看着生机勃勃的花苞，她眼中的泪也渐渐消退了下去。
她轻柔地捧住一朵花苞，护在掌心，细致地吹去落在花苞上的残雪，呵气成雾。随后又不知疲倦地一朵一朵为其余花苞吹扫残雪，像是呵护着这世间最珍贵的宝物。无奈她个头矮，高处的枝头够不着，只好一窜一跳地轻摇树枝悄悄抖落白雪。
她正踮脚伸手去够高枝的一处残雪，一只洁白纤长的手却先于她一步落在上头。
入目的那只手恍若白玉，皮肤细腻，泛着柔软的清光，檀柔惊诧地一转身，谁知无意撞上了身后的人，于是被重重弹到树干上。受了撞击的杏树，枝干都剧烈抖动起来，其时，万千的晶莹从枝头坠落，她只能怔怔地靠在杏树上看着眼前的人。
素白的纹海棠披风，玉白的狐毛围成一圈披散肩头，无数从枝上飞落的雪好似杏花含露飘坠，那只仍是抬着的手，冷香盈袖，披在他身上的广袍随风轻轻摆动。
扑簌而来的星星点点，迷得她睁不开眼。
“你瞧，这样散的比较快，所有的雪都被你抖落了。”少年微笑着说，浑厚浓醇的声音融在了风里。
檀柔的眼睛不敢看他春风般的笑靥，不自觉地向不远外的马车望去，再回来低头看着少年绸缎做成的绾色靴子时，心底莫名生出一股悲哀，于是下意识地收脚退了退。
她低着头，紧紧抿着嘴，眉头锁成一道难以释怀的线。
此时远处传来另一个声音：“少爷，前方的路障已清扫妥当，老爷下令启程。”
在马车旁焦急张望的青衣少年终于茫茫雪海中捕捉到那抹修长笔直的身影，于是展颜一笑，随后团手呼喊。
话音刚落，檀柔身旁的少年就开始渐渐走远。过了很久，她才有勇气一点一点抬起头，循着他深深浅浅的脚印望去，只是这茫茫的雪海，哪里还有什么白氅少年、香车华驾。此情此景，她忽然记起自己在服侍香客茶水的时候，也是这样的大雪初停的天气，那个喝醉的诗人这样吟道：峰回路转不见君，雪上空留马行处。
原来那一行车马就像一个梦般，已经全然灰飞烟灭。
***
天元五年。
十月过半，园子里的芙蓉淋过一场秋雨，竞相端放起来。荥阳郑府里的太太小姐们挑了个无风不动、且又端着些暖熏熏太阳的日子，在府里的臻宝园操办了一晌桂蟹宴。
这臻宝园按年头说还是先祖皇帝在时建起来的，已有一百二十来载的光景。园子西面设有藕池，藕池中央便是一处亭阁，亭子北正上方处端的挂着一块南朝风笔的“度然亭”牌匾。“度然”二字正是郑府太公的小字，郑太公亦是这园子建设者。
“往年江南太湖贡的螃蟹可不若今年的个头，倒是世道太平，连这螃蟹都愈发富态了。”
说话的是郑老太太郑崔氏，年六十有二，亦是这郑府后院真正的女主人。当朝显赫世族有五姓，乃是：荥阳郑氏、博陵崔氏、陇西李氏、赵郡李氏、范阳卢氏、清河崔氏、太原王氏。
郑崔氏乃清河崔氏世族女，其出身尊贵非凡，年十六便由大行皇帝赐婚于郑府的长房嫡子，与郑府老太爷育有两儿两女，二女远嫁，大儿子没有留下子嗣病故，小儿子郑佺现如今承了郑国公爵位，官居正三品提刑按察使司，是郑府的当家老爷。
“怎么不见宜卿？”老太太往席间里转视了一番，问道。宜卿是郑行的小字，是老太太的嫡房长孙，郑行平日里行为颇是放浪，不免老太太如此挂心。
“母亲就知道心疼那小崽子，昨夜被老爷罚了一通，今儿个怕是日上三竿还在褥子里头赖着不肯起罢。”郑大夫人嘴上埋怨儿子不成器，言语间却是向老太太报备昨夜之事，巴巴求着老太太给儿子做主。
果不然，老太太听了此事接着问道：“罚？因何事罚？”
在座众人自然晓得平日里老太太待郑行的不同，但又怕得罪了老爷，权衡之下席间也就无一人开口多嘴。
大夫人贺氏喜上眉梢，又紧着嘴皮子说：“说是行儿昨日邀了李副使的儿子一同赛马误了学业，老爷回府发了好一通火，让行儿跪了一夜的祠堂，今早五更天才由小厮扶回去的。”
郑老太太睨了贺氏一眼，儿媳妇往日在自个儿子面前大气儿都不敢喘一声的性子她是知道的，如今敢到自己面前说上一嘴，只怕不是跪祠堂那么简单了。家宅里的事贺氏料理有序，却偏偏这个儿子管得一塌糊涂。
老太太按捺下心中波澜，眼睛瞟向桌子上的小孙女处，仿若未闻对着众人道：“蟹肉性凉，龄丫头打小落了气喘的毛病，你们多看着点，别让她贪嘴。”
郑龄此时还在专注地扒着蟹腿肉，倏地老太太把话头落到她身上，众人的注视的目光也就随之而至。她一抬头便看见自己的祖母笑吟吟地望着自己，眼神里流露出来的慈爱又有些不同于她对另几个孙子孙女，一时之间，郑龄只能怔怔地回望自己的祖母连话都忘了说。
坐在郑龄旁边的二姨娘周氏替她擦了擦手，温和道：“听见老祖宗的话没？回头让丫鬟给你送些性暖的茶水，一口都不能剩，仔细犯病。”
郑龄今年九岁，懵懵懂懂多少懂些祖母和母亲的话，似乎是关心自己又似乎掖着些什么别的意思。但想起平日里母亲的教诲，于是笑着乖巧答道：“祖母的话龄儿记下了，母亲莫担心孩儿。”
贺氏见势便嘱咐侍
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