那少女本名马如意，是大明朝嘉靖年间的人，因为从小家境贫寒，十二岁时就被父母卖进了皇宫做宫女。
进宫之后，结束了原本吃了上顿没下顿的日子，马如意的气色逐渐红润起来，加上宫中制度森严，着装打扮都由管理宫廷事务的十二监负责，这马如意换了身穿着服饰，居然显现出了个美人的胚子。
在宫中浆洗房做了四年苦工，有一日为坤宁宫送衣服，正好被陈皇后看见，觉得这丫头眉清目秀，手脚勤快，就问十二监要了这名宫女，留在坤宁宫中伺候自己。
坤宁宫自成化帝朱棣迁都北京后，一直是各代皇后娘娘的寝宫。所谓“坤宁”是出自圣人老子的《道德经》，书中有云：昔之得一者，天得一以清，地得一以宁，神得一以灵，谷得一以盈，万物得一以生，侯王得一而以为天下正。所谓得一，就是得道的意思，天为乾，地为坤。所以皇上的寝宫叫做乾清宫，意在天如果得道了则天上清明。皇后的寝宫叫做坤宁宫，意思是大地如果得道，则地面上会变得十分安宁。所以这坤宁宫是极阴之处。
当时乾清宫中住的是明世宗嘉靖皇帝，嘉靖皇帝本名朱厚熜，因自己堂哥明武宗无儿无女，遵照“兄终弟及”的制度，朱厚熜得到了皇帝位。这位皇帝上任之初，确实在政绩上表现不俗，当时明朝政局腐败，周围异族四起，早已是风雨飘摇。
可这位皇帝整顿官吏，代民宽厚，重整朝纲，轻赋窑役，对外抗击倭寇。明朝竟起了中兴之像。
可执政晚年时，因为追求长生不老，沉迷道法仙术，终日学道炼丹，故招募了一大批道士进宫讲道筑丹，在这众多道士之中，有一人名为陶仲文，身受嘉靖赏识，被封为“神霄保国真人”。陶仲文对皇帝进言，说如果陛下想得长生，一则要领悟道经，潜心修道。二则要进食仙丹，使身体入仙。
于是嘉靖就下令，举全国之力寻珍惜药材，为炼丹提供材料。陶仲文炼丹的材料表中有亢龙角、天外石、硫磺、鹿胎等等的矿石动物。除了这些外，还有童子尿、chù_nǚ经血两样人体部分。一时间大批少女入宫，一是为皇帝提供经血。二是有些道士谎称房中之事可令男人采阴补阳，致使嘉靖过度沉迷女色。
虽说嘉靖日日沉迷女色，可膝下皇子甚少。正宫娘娘陈皇后一直与皇帝感情不和，究其原因，是因为陈皇后是太后为皇帝所选，当今太后并不是皇帝亲生母亲，嘉靖便觉得皇太后有意在自己身边安插眼线，大婚后一直与皇后不和。
陈娘娘一直想方设法与皇帝改善夫妻关系。自从马如意进了坤宁宫后，经常得知皇帝炼丹修道的事情，有一日伺候陈皇后喝茶，听到到娘娘正为皇帝之事发愁，心中突然有一计策，便开口道：
“皇后娘娘，奴婢有一办法，可使娘娘与万岁爷修好！”
“是吗？那你快快说给本宫听听！”陈皇后喜出望外。
“奴婢近来听闻，宫中仙人陶仲文深得陛下宠爱，如果娘娘备上厚礼，晓之以情，动之以理，这陶仙人必为娘娘劝说陛下，陛下听了他的劝告，肯定时常探望娘娘。娘娘所烦忧之事，岂不可迎刃而解？”
“对啊！如意你言之有理，我原来怎么不曾想到！你且快去准备，明日本宫就想办法召见陶仲文。”
马如意和其他宫女细心准备了一大批贵重礼品，等入夜之后，便悄悄托人送去。并且吩咐下话来，说娘娘最近精神疲惫，想召陶仲文觐见，要一个补身益气的方子。
第二日正午，陶仲文先去了宫中行礼监演礼，而后去坤宁宫拜见皇后。陶仲文礼毕，皇后问道：
“今日本宫召陶真人入殿，实则是有一疾患在身，希望真人给开一个药方才是。”
“恭请娘娘金口，说出症状方便微臣诊断。”
“本宫每每晚上入寝之前，心如断肠，双眼流泪，心中好似有一块巨石堵着，致使每晚都夜不能寐，真是好生烦恼。唯独上月陛下莅临，那日疾病才不再犯，不知是怎么回事？还望真人多加费心，好好给本宫诊治一番。”
这陶老道能在皇上身边十余载，除了道法高超外，察言观色的本事也是十分出众，听完皇后叙述，又想到昨晚托人送去的贵重礼物，现在心中跟明镜似的。开口回道：
“禀报娘娘，此症状看似繁多，实则症结归为一处，只要对症下药，必然药到病除，可是此病的药方分为两者，其一为内服药，其二为外用药。内服药好说，只要按方抓药即可，关键在于这外服药，非得微臣终日辛苦于一得天道之人身旁不可。”
因为皇上好修道，致使全宫上下的嫔妃娘娘都对道经略知一二，老道方才说过，得天道之人。天为乾。乾得道为清，意思是指乾清，乾清宫是皇上的住所，所以这得天道的人就是皇上。皇后娘娘听后大喜。
“不知道真人可愿意为本宫费神制药?无论真人是否能解除本宫病患，只要真人尽力诊治，本宫绝不忘真人苦劳。”
“请娘娘放心，莫不要说娘娘今日亲自金口下旨，就是随意托人带话，微臣也绝不敢抗命。微臣这就前去为娘娘制药。”说罢，拜过了皇后就下殿了。
皇后目送着陶忠文出殿，心里想：这老道士确实不简单，即使不是皇上信道，这人也早晚会出头。
自此陶仲文经常借机奉劝皇上，说龙凤合一，为修道上乘。嘉靖皇帝在修道上对他
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