锣鼓鞭炮声落入贾宝玉的耳里，却像是一团刺蓬然在他心里爆开……
不知是心里难受，还是自感无颜，贾宝玉茫茫然站了起来，往外走去……
“宝哥哥！”“二哥！”“宝兄弟！”
林黛玉、探春、惜春、薛宝钗、迎春见他神态有异，都情不自禁的叫了一声。
走出屋外，虽然是明媚的春光，但贾宝玉却感觉阳光里有刺，刺伤了他得眼……因此对于背后都呼喊声，他只是往后随意的摆了下手，然后便匆匆往回而去。
而这时三春、薛宝钗也站了起来，想去安慰贾宝玉。而林黛玉却对着摆了摆手，说道:“他就是这样多思的，你们又不是不知道，现在最好让他自个儿先静一静。”
话虽这么说，但说话之际，她却如弱柳随风，匆匆的跟着贾宝玉去了。
……
荣国府与宁国府比邻，锣鼓之声自然也传到了宁国府里。
而此时赖升正想去李桂的铺子里传达贾珍的意思，把李桂威胁一番，让他莫打秦可卿的注意。
他也知道今天乡试放榜，但对于李桂是否能中，赖升是不在意的，别说李桂中了举人，就是当了官他也不在乎，假不假，白玉为堂金作马，在官员的护官符上他们贾家可是列在第一位的！惹到了他们，小官员的官职都不报，何况只有官身没有官职的举人。
实际上王熙凤都在背后包揽诉讼，指挥官员，包庇给她送银者。
不过锣鼓声还是引起了赖升的好奇与注意力，毕竟荣宁一体，于是乘马车时他特意撩起了车帘，马车没行几步他就看到了报喜的衙役。
披红挂彩的这场面赖升熟悉，贾珍的父亲贾敬乃是乙卯科的进士，这样报喜的场面宁国府经历过三次。
“是谁中了，难道是宝玉？宝玉院试没过……”
而他刚想到这里，‘多谢贾大人，多谢李老爷’的声音就传了过来。
“李老爷？”
赖升闻言一怔，心里嘀咕着贾家怎么出了个李老爷，一边引颈而望。随后他自然的就想到了李桂，眼睛也瞧到了站在荣国府大门台阶上的晴雯。
上身翠绿的薄夹袄，下身桃红的百褶裙，明丽的像一个春天。
晴雯去了哪里，在做什么，赖升是一清二楚的，毕竟赖大和他谈起过他利用晴雯勒索李桂之事，和他一起斟酌过勒索李桂之事的后果，可控程度以及下一步的步骤。
“原来李桂在这里！政老爷对他可够好的……”
看到这里，赖升一边在心里嘀咕着，一边让车夫回头——他决定晚上或者明早再去找李桂谈谈。
在他看来，这事早一天或晚一天向李桂说也没什么。
他心里并没有因李桂中榜而产生顾忌，原因还是上面的原因。至于李桂很得贾政欢喜，这也不能让赖升心里产生顾忌，他认为李桂不会向贾政提及此事，原因很简单，李桂不好说出口。
他总不能说它去帮秦可卿，贾珍不愿意吧，如此此地无银三百两！
……
贾琏到来之时，瑞萱堂里酒宴已经摆上，然后佳肴像流水般送了上来。
“今日乃后庭鱼跃之日，可喜可贺，来诸位贺他一杯。”弹天敬地之后，贾政笑吟吟的举起了酒杯。
“恭喜恭喜，真没想到啊，后庭居然如此高中。”
“以舞象之龄得此名次者稀矣，后庭以后前途无量！”
“存周兄当真是目光如炬！我当时只当是，只当是存周兄一时兴起。”
杨昭阳本来想说的是钓名沽誉，但这个词只在他脑海里一闪而过，但一时间又找不到合适的词于是只好改成了一时兴起。
“呵呵，吃菜，吃菜……”贾政捋须而笑
“梅世伯，杨世伯，吃菜，吃菜。”闻言，贾琏热乎的招呼着，并起身夹起了两块鲍鱼分别放进了梅知孚和杨昭阳身前的小蝶中。
“贤侄客气，贤侄客气。”
……
如此恭维了一阵子，贾政再次举杯，向着梅知孚、杨昭阳说道:“这一杯感谢两位兄台百忙中前来。”
李桂闻言，站了起来，端着酒杯，说道:“多谢梅世伯、杨世伯，后庭陪一杯。”
酒场上很能显示个人人情练达的程度，见李桂如此知趣，梅知孚、杨昭君颔首笑道:“存周兄客气了，后庭不必客气。”
说话之间两人都觉得李桂此时插话恰到好处，很有长袖善舞的潜质。两人久浸官场，都知道这个潜质是飞黄腾达的条件之一……
因此说话之际，忍不住两人眼里暗暗露出了赞赏之色。
而后贾政再次举起了酒杯，笑道:“这第三杯酒，我预祝后庭会试高中。”
说罢，率先饮下。
“多谢伯父。”李桂急忙起立行礼，而饮罢，贾政往下摆了摆手，示意李桂坐下。
而这时梅知孚端起酒杯，向李桂一举，笑道:“老夫再次也预祝贤侄高中……”
下面的场合分杯敬酒，再加上詹光和卜固修的调和，觥筹交错，场面渐渐热闹了起来。
而这期间李桂一直想着怎么向贾政辞行，互敬完毕，酒过一轮，热闹稍减李桂站起来，抱拳恭敬的向贾政说道:“有伯父提携才有小侄今日……”
接下来的话，李桂本来想说‘天下无不散的宴席，以后定当后报’之类的话的，谁知这诗贾政微醺着，笑着摆了摆手，截断了他的话:“我正有话要对你说。”
“伯父请讲，小侄洗耳恭听。”李桂恭敬的说道。
对李桂
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