之前，绮云听狄子玉说，赫连勃勃凶暴，对待自己的子民如豕鹿一般，任意杀戮。近年来更是变本加厉，没有常规。他常常站在城头上，把弓剑放在身旁，凡是觉得嫌恶憎恨的人，就亲自杀死。大臣们有面对面看他的，就被戳瞎眼睛，有敢发笑的，就割掉嘴唇。他把进谏的人说成是诽谤，先割下其舌头，然后处死。无论胡人还是汉人都民不聊生，敢怒不敢言，躁动不安。
起初，她听了还有几分不信，今日亲眼所见赫连勃勃的暴行，心头怒火中烧，按捺不住手往囊中摸去，掏出几枚琅花在手。一旁的墨川见状，忙拉住她的手，对她使了个眼色。绮云想起自己前来统万城的目的，只得稳住自己的身形。
赫连勃勃的车驾绝尘而去，血雨腥风才算过去，街上才慢慢回复了平静。一个七八岁的女孩儿，坐在地上，神色凄惨，眼泪汪汪地哇哇大哭着。绮云看了看四周，见无人上前认领这个女孩，方才的骚乱可能冲散她与家人。
绮云弯腰扶起她，见她的手掌擦破，鲜血淋漓，手上的东西也掉了一地，一片狼藉。她和声问道：“小妹妹，你的父母在哪里？姐姐送你回家。”
那小女孩抹了抹眼泪，“我的爹娘在城南城墙边，我拿了些纸衣，要去找我娘。”
绮云见街上的人多数受伤，自顾不暇，牵了她的手，按照女孩所指，一路向城南城墙边而去。
走到城墙边，见暗夜之中点点星火，烟雾缭绕，隐隐哭声传来，不是很大，似乎被压抑在喉咙之中。原来是不小规模的人群在墙根下点烛和烧纸，大多低头啜泣，影影绰绰。
绮云知道民间冬至有祭祖的习俗，人们认为冬至是为死者送寒衣、固房屋的日子，于是家家户户用纸制衣服焚于墓前，然后用土固墓。只是，她有些不解，统万的居民为何要在城墙根下烧纸点烛。
小女孩领着绮云和墨川，找到了自己的母亲，细声细气地说了一遍之前在街市上遇到的惊险遭遇。那个妇人听了，紧紧抱过女孩，对绮云和墨川千恩万谢。
那妇人满身烟灰，神色凄苦，双颊消瘦，似常年在饥饿之中。她拿过女孩手中的纸衣，在城墙根下点燃化成灰烬。
绮云把自己心中的疑惑问了出来，那妇人告诉，她偷偷在墙根下祭奠的是自己的丈夫。她的丈夫是一名工匠，与秦岭十万工匠一起，建造统万城。
赫连勃勃任命御史大夫叱干阿利为筑城监工，手段极其残酷。筑城的土都经过蒸熟，筑成后叱干阿利命人以铁锥检验，凡锥入一寸者，便立刻将工匠杀死，填尸于墙内。如此一来，修出来的统万城墙坚硬似铁，面光滑如镜，利斧在上面砍不出痕迹。但被害的工匠也死者无数，那妇人的丈夫也未能幸免于难，被害后尸首被填入城墙内。
绮云摇头叹息，手碰到身侧一块高大的石碑。借着忽明忽暗的火光中，她仔细看去，石碑上刻着《统万城铭》：“延王尔之奇工，命班输之妙匠，撰文梓于邓林，采绣石于恒岳，九域贡以金银，八方献其环宝……神明福运，与天相配。巍巍大禹，堂堂圣功。仁爱遍及人间，道德到达上天。”铭文下方落款是夏国秘书监胡义周。
绮云看了，心里不禁冷笑连连，赫连勃勃驱使万民，残忍暴虐，统万城厚实的城墙内都是死者的冤魂，他居然还口口声称堂堂圣功，仁爱遍及人间，道德上达苍天。不知他晚上能不能安然入眠？不知道他走在旷古未有的城墙上，会不会感受到无数工匠冤魂的怒吼。
回到狄府，狄子玉前来禀告，琅花之毒的解药藏于夏国皇宫的白芷堂。而白芷堂平时只有赫连勃勃一人能进出，其中的药材多达千余种，无法查获解药。
绮云听了，不禁唉声叹气，深感忧虑。之前日夜不停地奔赴统万城，为了查找解药。如今探听下来，就算能混入白芷堂，可又怎么获知上千个药瓶中哪一瓶装的是解药呢？
绮云一夜未眠，辗转反侧，苦思良久。第二日，她顶着两个黑眼圈，问墨川：“宫主，这中了琅花之毒的人几天会毒性发作，全身麻痹不得动弹？”
墨川沉吟片刻道：“当时并不会发作，这有利于投毒的人销声匿迹，但过了三日必会发作。灼华，你想到了什么好办法？”
“办法是有的，不过要请宫主你配合一下。”绮云附在他的耳边轻声解说，墨川点点头，“办法是好，不过有些凶险。”
“不入虎穴，焉得虎子。”绮云目光清亮，沉静地回道。
在统万城最富丽的酒楼，墨川约夏国三殿下太原王赫连昌前来饮酒。绮云女扮男装，俨然一个俊俏的小厮，近身伺候。
赫连昌如约而至，一身紫色锦袍，嘴角挂着愉悦的笑容，看上去更加俊朗英挺。而那墨川见了他也不起身，而是慵懒地斜坐着，白衣落落，闲逸潇洒，超凡出尘。
赫连昌见了他如此模样，也不见怪，隔案跪坐于他对面。
席间，绮云跪坐于墨川身边为他倒酒，媚眼如丝，羞涩却又撩人，抬眼举手间风情万种。墨川一改平日的冷清淡漠，嘴角含笑，凤目温和，笑意似乎深达眼底，魅惑动人。
绮云的手似无意地搭在墨川的膝盖上，软如无骨的身子倚着他的肩膀。两个俊逸无比的少年以极其暧昧的姿势靠在一起，任凭谁也不相信他们的关系是纯洁的。
之前，赫连昌打听得墨川并不好男风，不过也没听说他
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