王夫人正要往下说，烟岚在外说：“太太，大奶奶，二奶奶和姑娘来了。”王夫人听了，忙将脸上的眼泪抹了抹。
贾敏忙说还不快进来给二舅母见礼，陈韫三个鱼贯而入，向王夫人行了礼，王夫人想说的话都咽了回去，坐了会子，起身告辞了。
回到荣国府，元春也在内院门口等着。王夫人见了，忙上去携了元春的手说：“你有着身子，到这风口里站着做什么？”
元春见了母亲神色，知道必是空手而归。元春入宫几年，倒是个知道轻重的，王夫人出发之时，她就劝说了一回，只王夫人以前发达时包揽诉讼，多少入了大狱的人，收了银子就捞出来，凭林如海如今的权势，放几个人出城算什么？她以己度人，定要去尝试一番，果然碰了一鼻子灰回来。
元春因劝王夫人说：“早就告诉母亲不必去，母亲偏不依，如今已经不怪姑母不帮咱们，到了这步田地，是谁也帮不了了。如果被人弹劾，咱们畏罪潜逃罪加一等不说，还白白连累姑父父子几个，这又何必。”
王夫人听了元春的话，不觉流下泪来，叹道：“我的儿，我也知道如今咱们不如从前了，可是你和宝玉、宝钗终究无辜，叫我如何忍心。”
元春和王夫人共同走进屋内，叹道：“咱们家已是卷入了，恕女儿说几句不敬的话，母亲且想想，当初舅舅家和咱们家权势盛的时候，别说弄几张凭证，便是下狱的人，也是能捞出来，可是当时没人敢弹劾咱们，如今这些都成了咱们家的罪状。姑父一家是谨慎人，为了几个表兄弟，你说姑母如何会应承？今日容易办的事，他日谁知道是什么样子？只有从不曾做下违法乱纪的事才是良策。”
王夫人向来只站在自己的角度考虑事情，如今听了元春一席话，才觉自己以前胆大妄为，以为凭权势正盛多攒些家私留给儿女是为儿女好，如今看来却是害了儿女。方叹道：“都是我连累了你们，说到底你们是无辜的。”
元春叹道：“我和宝玉一生下来，就是锦衣玉食，和别个不同，也是享受了出身公府的好处的。既然早得了好处，又有什么无辜不无辜的？王爷能在王府被围后将我送出来，母亲肯收留我，我心中感激得很。”
母女两个说了会子话，只觉越发气闷。正在这时，小厮来回话说：“袭人的哥哥花自芳来了。”要说花自芳来做什么的，自然是赎袭人的。那年宝玉曾到袭人家里去一趟，话家人见了宝玉待袭人的态度不同，便消了赎袭人的心思。
可是今时不同往日，京中大变动传得最快，现在三教九流都在传三皇子府抄家，多少公恭侯府已经围起来不让出入的话。花自芳稍微一打听，就知道王家和西宁王府皆已被围，便起了赎买袭人的心思。恰好，没几日就收到袭人带回来的信，让家里人来赎她，于是今日带了赎金到荣国府来。
王夫人听了，点了点头，花自芳进来，向王夫人见了礼，说了一通场面话，又说：“我妹妹如今年纪大了，家中已经给她寻了亲事，今儿特来求了太太许我与妹妹赎身。这些年，妹妹在太太府上得的照顾，我全家感激不尽。”
王夫人听了，怒从心起：“家里兴盛的时候你们死活赖着不走，如今我家也没败落，你们这些做奴才的都欺到头上来了，我国公府也不是想来就来，想走就走的！”
花自芳听了也不生气，又是见了礼，赔了不是，恭恭敬敬的说：“太太这话可就不太妥当了，我妹妹签的是活契，早已到期数年，后来虽然留在府上，到底没有续了身契，如今咱们家来赎，凭谁没有不放的道理。便是问到官府，咱们虽然小门小户，倒也占着理。”
王夫人听了“官府”二字，只觉心颤，想到一个以前自己瞧不上眼的升斗小民也拿官府来压自己，只气得倒仰，深恨自己抬举袭人的时候，只抬了月银却未过明路，如今自己真真奈何花自芳不得了。且花自芳再是卑微，也是良民，如今王夫人自不敢再做欺压良民的事，少不得差人去将花袭人的奴籍消了，身契还与花自芳。
因而王夫人生了好大的气，元春少不得又来劝半日方好些。
却说花自芳还未来时，连袭人都感觉到了前景渺茫，越发忧心。宝玉还在一旁笑道：“你忧心什么，短什么也短不了咱们两个的。”
袭人叹道：“谁跟你是我们？难道你做强盗盗贼，我也跟着不成？左右我是太太屋里的人了，便是要走，也只回了太太去。”宝玉听了还笑闹一回，我不管那许多，只你要去，我是不放的。没想没过几日，果然听说袭人家里人已经替她赎了身。宝玉因此在家哭闹了好几日，麝月秋纹见了，秋纹说道：“既是你只要她伏侍，我和麝月姐姐出去便是。”
宝玉哭到：“罢罢罢，姐姐妹妹一个个散了就不回来，你们俩也来说这样的话，我只望我死了，化了灰，先一步去了，见不着大家散了才好呢。”
别的丫头要去也就罢了，花袭人可是王夫人的耳报神，当年兴旺的时候，表了多少衷心，传了多少秘事？因而上次打发家里人的时候，多少家生子都发卖了，还留着袭人一个外头的。不想如今自己府上还没彻底败落，倒是袭人一脚踢开自己。袭人出去那日，王夫人怒道：“只需带着贴身小衣，好衣裳皆留着不许带走！”
袭人听了，摊开极小的包袱任凭搜索，不
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