“臣贺湛，拜请贵主钧安。”
画屏乃绫罗质地，虽非蝉透，又因画屏之后乃壁牅，人躲于后，不见形影，却因屏前光盛，故奇桑依稀能见贺湛匍匐跪拜，大礼相见的情形，他微微一挑眉，心说此人大约以为谢莹亦如韦太后一般，可以由他随意愚弄，却不知谢莹早已洞谙晋王系的野心图谋，未知当揭穿伪装，这个盛名在外的长安五子之一，会是怎样一副惊愕的嘴脸。
奇桑正这样想，便听粟田马养讥讽道：“贺十四郎当日于朝堂之上，誓死不弃长安，为谏止韦太后迁都之策，不惜挂冠请辞，周廷东逃之后，贺郎又奔走呼吁，鼓动长安民众固守城防，怎么眼见长安陷落，此时竟以君臣之礼相见？贺郎似乎，有毁忠良气节呀。”
好尖锐的指责！奇桑微微一扬唇角，显然对粟田马养的态度很是赞赏，他又并未闻谢莹阻止，笑意更增几分，这女人的确善于攻心，示以冷漠态度，占据主动，这是要逼得贺湛心急，心急之人，当然容易露出破绽。
便凝神细听贺湛的反应。
“粟田君此言差矣，贺某当日，挂冠请辞，获准，如今不过一介白身，面见长平公主，自然当以臣子之礼相见，何毁忠良气节？难道粟田君驻我华夏多年，尚且不知贵主虽非帝姬，既得公主封号，那便贵同皇室，非王公重品，谒见时当持跪拜之礼？”
奇桑忍不住颔首：这驳斥得也妙，而且彬彬有礼，不失风度，这些显贵周臣，果然是熟读经史，不容小觑，又难怪莹莹鄙夷柴取，却格外重视贺湛，贵族与寒士，区别甚大，大周虽然鼓励科举取士，然而建国三百载，世族大姓仍旧占据优越地位，并非全无道理。
心下便想，莹莹应当不会坐视粟田君难堪，这时正该开口了，果然听见谢莹的话音。
“贺澄台，这么说来，你依然不愿臣服突厥汉国？”
奇桑一笑：莹莹的确犀利，且看贺湛如何回应。
“贺湛现为突厥所俘，生虽由人，死却尚能自主，若向突厥称臣，宁愿一死，是为臣子之忠，不过若论敬服，却又不限于君国。”
奇桑又一挑眉：此人的确机辩，臣服与敬服一字之差，意义却大有差异。
“这么说来，你是敬服于突厥汉国了？”这仍是谢莹在问话，语气里不无讥诮。
“敬服二字，对人不对国。”
“那你可是对可汉心怀敬服？”谢莹又问。
“敢问贵主，突厥可汉也甚值得臣敬服之处？”
贺湛此话一出，奇桑的微笑僵硬在唇角，眉头紧蹙。
“大胆！”连谢莹也柳眉倒竖。
“贵主虽为突厥可敦，但同样是大周公主，贵主眼见华夏子民惨遭突厥屠戮，不知谏阻，反而询问臣是否对主张暴行者心怀敬服，臣若不坦言相告，于君国乃不忠，于贵主乃狡骗，岂非不忠不义、奸诈鼠辈？突厥胜，长安败，所谓胜者为刀俎，败者任鱼肉，臣虽悲愤，为此指责突厥可汉暴虐实乃滑稽荒唐，不过肺腑之言，仍当谏于贵主，贵主无论如何，都不该坐视子民惨遭屠戮，理当阻止暴行。”
“韦太后怯弱无能，丧权辱国，为她一己荣华，向突厥大献殷勤屈意奉迎，使我与家人骨肉分离，和亲远嫁，有幸乃是可汉对我尚有几分珍惜，多方不至于凄凉度日，韦太后待我不仁，我为何要愚忠，如若我不知好歹仍然心向韦氏，对可汉岂非忘恩负义！”谢莹知道奇桑坐在画屏之后，借此机会，当然要坦诚心意，免得奇桑动疑，以为她“身在曹宫心在汉”，那可就弄巧成拙了。
“若韦太后战败被俘，死于铡刀之下理所当然，臣亦不会主张贵主谏止，然，现下为暴行所害者，乃无辜百姓！武宗帝时，征灭前突厥，却不曾屠杀平民，如此方为仁义之君，得以使异族臣服，贵主即便为了突厥可汉考虑，亦当谏阻屠杀无辜。”
“无辜？”粟田马养冷笑道：“长安诸多暴民，听从于贵族蛊惑，誓死戍城，抵御汉国大军，何称无辜？”
“保家卫国、匹夫有责，百姓效忠于君国，何称暴逆？当年齐国谋士蒯通，怂恿韩信三分天下鼎足而立，后韩信为汉高祖诛杀，高祖欲烹蒯通，蒯通辩曰‘当彼时，臣独知齐王韩信，非知陛下也。且秦失其鹿，天下共逐之，高材者先得。天下匈匈，争欲为陛下所为，顾力不能，可殚诛邪！’高祖闻蒯通言之有理，赦免不死，正是通晓各为其主之理，长安未失，百姓仍乃大周子民，戍守家邦何罪之有？如今长安已为突厥夺占，可汉若真为雄略之主，当施仁德使民众臣服，方有仁君胸襟，而烧杀劫掠，确乃匪盗之恶，引天下不耻，必殊死反抗，届时身败名裂，敢问贵主又该如何自处？”
“贺郎君口口声声为突厥及贵主考虑，实乃敌对之心不死！”粟田马养恼羞成怒：“贺郎君为周臣，直言对可汉并非敬服，更不会对突厥称臣，图谋无非是为保周国子民，坐等金陵援军逼城，好里应外合挫败突厥汉国。”
贺湛这才正眼看向粟田马养：“贺某听闻，屠民之计正是粟田君所献？”
“正是，长安城中数十万暴民，若不以武力震服，一旦暴乱，必引大患。”
“那么依粟田君看来，突厥可汉将来每夺一城，都要以杀戮震慑民众？”贺湛冷笑道：“有史以来，残暴不仁者，有谁能号令天下？下场均为一败涂地，死于非命！粟田君说贺某图谋乃保全大周子民
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