初次试探便折戟沉沙，顾植民虽早有预料，闻听消息时仍不免心下一沉。然而细想，昔年旧时，宋北山尚且年幼，兴许对他印象不深。况且运送宋家出去法国，实乃戴任良先生手笔，他只是旁枝末节，微不足道，宋北山如此行事，倒也无可厚非。
夜凉如水，顾植民与徐小姐对月畅饮，互相共勉，昔有燕昭王千金买骨，曹孟德赤脚迎许攸，若能请到宋北山相助，他们便是三顾茅庐又有何妨。
然而宋北山脾性孤傲古怪，寻常人都不放在眼里，他们近身不得，欲求无门。
顾植民思量一番，打算先从外围拢消息，摸清楚宋北山的脉再下手。他四处倩人，终于打听到宋北山有个才女女友，姓苏，两人是法国同学，交往多年，此番一同回来沪上。据来报的人说，宋北山对女友情真意切，情谊甚笃。顾植民琢磨一番，或许可以从此处着手。
苏小姐爱文学，爱社交，顾植民探听到她十分向往白赛仲路62号修道院，心中便有了计较——此间修道院公寓，正是华洋精英和文人雅士聚会的沙龙胜地，其主人弗立斯夫人是沪上知名的沙龙领袖，亦称“花厅①夫人”，她热爱文学创作，造诣不凡，每周都会在家中花厅宴请沪上中外名流，文人雅客，萧伯纳、卓别林、梅兰芳等人都曾是她的座上宾。
因此，能参加一次花厅沙龙，乃是时下上海滩文人的荣耀，苏小姐诚然想去，然而她初初归国，声名不显，想参加沙龙，却苦于无人引荐。
徐小姐听顾植民说起，琢磨以徐家底蕴，弄一张邀请函确实不难，然而为着此等事宜向族长低头，倒还不必，她思虑片刻，拨通了梁銮珍的电话。梁小姐出身大族，又是时尚名流，同花厅夫人有些私交，由她做中间人，再合适不过。
电话那头，梁小姐听得原委，二话不说便应承帮忙，说要亲自领苏小姐参加沙龙。沪上名媛相邀盛会，苏小姐欢心不已，欣然答应，顾植民便借了一辆汽车，亲自接送二人。
汽车开到白赛仲路公寓下，苏小姐扶着头上礼帽钻出车来，梁小姐挽住苏小姐胳膊，言笑晏晏，直让顾植民放心，帧志所托，必不相负，又让他自行回去，不必久等，毕竟沙龙热闹，兴致一起，不知会玩到几点。
苏小姐瞥一眼顾植民，虽然他未曾言明，她却已猜到他此番所做所为何事。她轻笑一声，直言自己承了徐小姐的情，只是若想从她这里突破宋北山，怕是打错了如意算盘。
顾植民原本便没想过让苏小姐从中转圜，只是做一回人情，与宋北山便好相见，只要见面，便有希望，因此他倒并不失望。只耐心等着沙龙宴散。
月色黯淡，星光璀璨，整条街道静悄悄的，只有62号公寓依旧灯火通明，热闹非凡。顾植民坐在汽车里，正欲掏出香烟吸上一口，又想起梁小姐，于是将烟卷放回兜里。
这一等就是许久，直到半夜，花厅才散，绅士们和淑女们谈笑着缓缓涌出，苏小姐携手梁小姐，同一位青年畅聊一路，那青年一身长衫，侃侃而谈，风姿卓然。几人在门口道别，苏小姐掩面而笑，转过脸来，却见顾植民还等在门口，不由吃了一惊。
顾植民连忙下车为两位女士开门，苏小姐望望他，欲言又止，还是坐进车里。
车开到苏小姐公寓楼下，她弯腰同两人告别，又抬头望望天上，玉盘高悬，皓月千里。
“我本将心向明月，奈何明月照沟渠。”
苏小姐感慨完毕，挥挥手，进了大楼，消失不见。顾植民琢磨一番苏小姐的话，不甚明白，索性抛之脑后。
事情办妥，顾植民便放出风去，好叫宋北山知晓。又过两日，他觉时机成熟，便亲自登门拜会。站在宋北山门前，他提着厚礼，复又检查一遍，然后揿响宋北山门铃。
房门很快出来应门，闻听他姓顾，乃是百雀羚老板后，脸色露出毫不意外的神色，仿佛早知道他要来。门房也不通报，直接开门让他进屋，自己却回身而去，脚步匆忙，似乎极为着急。
大厅空旷，并无一人，顾植民快步跟上，面上不禁沁出一抹笑容——如此看来，宋北山已然知悉自己对苏小姐的帮助，态度有所松动，且对他拜访之事有所预料，提前嘱咐过家中门房，迫不及待引他相见畅谈。
门房速度极快，顾植民极力跟上，眼看他消失在视线里，顾植民大步向前，却在转角处与一人撞个满怀，原来是门房去而复返。
还未等顾植民缓过神来，一团阴影迎面而来，他脸上被剌得生疼，这才反应过来，面前的门房正拿着扫帚，劈头盖脸朝他抽过来！顾植民连忙抬臂遮挡，口中连声询问究竟，然而门房一边骂他小人，一面挥手猛打，顾植民见势不妙，只得仓皇逃蹿。
顾植民满身狼狈逃到马路上。他一头雾水，又惊又怒，夹紧皮包，扶正领带，捂着受伤臂膀，回瞪门房，却见那门房面露不屑，朝他厉声呵道：“我们少爷说了，以后侬来一回，我打一回！”说罢，朝他狠狠吐一口唾沫，猛地合上大门。
顾植民失魂落魄回到家中，便见徐小姐看着一份报纸发愣，他走上前去，接过报纸一瞧，登时脑袋空了，他手一抖，报纸轻轻飘落地上，只见上面赫然写着“才子佳人，缠绵约会”几个大字，底下配图是一张照片，苏小姐正同一名俊俏青年牵手在夕阳下散步，宛如一对璧人。
顾植民大为震惊，因为
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