贾菖一想，林府毕竟不像贾府那样族人多、下人多，处理起来不乱，足以应付得过来，点头答应。韩林自是不去的，出来账房时驻足道：“景琰（此处设定为贾菖的字）老弟还没有定亲吧？”
“没有，还小，难不成你要给我保一桩媒？”贾菖怪异道。
韩林摇了摇头：“没有，就是可惜、遗憾……”
他之前可是听见林黛玉说有事就还是找蓉哥儿和贾菖商议会好一点，话里话外似乎都离不开贾蓉，再看贾菖，这几天接触下来也是个很不错的人，要是能跟林府结亲，必然也是很不错的，不过嘛，现在韩林是不敢再有这个想法了。
跟林如何进了垂花门，到园子停灵场地，左右两侧宾客满席，深秋的树木大多绿叶凋零殆尽了，铭旌的条幅随风飘扬，寺庙请来的和尚身披袈裟，敲跋念经地转悠，灵前摆满祭品。
林黛玉一身孝服，单薄的身子有些瑟缩，跪下往盆中烧锡纸，哭得眼泪都没有了，林如何这时候低声道：“老爷在天之灵一定会保佑小姐的，走得风光，最大的吊唁官儿是淮安的河道总督，才到二七，闻信就送来了礼品，听说最近有一位王爷在那儿，他们对蓉大爷甚是夸赞，要是当初小姐和老爷说说，唉……”
林黛玉嘴唇动了动，紫鹃帮腔道：“蓉大爷是会做事的，可你这般就为老不尊了，丧事当前，哪有谈婚事的……”
“是是是，老奴多嘴了，菖小爷也进来了……”林管家叹息一声，摇头不语。
贾菖踱步到灵前上香参拜了一番，林黛玉眸光汪汪地瞅视他一眼，素手捧起铜盆摔碎，两颊的泪珠线串掉落，额头伏在油杉朱漆的棺椁棱角上，紫鹃雪雁去扶她，林黛玉喃喃自语：“你说，家严会往生极乐吗？”
“等姑老爷在故籍入土为安，姑老爷生前生后都会一片风光，素有清名，一定会的，林姑姑可记得家在哪吗？”
“木渎。”
“那好，过了七七，我们陪你回木渎，我还要去吴江替蓉哥儿办件事，林姑姑身子弱，好歹哭了灵，且先去歇息。”贾菖看到她水汪汪的两只眸子，很是扛不住，说完就提步走。
林黛玉蓦然生出一丁点儿自悔自恨，空旷的灵堂里只余跋声、念咒声，纸钱、香燃烧的味道，有一串纸钱是她亲手挂起来的，按江南习俗，死者有几岁，就挂几片，她此时此刻的心绪，就像那飘飘荡荡的烟，漫无轨迹，被风捉弄。
……
馆阁宴席上，林如何的调度下，流水席一席又一席，那位河道总督的亲信送礼、记账了与会：“红白喜事，我家大人叫我运送了三牲冥器，林御史生前一片风光，南离王的行辕就停在淮安那儿，本来要派人祭奠的，到底亲王干系大，这才罢了，我家大人给这面子，是为王爷，王爷给这面子，是为宁国府的贾蓉小爷……”
座上宾客啧啧称叹，贾琏陪笑，商会会长沈纹上前敬酒，“到底是国公府、天子脚下出来的人，琏二爷、菖小爷都品貌不凡，国公爷后继有人……唯独那蓉大爷此次却没有跟来，不能结交一二，殊为可惜。”
他这话倒也说出了一部分人的心声，贾蓉要是这次亲自出面了，那这个丧礼也许就会变成“送礼”。
南北两地对贾蓉的评价呈两极分化，不了解他的偏听偏信，只觉得是个势利小人，兼听则明的都觉得他审时度势，心机深沉，且手段狠辣，对自己家尚且如此狠心，何况对他人？
能在扬州府这种地方吃得开的都不是蠢人，有些人甚至已经把贾蓉这个名字列入了“危险人物名单”当中，据说江湖上还有贾蓉的悬赏，赏金还不低，三百两黄金，也不知道是谁出的价，因此贾蓉才迟迟未曾去往湖广地界上任，一方面舆论压力迫使他暂时性地闭门不出，另一方面，也是担心自己性命有危。
盐运使大人们都陪笑、恭维、称赞，新任扬州巡盐御史还在路上，这不又可以趁机寻隙吃一笔私盐了嘛，淮北官盐正往南运呢。
一群江湖人士要想围杀贾蓉一个人，显然是很容易的，因此必须招募和训练足够多的人手贴身保护自己才能安心赴任。
等过了七七，林府一众家奴散尽，解除奴契，林如何也就跟着含泪而去，扶灵南下，贾琏当先骑马，吩咐兴儿隆儿他们代哭。
这天扬州城南大道围观者云集，出行按七品仪仗，卤簿、条幅飘扬，纸钱洒了一街，鼓乐齐鸣，哭声震天，有些好事者说道：“什么时候咱死了也能有这阵仗，那才是光宗耀祖呢！”
贾菖也骑马随在林黛玉轿前，五云馆楼上，有不少客人推窗，伸头观望，有羡慕的，有嫉妒的，其中有一男一女正在雅间谈诗论画，女子修长玉指向下一指：“中间骑马那位是谁？你可瞧出来了没有？”
“必定不是那位国朝最年轻的武举人贾蓉。”男子喝了口茶，很笃定地说道。
“何以见得？”
“你瞧瞧他的胯和臂，明显是没有经受过任何训练的，这样性情平和的人岂能考中武举人？所以我料定，他定是贾蓉派来掩人耳目的，说不定就是他在族中挑选出来的心腹。”
“那咱们赌一把如何？”女子轻笑一声。
“好啊，赌什么？”
“就以这幅《海棠春睡图》做赌注如何？”
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