高耸入云的凌山一直是城中百姓了解甚少的禁地。一则因为凌山山顶苦寒,普通人即使上得山去,也根本无法耐受;二则凌山上有一个凌风寨,那里的贼寇时常和周围的大小山寨火并,整日打打杀杀。他们还成群结队地下山到城中来,劫掠城中的富商和贪官污吏。虽说他们很少和普通百姓起冲突,然而对于这些整日刀尖舔血的山贼,百姓仍是闻之色变。
凌山半山腰处有一个易守难攻的关隘,一夫当关,万夫莫开,这便是通往凌风寨的唯一入口。从这个隘口进去,路越走越宽,远远望见一个高大的寨门,便是凌风寨的练武场了。白竹一路走来,守寨门的小喽啰们纷纷给她行礼,她连眼都没眨一下。
她没回自己的住处,也没去见山风,一个人径直往后山走去。后山有一处高高的断崖,崖下面群山连绵,郁郁葱葱。自打白竹上了凌山,这里便是她的独处之地。每当她郁郁寡欢或者孤独茫然的时候,她便来这里坐着。而在遇到蓝田玉之前,这里几乎是她每日必来之处。
有些时日没来这里了,白竹常坐的大石头上都爬了些乱草,便如此刻她纷乱不已的内心。她用脚将那些乱草踢开,坐在石上,又顺手从旁边薅了一棵狗尾巴草叼在嘴里,眼睛望着断崖下面的群山。
在这里,失望、伤心、难过都无需掩饰,她可以做回真正的自己。
此刻四下静谧无人,她放任自己的情绪冲破牢固防守的堤坝,肆无忌惮地冲向四肢百骸。她只觉胸口上被掏了一个大洞,汩汩地向外流血,只要她还有知觉,这伤口便无法愈合。她竟从来不知,情到深处是如此刻骨铭心的痛,这种痛看不见伤口,摸不着裂缝,却像猛烈的毒药,侵蚀她的肌骨,蚕食她的内心,让她无处可逃,永无宁日。
过了不知多久,白竹倚在石上睡着了,睡梦中她觉得身上渐寒,身下的石头冰冷彻骨,她抱紧自己的身子,固执地不想醒来,只盼能这样一直沉睡下去,再不用感受胸前那撕心裂肺的痛楚。
又迷迷糊糊地睡了一阵,她突然觉得身上一暖,像有一件温暖的毛皮覆在身上,接着她被一双手臂横着从地上抱了起来。那人触到她冻僵的瘦弱身躯,不由得咒骂了一句什么,接着快步抱着她向山前走去。
她被轻轻地放在温暖的床榻上,立时便恢复了知觉。她睁开了双眼,看到熟悉的居室和床榻,正是她在凌风寨的住处。
她吸了吸冻僵的鼻子,看着房顶,头也未转便说道,“三哥,我心里好难受。。。”
在一旁看着她的正是回九,他叹了口气,说道,“小九,是不是那个姓蓝的又欺负你了?”
白竹将这次下山的遭遇同回九讲了一遍,回九听到最后,看着床榻上伤心欲绝的白竹,眼中全是痛色。
他伸出手来想去抚一下她的脸,却犹豫了一下,又放下了。只听他沉声说道,“那姓蓝的素日同林修远交好,原以为他们是同类,没想到他竟如此欺辱于你,简直qín_shòu不如!”
他停了一停,又声色俱厉地说道,“小九,这事包在三哥身上了!明日大王派我俩去一趟枭龙帮打探底细,等我们从枭龙帮回来,三哥同你下山一趟,替你废了这对狗男女!不能让我们凌风寨的人受那姓蓝的龟孙的气!你说怎样?”
躺在榻上的白竹眼神空洞,未置可否,只慢慢地闭上了眼睛,又沉沉地睡过去了。回九叹了口气,给她拉了拉覆在身上的兽皮,转身出门去了。
时已入秋,天气渐渐地转凉了。这日清晨,雪照早早地起来,穿过内院往大堂里去。仁寿川近日身子略有不适,雪照同林修远商量了,这几日仁寿川只坐堂,由她来代替仁寿川出诊。
今日需出诊的是一位年老妇人,需要针灸,所幸她的住处离桐和堂并不远。雪照早过来一会,趁时间尚早,可以同仁寿川仔细商讨针灸之策。
她刚从内院步入大院子,便看到小五在整理晒药材的竹匾。小五见到她来,连忙跑上前来笑道,“雪照姐姐,今日好早啊!”
雪照笑了笑,说道,“你比我还早呢。在做什么?”
小五衣衫单薄,他冻得抱着膀子说道,“今日有许多药材要晒,我先看看竹匾够不够用,不够再从仓库里拿。”
雪照低头看他直往袖筒里缩的手,问道,“怎得穿这么少?”
小五看了看自己身上的衣服,不好意思地说道,“雪照姐姐,我家里有个老子娘,下边还有个弟弟,都等着嚼谷呢。前两天老子娘病了,我先把冬衣当了,给她抓药了。”
他见雪照面有忧色,立即笑了笑,说道,“雪照姐姐,你别担心,现下还未入冬,只不过早晚凉些,过两日领了工钱我就去赎回来,不碍事的。”
雪照眉头微蹙,她从衣内拿出一个小钱袋,塞在小五的手里说,“这些你先拿着。今日我便同林大哥说,给大家每人做一身冬衣,入了冬就不怕冷了。”
小五愣怔地看着他手里精致的小钱袋,眼里有些泪光。他小声说道,“雪照姐姐,我来桐和堂好些年了,少东家对大家伙一直很仗义,给的工钱也总是比别家多。他就是面上冷冷的,大家伙都怕他,不像你,跟我们一起吃饭,一起干活,又对我们这么贴心。大家伙就等着你嫁到桐和堂来,成了桐和堂的少奶奶,心里就踏实啦!”
雪照听了面上一红,想要出声制止他,突然听到大堂后门
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