墨川背着绮云，带着浑身的雪水和满面的疲倦，回到了太极殿。殿内窦太后等人看着绮云微乱的头发和乌青的额头，皆有些诧异。
墨川小心地将她放在椅子上，沉声对众人说道：“这次他们琅鸣谷接连出手，说明夏国势力隆盛，准备大开杀戒，又或者他们发生了什么变故，准备破釜沉舟。所以，平城要加强戒备。至于要解皇上身上的琅花之毒，我打算冒险进入统万城夏国皇宫，才能拿到解药。”
绮云想也没想，清楚地说道：“宫主，我和你一起去。”
一旁的窦太后接道：“宫主说得有理，平城中加强防备的事情，二位不用担心，一切有哀家。哀家在宫中一日，就绝不允许宫中再出乱子。平城的防护和朝廷琐事，哀家会请崔司徒出面主持。你们放心地去吧。”
绮云想起了母亲当年的遭遇，微蹙烟眉道：“我在关中之时，见过那赫连勃勃的手段。只怕我这次再入夏国，如果落入赫连氏之手，生不如死。不如宫主赐我一枚毒药，危急时刻，灼华宁可毒发也不愿意落入他们的手掌。”
此话一出，悄然无人应答。墨川默默良久，拿出一颗小小的软胶药囊递给她，“这是我朝影宫宫人随身的毒药，平时嵌在牙缝中。如果情况万分危急，用力咬破，毒药瞬间发作顷刻毙命。灼华，你可想好了？”
窦太后和豆代田都用担忧的眼神望着她。绮云接过药囊放入齿缝中，神色毅然，“宫主，何时出发？”
“我们即刻就出发。” 墨川又对窦太后和豆代田拱手一礼，郑重地说道：“太后娘娘，豆侍卫，平城就请太后主持，尤其对皇上身边之人更加小心防备。能给皇上下毒之人，定是皇上亲近之人。我会督促济世殿日夜不停，继续找出驱毒之法。”
窦太后和豆代田点头应承，自去安排。
绮云走近床榻，握住拓跋焘的手，把他的手贴在脸上，手掌冰冷，寒意渗入肌肤，“佛狸，我和墨宫主去统万城为你找解药。你还有一个月的时间，一定要等我回来。”
拓跋焘的眼睛用力眨了眨，手指动了动。她知道他的意思，摩挲着他的手，眼中泪光浮动，温柔似锦——“佛狸，我知道此去夏国凶险万分，但有墨宫主帮我，你不要担心，我一定会为你找到解药的。从那以后，云儿永远留在你的身边，我们再也不分离了。佛狸，你说好不好？”
拓跋焘眼含忧伤，似不舍又似期盼。她擦干了眼泪，把他的手握起，放在唇边吻了吻，放入衾被之中，为他掖了掖被子。虽然心中万种牵挂，也只得狠下心转身离去。
绮云和墨川骑汗血宝马，马不停蹄，千里的路程几日就到达了统万城外。虽然心里有准备，她依然被统万城的雄壮瑰丽而震惊了。
在黄河以西，辽阔的草原上，广泽清流的环绕之中，矗立着一座巍峨雄壮的城池。城外牧人放马儿吃草，一群一群如风一样地来去。空中一只鹰隼平展着双翅，缓慢地云彩般掠过，不时发出几声尖利的长唳，如君王般俯瞰臣民。
红日西垂，阳光照耀在统万城，苍白厚重的城埂散发出金色的光芒，墩台马面林立，角楼高耸，东门楼的城门之上赫然写着“招魏门”。
统万城建在长安北上的秦直道上，得名于赫连勃勃欲“一统天下，君临万邦”之意。匈奴族有“拜日之始升”的习俗，所以统万城不同于中原帝都坐北朝南的模式，而是呈现坐西向东的布局。
绮云目测城墙高约十仞，基厚二十步，东西长倍于南北，周长约近二十里。从十里外，就能看到统万城至高的西南角楼就如千年巨轮的桅杆一般卓然挺立，雄浑苍茫，有如飞龙盘旋，当地人称之为“龙墩”。
墨川和绮云策马进入统万城，只见城内街道开阔，层城参差，高大的城阙错落排列，台榭连绵，飞阁相连。楼阁台榭皆雕镂图画，被以绮绣，饰以丹青，极其奢丽。
绮云对街道两旁的美景应接不暇，一边摇头叹息赫连勃勃的穷奢极欲。
他们入城后，朝影宫的暗人前来接应，接应他们是狄子玉。他是羌族的年轻人，面目清秀，须发整齐，身姿挺拔，在夏王赫连勃勃身边任四品中郎将，统领皇帝的侍卫，属光禄勋。
在狄府，绮云见到了久未谋面的寒璧。墨川从她得知，刘义隆借用朝影宫提供的名册人脉，掌握了徐羡之、谢晦和檀道济等人动向，早已架空徐羡之等人的实权，已经政由己出。墨川听了十分满意，奖赏寒璧，不在话下。
冬至日转眼到了，俗话说：冬至大似年。过了冬至，白昼一天比一天长，阳气上升，是一个吉日，所以值得庆贺。男女老幼，无论贫富，皆更易新衣，备办饮食，享祀先祖夏王赫连勃勃也不例外，在太庙率百官参加祭天祭祖盛典。
绮云苦闷之际，也和墨川一起前往街市上闲逛着。街上车马喧嚷，街巷拥挤，行人往来不绝。城隍诸庙，炷香者拥挤。店肆里灯火通明，内里人们垂帘饮博。
忽然，街头人群骚动，大人的尖声叫嚷，小孩的啼哭声响彻夜空，被推到和砸碎的摊子无数，瓜果物件碎了一地。
绮云见大事不妙，定神望去，只见一队车马迅捷无比，似失控的马头，冲入人群，拥挤的人们躲避不及，出现踩踏事故。
原来，赫连勃勃在城郊圜丘的祭天仪式结束，天子的车驾回城。侍卫们并不是拦起行人，井然有序地
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