歹人张来冒把毒药分次下到老阳掌柜的药中。可怜老阳头，本来身体一天天见好，也能下地了。这些日子却反复了。天天叫喘不过气来。唤来郎中。开过多少付药，只是越吃越不行了。他似乎感到去日无多，开始要安派后事。可他是厚道人，什么都想了，就是没有想到会有人卧底陷害。
这一天他在床上正上气不接下气地盘算着，有人报说西夏那位将军不但并没死，反要找了三横去。相约下月二十五夏都大集之日，在城南凉泉观见。他心想此时再不说，似乎来不及了。就把三横与阳泉一同唤到床前。
三横见师兄几日不见竟然瘦成这个样子，脸色蜡黄，眼窝低陷，说话已经上气不接下气，大惊失色，赶快上前陪罪，说一直忙，一时没能照顾等等。
“三横我今日，我今日找你，不是这个意思。”老阳掌柜道:“你知道自从你到，到铁匠营以后，你，你把千号人的命运都改变了吗？”
“师兄有话请明讲，小弟洗耳恭听。”三横恭敬地说道。
“打造兵器，非，非同小可。当然，大宋不着我等来打造，西夏也要争。西夏不争，金人也要来。不，不过，不过，哎，人逢乱世实难，实难安身立命呀。”阳掌柜说着，上气不接下气。
“师兄，即然我把大伙拉上这条不能掉头的船，就请您放心，我定会负责到底。”三横诚恳地说。
“三横我早知道你。师父没看错。你，你是一诺千金的人。”言罢阳掌柜一口气喘不上来。三横与阳泉捶打半天，好容易又睁开眼睛。
“爹，您别说话太多了。您先歇着吧，要不然我把郎中叫来。”阳泉急急地说
“不用，不。爹如今已是油尽灯枯，大限，大限就在此时。”老阳掌柜惨然说道,声音暗哑，令听者动容。
“不，不，爹，您不能，您不能丢下我们不管。”阳泉急了，她长这么大，虽然常常率性而为，毕竟总在爹爹的卵翼之下。如今老爹爹竟要离她而去，心中焉能承受？
“师兄，您挺着。”三横也急了，与阳泉一人抓着老阳掌柜的一只手。
“你们，你们别这样，听我最后几句话。”老阳掌柜硬撑着道，音色发劈，看来真是用尽了生命中最后的气力。
“师兄，您说，三横无有不允。”三横忙道。
“好，那好。”老阳掌柜眼中突然发出光来，用手把三横与阳泉的手拉在一起，
“三横，我去之后，有你在，铁匠营自然放心。不过，小女，啊，已经一十九岁，整天不着个调子，......”老阳掌柜提高了声音。
“爹!”阳泉想抽手，无奈老爹拼命按着。
“阳泉，你听我说完。三横，她奶奶老想把她嫁个有钱有势的，这你知道，”阳掌柜继续说。
“奶奶此言也有道理，”三横也想抽手，但又不敢，
“你们，你们都不要再断我话，我就是最后几句了，”只见老掌柜眼睛慢慢暗下去，三横与阳泉都不敢再言，
“三横，......我的好......好......好师弟。你能答应我，我，一辈子照，照顾好阳泉吗？”
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