成了寡妇。好在两个儿子先后登上国君之位，自己被尊为文夫人，总算是修成了正果。然而，树欲静而风不止。文王之弟，楚国令尹子元，竟然惦记起自己的寡嫂了。先是言语挑逗，接着软磨硬泡，后来更是强搬入宫逼寡嫂侍寝了。此时的息妫早已不是未经世事的小女孩，而是历经沧桑，有过数次政治风波经验的****和一国之母。面对危机，沉着冷静，暗中联系军中射师斗廉和朝廷重臣斗谷於菟，终于将子元袭杀。而文夫人的机智勇敢一时有口皆碑，传为美谈，也多少冲淡了笼罩在息妫身上的悲剧色彩。此后，息妫淡出宫廷的权利中心，安心静养。她心地善良，怜老济贫，赢得了郢城百姓爱戴，皆称其为桃花夫人，死后更立桃花夫人庙，世代祭祀不绝。
息妃当然知道桃花夫人的故事，但她并不觉得自己与三百年前的桃花夫人有什么相似之处。楚王虽老，但就像祖父一样对他娇宠溺爱，她有什么不知足呢？而且，后花园好大呀，怪石假山，奇花异草都是她从没见过的。于是，小桥流水有了她赤足洗濯的身影，曲径回廊飘出她嬉闹玩耍的笑声，老国王慈祥的目光就像迟暮的夕阳，温温的普照在她的身上，让她觉得生活如此的舒爽和惬意。
一日，楚王看着这个天真无邪的十四岁少妇，正在草丛中追逐翩飞的蝴蝶，禁不住叹了一口气，把息妃喊到了身旁，问道：
“息妃，你就没有想过向寡人提过什么要求吗？”
息妃看向已是满脸老态的楚王，天真的道：
“没有啊，那妾身可以提什么要求呢？”
“比如说，你现在还是美人身份，可以要求寡人册封你为贵妃呀，再比如说，你父亲才是一个普通的城尹，可以让寡人提升他为上柱国或者大司马、上官大夫等更高的职位啊，还比如说，寡人可以让你的兄弟们都入朝为官，一个个都成为大夫、将军呀。”
息妃摇摇头，一脸认真的说道：“谢大王的好意，但是，美人与贵妃又有什么区别呢？妾身根本不想争名夺利，这对我又有什么意义呢？妾身的父兄胆小怕事、庸碌无为，能够守住祖业就不错了，封他们为大官并不是什么好事呀。妾身确实提不出什么要求。”
楚王道：“寡人百年之后，爱妃可有打算？”
息妃脸现惊惧之色，问道：“大王会死吗？”
楚王苦笑道：“你真是一个孩子啊。人怎么会不死呢？寡人死后，爱妃在王宫中孤苦无依，可如何是好？”
息妃道：“妾身可以回息城吗？”
楚王道：“不可以，你是本王的爱妃怎可离宫？而且你年纪尙轻，又无子嗣，更是本王喜爱之女，寡人死后，你八成要为寡人殉葬。”
息妃大惊，泣道：“大王一定会长寿不死的，妾身也不想死。”
楚王的面容变得严肃起来，双目看向远方，缓缓说道：“爱妃青春年少，不愿为寡人殉葬，亦在情理之中。寡人也不忍呢。若不想殉葬，只有一法，爱妃可愿意？”
息妃恭声道：“请大王明示。”