汤山从桥洞出来之后，已过十点。他找了一家很不起眼的小旅馆，花八十块开了间房，洗了个澡，美美地睡了一大觉。第二天直到九点才起床，觉得不上学的日子真他妈的爽。十几年的学生生涯，他从来就没睡到过自然醒。仅凭这一点，逃离学校无疑是个明智的选择。
汤山退了房，揣着剩下的一千九百多块，先到街边一个早餐摊上吃早点。有生以来，他还从来没有带着这么多钱去吃早餐的，不禁有点财大气粗，看着旁边胖妞的稀饭油条，一脸鄙夷，提高嗓门向老板叫道：
“来碗肉丝粉，再煎两个蛋。”
这一叫，吸引了所有食客的目光。尤其旁边那位胖妞，嘴里咬着半截油条，像看稀有动物一样，一脸崇拜地瞪着汤山。最后油条没咬稳，先滑到胸前，又从胸前掉到地上。一同往下掉的，还有几滴巨大的口水。
汤山瞟了一眼胖妞，心想，脸太大，眼睛太小，腿太短，腰太粗，又没胸，这些缺点哪怕少个一两样，让我的目光有个着落点，请你吃碗米粉就不成问题。很不幸，谁让你长得这么丑，只能看着我吃肉丝粉再加两个荷包蛋。
就这样，汤山在旁人的羡慕目光中，虚荣心满满地吃完了这顿早餐。
吃过早餐，汤山挺着肚子去找出租屋。没费多大的劲，便在一个叫做合背村的地方，于一面破墙上，看到了一块“有空房出租”的牌子。依着牌子上的指示，汤山走进了一幢三层楼房里。一楼的大厅，看上去像是个小店，但柜子摆放的商品不多，除了饮料，就只有方便面。
大厅中央有四张麻将桌。上午十点，三张桌子空着，第四张桌上有三男一女正在打麻将，对汤山的进门视若无睹。
一个男的打出一张牌，往地上吐了一口浓痰，汤山一阵恶心，勉强保持基本礼貌，对着牌桌的方向问道：
“房东在吗？我想租个单间。”
四人当中那位惟一的女性，是个四十多岁的胖女人，脸大，身粗，嗓门也像破锣：
“稍等一下，让他们放完这一炮再说。”
汤山一听这话就想大笑，但看其他三个男的面相，都不像善茬，不是流氓便是屠夫，而自己身处在陌生之地，不能太嚣张，于是硬生生忍住笑，目光游离，打量起这间屋子。房子又老又旧，到处是电线和水管，就像把一只青蛙的皮剥了，全是经络和脉膊。
不一会，麻将桌上的这一炮放完了。胡牌的却不是胖女人，令她大为光火，将牌一甩，骂道：
“顶你个肺呀。我忍你这么久，你却把炮放给别人？”
三个粗鲁男子不怀好意地轰笑起来。
胖女人离开牌桌，走向汤山，上下打量他，满脸狐疑地问：
“是你要租房子？看起来未成年啊，有没有监护人？”
汤山粗着嗓门撒谎：“别扯蛋，我十九岁了。”
说完还摆出一副老气横秋的样子。实际上，他虚岁十七。
胖女人不再说什么，走在前面带路，将汤山领上二楼。汤山在后面反复地估算，该女人身高不满一米六，体重估计一百八，若从桌子上跳下来，屁股向下，足以坐死一个一米七左右的普通成年男人。他心里不禁升起一股寒意。
房间很破，有些年头没装修过了，墙皮剥落，直往地上掉粉。单间大约十平方，只放下一张单人床，一张桌子和一把椅子。此外别无他物。房间靠里有一个门框，却没装门，通向卫生间。
胖女人敲了敲门：“单人房只剩这一间了，房租一个月八百，水电费自理。不用押金，不签合同，交一个月住一个月，每个月8号以后没交租，自己卷行李走人。”
汤山觉得房子很差劲，房租太贵，可是，要另换个地方去找好一点的房间，他又没什么心情。踌躇了一下，心想反正暂住，能不能住上一个月还难说，先租下来再说吧。于是，立艰从怀中掏了八百块，甩到胖女人手里。
胖女人见汤山年纪轻轻，付钱却如此爽快，眼睛一眯，脸上横肉直往后挤，露出一个千年难得的笑脸，嗓门也嗲了很多：
“小火鸡（小伙子），一看你就是个好人。哎呀，叫我阿莲就好了。回头到楼下给你门钥匙。”
汤山浑身起了一阵鸡皮疙瘩。
这个上午，汤山又去给自己买了一个行李包，几件换洗衣服，一张席子，一床被子和一个枕头。身上的钱便所剩无几。
中午，汤山躺在床上，拿出昨晚老流氓给的那张纸，上面密密麻麻地写满了象棋步法，看了半天不明所以。本想扔进垃圾桶算了，又觉得老流氓给他时如此郑重其事，还自称花了三十年才琢磨透露，无论如何，随便扔掉人家三十年的心血，有点过分。
当然了，三十年是真是假很难说，但关键在于，老流氓似乎对他很仗义，昨晚眼都不眨一下，便将赚来的两千块全给了他。现在想来，还有点莫名的感动。
汤山决定，保留这张破纸一段时间再说。于是小心折好，插进上午刚买的一个人造革钱包里。
下午，汤山再次来到桥头，老流氓早已摆开阵势，不是象棋残局，而是卖假药的摊子。看来，他昨天将钱全给了汤山，今天生意提早开场，似乎想把昨天没分到的钱，加倍赚回来。
摊位前，已经围了几个好奇的闲人，有的蹲下身子，伸手摆弄那些奇形怪状的树根，一个猥琐男还拿起一根向旁人展示道：
“沾着泥巴，看
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