秦潇茹和素莘一起忙上忙下，花了大半天才把比秦潇茹房间大七倍的地方打扫得一尘不染。
“今天多亏有你，要不然我可能还要花上好长时间呢。”秦潇茹终于有机会坐下来喝一口水，心里不禁羡慕二姐，连泡的茶叶都特别清新扑鼻。
“四小姐这什么话，虽然别人不愿意对你好，但我素莘绝对不是那些凉薄之人，只知道欺善怕恶的。四小姐除了外貌差了点，没有哪里不好的呀。”素莘放下茶壶，也坐在一旁歇息一番。
“我娘亲自幼练舞，即使是生下我们姐妹四人，仍然经常在御前表演，自然对我们姐妹的相貌十分看重。就是希望其中一人能服侍于圣上左右，就不必再担心往后的日子了。”她这个娘就知道攀龙附凤，她压根不屑于跟她们相比，日子平凡些也自有它其中的乐趣。满腹心机的就只是为名为利，值得吗？
“虽然这么说，但四小姐你也是夫人亲生的呀，夫人这么对你，你不生气吗？每天做着下人的事情，供几位小姐使唤，你就甘心吗？”素莘一直为秦潇茹不忿，只是碍于别人的眼光一直没有说出来。
“既然我愿当平凡之人，这些活迟早都是要做的，只是比其他人多做些有何不可？若是贫苦人家还要挨饿受冷，岂不是更不幸？”
秦潇茹话音刚落，秦潇湘就推门进来了，看着她们有说有笑的自然不悦，但除了声音响亮点之外，语气客气得让人压抑：“素莘，看来你跟妹妹聊得挺投缘的，要不你今天开始就跟妹妹回去吧，好给妹妹分担分担压力。我这边还有三个丫鬟伺候着，也是够用的，你不用担心。”
素莘听后面色苍白，要知道跟着秦潇茹的话是随时随刻都是要受罪的，没有好的住所就算了，还可能被欺压得比秦潇茹更惨，想及至此，她连忙道：“奴婢不敢，奴婢但愿一生服侍二小姐左右。”
秦潇湘眼角微微向上一扬，看了看立马站起的秦潇茹：“妹妹应该会很失望吧，连如此投缘的丫鬟也不愿跟随你。”
秦潇茹的眼里没有任何神色，轻描淡写地应道：“二姐愿意担心妹妹，妹妹已经很高兴了，又怎么会真的需要您的人呢？我一人已经习惯了，谢谢二姐的好意，天色也不早了，我也应该回去了，谢谢二姐的款待。”
秦潇茹离开源湘阁时已经傍晚了，随便到厨房勺了两碗剩余的白粥，喝完就回屋了。她住的地方就像柴房一样大小，只容得下一张窄小的炕床和一张桌子两把椅子。若然真的让素莘跟随她，她也不知道如何安放素莘，所以刚才的事，她的确没有放在心上。
“咚咚、咚咚”外面传来一阵断断续续的敲门声，秦潇茹虽生奇怪，这么晚了是谁找她呢？犹豫了一下，还是打开了门。
门外的是低着头的素莘，她满脸泪水哭诉着：“四小姐，是素莘辜负了四小姐，我不是不愿意伺候您，是实在怕被她们联合来欺负，是我不好，是我的不对……”
见素莘哭得差点跪下来了，秦潇茹连忙把她扶稳，带她坐到椅子上，轻抚着她的背道：“不哭不哭，我没有怪你，你看我住的地方那么小。我也不忍心拉多一个人和我挤在一起，虽然我不在意，但其他人不一定这样想的呀，我没必要这么做呀。”
素莘听得出秦潇茹这话是真心的，吸着鼻子掏出了肺腑之言：“四小姐真好，虽然奴婢不能好好地伺候您，但如果以后有什么奴婢可以帮四小姐做的，奴婢一定不会推托的。”
“好，好，好。你今天就先回去吧，免得二姐又不高兴了。”秦潇茹用衣角帮素莘擦干脸上的泪水，就让她早点离开。
素莘默默地点点头，依依不舍地离开了。
素莘离开后秦潇茹出去倒了一盘井水，倒入皂荚，把仅有的两把椅子、一张桌子、一把炕床，里里外外用抹布擦了两三遍。刚擦完，迎着烛光，她又发现水泥地面有一柱灰尘扬起，又重新打水把地面擦了又擦，直到抹布擦地面后没有任何的污渍才放心停下。
秦潇茹伤痕斑驳的手背上划落几滴脏水。忽地，她眼底升出一片冰冷，端起木盘大步流星地走到井口旁把污水倒掉，打出一盘干净的井水把手泡进里面，然后用皂荚叶用力地搓洗，再倒掉污水，又重新倒入新打出的井水泡洗双手，眼底的冰霜才逐渐融化。
每晚秦潇茹洗漱的时间都相当漫长，身上的每一寸肌肤，包括脸部，她都会使劲清洗，生怕自己身上残留着早上劳动后的污垢。
她知道，这时候的她绝对是让人讶异的，所以她这样的状态，从来没有表现出来，有其他人在的时候，她只能压抑着自己。她已经被人严重鄙视了，不能再有更多的了。当没有人保护她的时候，自己才是真正保护自己的那个人，她一直都很清楚。
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