盖缇娅世界中,浮岛诸领间的交通贸易依靠浮空艇来往维系,而轻薄的信件物品等则依靠更快捷的“云隼”来传递。云隼是被盖缇娅人驯化的特殊飞禽,能驯着特定路线往返浮岛,其速度远远凌架缓慢而钝空的浮空艇,是莱娅帝国传递信息不可或缺的手段。
好比司登领印刷的《南方周报》能及时送达南部诸领,都是依靠云隼传递才得以实现。李察递给阿德蕾的信是肖恩从司登伯爵领寄出的,报告西风号平安抵达司登领的好消息——
不过发信时司登领和绿穗领间还尚未建立航线,故而这封信是先由云隼带往连吉亚领,再经连吉亚领转送到绿穗领,中间莫约耽搁了两到三天的时间。
成功开拓新航线的西风号很快返航,取新航线直航回来的他们,实际上也只比中转信件的送达晚了一天不到。次日李察还在被窝里纠结着睡不睡懒觉时,便被来自空港的礼炮给震醒了。
西风号回来时必须放礼炮迎接,这是李察曾交待过的事情。管理官奥森忠诚执行了主君的嘱咐,结果当李察和着家臣们匆匆赶到空港的时候,那里已聚集了数以百计闻讯赶来凑热闹的民众。
“哦哦!已经回来啦?真不愧是咱绿穗领的第一快船!”
“我儿没事吧?谁看到我儿博特了吗!?”
“喂,有空的人过来搭把手!有好多货要卸下船的!”
领民们对自家领地的浮空艇表现出远远胜过对连吉亚船队的热情,老少爷们儿不用招呼便纷纷抢上去帮忙,有拖拽缆绳的,有帮忙卸货的,有推着酒桶来犒劳众人的,还有拽着水手给自家闺女介绍的。
“别挤!退回去!都退回去!”
四方脸的管理官拼命维持着现场秩序,好不容易让卸货区空出来,然而策划中西风号返回时的隆重仪式也就成了泡影。
稍迟半步抵达的李察,见到空港的喧嚣光景也有些傻眼,但他当然也不会蠢到朝正在兴头上的民众泼冷水,干脆宣布在空港就地举行庆祝宴会,并让阿德蕾从领主府里调来熏肉香肠等食材提供。
“今后绿穗领将迎来崭新时代,今天大家就好好欢庆吧!不醉不归!”
李察的宣告自然引来领民们的热烈欢呼,于是挟着西风号凯旋的热潮,年轻领主的声望再一次被推上颠峰。
“夏尔菲家万岁!”
“李察大人万岁!”
“绿穗领万岁!万岁!”
在领民们热烈拥簇下李察登上了西风号,亲自迎接首席航海士和老管家归来,随即又被人群拥簇着绕行空港半周,好不容易才回到港务室,在那间装饰寒碜的小客室稍稍歇口气。
厚实的窗帘隔绝了室外的喧嚣,细致的侍女长准备好了热茶和糕点,在徐徐升腾的香氛中,李察与心腹家臣们围着茶几而坐,随兴地谈起了今次前往司登领的开拓航行。
“辛苦你们了。”李察朝老管家等举起茶盏。“没想到昨天才接到信,你们今天就回来了,真是把我吓了一跳。看来这条航线相当顺畅呢?”
“也不全是,其实好几次都差点在突然涌出的海雾里迷了路。”老管家心有余悸地摇摇头,目光投向旁边的首席航海士。“全靠着我们巴博萨船长那难以置信的方向感,西风号才得以回到正确航向。如果不是她的话,想开拓司登领的新航线根本是不可能的任务。”
“不用那么大惊小怪。”梅尔欣然摆了摆手。“一个读风,二个方向感,可都是航海士靠着吃饭的家伙。我家老头子可是连暴风大漩涡都闯得过去的,要是我连区区海雾都过不了,还有脸自称巴博萨家的人吗?”
“原来如此,敬巴博萨家。”李察把举到嘴边的茶盏一饮而尽,转而向小渡鸦告知着。“我已经写了一封亲笔信,等航线图绘好后会一并寄给帝都的航海公会。前往司登领的新航路将会和梅尔巴博萨的名字被记进航海年鉴里,再公告到帝国全境,相信你祖父很快会看到的。”
“我、我可没要求哦?你自己写的信,变成怎样都和我没关系。”梅尔偏着头,有些慌乱地抓起桌上的酥饼送到嘴里。
被载入航海年鉴是航海士的崇高荣耀,不过以梅尔的年纪来说确实是太早了些。当然,若不是穷乡僻野的绿穗领实在困窘到派不出别人,李察大概也很难决心把赌注押在小渡鸦身上。但无论如何,今次航行总算有了皆大欢喜的结果。
“对了,和司登伯爵家联系上了吗?”李察询问着。
“联系上了。”老管家点点头。“对绿穗领今次开拓出新航道一事,司登家相当欢迎。伯爵大致同意了绿穗领的贸易请求,并且邀请少爷前往司登领拜访。”
“理所当然的,我也有这样的打算。”李察点点头。
以盖缇娅世界的境况来说,浮岛诸领间的交流在某种程度上也可看成诸候家族间的交往。双方家族间若能缔结友谊的话,两边领地的交流会欣欣向荣。反过来,也有因诸候家族彼此憎怨而切断领地交流的实例。
此前夏尔菲家与司登家并未有过交集,今次开拓新航道令两者初次联系起来,而这样的关系将如何演变,很大程度上取决于李察既将前往拜访的结果,故而李察打算慎重准备后再拜访司登家。
“说起来,夏纳姆他留在司登领吗?”李察想起般的问着。
“是的。既然少爷近期要拜访伯爵家,他说打算暂时留在司登领为少爷您打点,而且南方社
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