慈济堂在芙园里，芙园因十里芙蓉地而得名，亭台水榭奇花异草皆不在话下。今年比往年气候热些，到中秋还秋老虎当道，于是园子里便还有好些芙蓉没败，就被园里的婆丁们端了来摆在宴厅里，齐齐的三四十盆芙蓉花往慈济堂里一摆，慈济堂再光彩夺目不能。
静庭中午在绍二爷那处敞开肚子吃了个饱，眼下又是在老太太屋里没个自在，对着满桌的珍馐便也兴趣缺缺。几个大人和媳妇围着老太爷老太太一桌，几个小孩又是一圆桌，剩下有身份脸面的丫头婆子再是几桌。
绍沣因一会要去学林做东道，绍四也因为要掌持灯宴事宜二人便早早离席，绍四走时又暗暗给静庭使了使眼色，静庭不多会也就自觉从圆凳上摸索了下来悄悄退出慈济堂，绍二哥不甘人后就追了上去，一桌子不一会儿功夫就只剩下了绍三。三姐见他们都去了自然也是跟着去，等大人那一桌有了想头让几个孩子作几句中秋诗时，才发现那一桌子人竟全散光了。
大太太袁氏停下筷子，斟了杯酒与大老爷，笑着道：“几个孩子闹着顽，请了几家亲戚哥儿姐儿，眼下要去学林闹诗酒会去，今儿尽兴便由着他们胡闹去。”
老太太闷哼一声，不善道：“又是老三房里哪个猴儿的主意？沣哥儿过几日便去秋场，眼下这样玩儿，分了心可怎么是好。”又拿眼睛摆了眼袁氏，责问道：“你怎么也跟着他们小孩胡闹？”
袁氏既想今晚这灯宴是自家哥儿做东道，拿的是自家的真金白银，便不能由让二房舔了脸面也跟着沾光，这才揽了下来，不想反倒被老太太训了通不知好歹。
袁氏尴尬地笑了笑，默默收了酒壶，仍旧维持笑容道：“近日沣哥儿读书倒也尽心，圣人不是有一句叫过犹不及的么，我也是仔细他熬坏了身子，这才想着放他去松快松快，念书固然大事，但没个好底子本钱岂不得不偿失？媳妇自认妇人之见，老太太训得极是。”
老太太看了她一眼便不再说话，袁氏是她本家的侄女自然也不好当着众人拂了她的面子，又扭头对身后的大丫头道：“既旁的哥儿姐儿也来便不能怠慢了去，秋蘅你下去让下头给他们送些大个儿的肥螃蟹去，今年的螃蟹倒也还可吃个一二，别的酒果就也不必送，他们几个都还是小孩儿，贪了杯夜里再吹上几道凉风，回头就该脑热头疼。”
秋蘅应下回头就吩咐底下抬了两篓的肥螃蟹去了学林。
秋蘅领着婆子小厮自学林东门进，一路只觉灯繁眼乱。五尺来宽的佛面竹林夹道，各色纱灯悬垂竹枝，每灯尾又有琥珀铜铃，风吹起时耳畔铃音袅袅，再有玻璃彩绘灯自带转轴，被风带起时自转流光，红黄粉紫一时变换不停，看得人眼花缭乱。
“这比外头的灯市可好许多，第一个不必与路人挤道争路不用说，就是这些灯笼也是外面没有的。”秋蘅一面走着，一面频频回头对后面的婆子赏玩道。
婆子亦仰头看迷了眼，应和道：“哥儿姐儿他们倒费了心思。”
等秋蘅她们绕出佛面竹林夹道，迎面先看见不远处的七盏青玉五枝灯，七尺五寸高，蟠螭状，以口衔灯，一灯燃起，周如灿斥星子，明亮如晃，绍沣他们则在灯畔执酒作诗，笑语连连。
“瑜姐姐且别理二哥哥他个木鱼脑袋，我们女眷也该避讳避讳，不跟他们作诗玩。”绍四作了几句诗就思竭，正好轮到绍二哥出句，便嚷着要把亭瑜拉走。
他们几个堂表兄妹本就一块长大，也就没了外头的忌讳，照样坐在一起吃酒对诗。
亭瑜拿着酒杯起身，敬在场诸位表亲一杯，笑道：“往日也没个机缘由头，今日沣大哥哥做东道请我们来喝酒赏灯，我便先敬沣大哥哥一杯。”
亭瑜眉眼含娇地望了绍沣一眼，微微仰头一饮而下，一杯小酒下肚，面上立即微微现红。
绍四撇嘴：“怎么光敬大哥哥，我可也没少出力呀，瑜姐姐喝的酒还是我屋里头年初造的桃花酒呢。”
绍四不满娇嗔，亭瑜拉了她的手来，笑她一个，道：“是是是，再敬四妹妹一杯，妹妹劳苦功高，今儿我吃了妹妹的酒，明儿还念着妹妹的好，就是来年桃花开了肚子里头还留着妹妹房里的酒香呢。”
亭瑜周旋几句，众人被她引笑。
绍四跺脚作恼，拉着华瑜的袖子不依道：“华姐姐你瞧瞧她，只吃了两杯就恁说浑话，再下去倒我不成人，追着她讨功邀谢了。”
华瑜放下酒杯，齿颊微醉，双眼盈盈春水，看着亭瑜道：“你可放过她吧，这小东西忙里忙外为了操持灯宴，熬得就连眼睛都抠搂了进去，这会子再被你说道几句，一会哭鼻子上脸，这眼睛就更肿了回去。”
众人笑得更厉害了。
“华姐姐，怎么连你也这样！”绍四一把推开华瑜的袖子，恼得佯作生气样子，见众人笑得分外开怀，也不介意，板了会脸实在没忍住便噗嗤而笑，与众人笑作一团。
“各位主子酒吃得可好？老太太让送两篓螃蟹来给各位主子小姐哥儿们作兴。”秋蘅见他们众人无不笑容满面，便趁着他们兴高的时候上前问候。
亭瑜见了连忙拉过她的手，亲切道：“原来是老太太屋里的秋大姐姐
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