一路无非是晓行夜宿。到城外几十里时，包拯公孙策只带了王朝马汉张龙赵虎等几个得力校尉，弃车换马，由展昭白玉堂殷鸿盼儿护送着，快马加鞭向松江府奔去。
展昭感觉内力大概恢复了六七成，只是一路颠簸得胸口发闷，少不得暗自忍耐。这会儿骑在夭夭鞍上与白玉堂并马而行，其实更加颠簸，心下倒畅快了几分。但没畅快一会儿他便发觉有异。
“玉堂，是不是有人跟着我们？”他不愿轻易惊动包拯，悄声问白玉堂。
“跟了一路。”白玉堂不动声色道，“他们不动手，不然咱们杀过去？”
“提防着吧，小心调虎离山。”展昭道，“他们大概是要盯着大人如何行事。”
一路行来只见烟波画桥、朱阁绮户之间人烟熙熙攘攘，好一派丰饶水乡风光。紧赶慢赶到了松江府衙，知州马丹被打了一个措手不及，慌忙迎接钦差入府。
包拯风风火火登堂入室，接着就被马丹打了个措手不及：尸身火化已下葬了，嫌犯已释放了。
“马大人，案情未明，为何火化尸身？”包拯黑着脸问道。
“回禀钦差大人，初秋天气尚暖，此案死者又太多，存放便有些疏漏。前些日子仵作房有个杂役患了急病，郎中说是有瘟疫的征兆。”马丹恭恭谨谨答道，“这实在非同小可，下官不敢冒险，只得火化了尸身安葬在城郊义冢了，还请大人治我渎职之罪。”
此情不能不谅解，瘟疫不是顽的，换了他也不敢为了一个案子拿全城百姓的x_i,ng命开玩笑。
“这个杂役现在何处，可容学生为其诊治？”公孙策听到有人患病自然没有不过问之理。
“已不幸身故。”马丹面露不忍，“此人因公事丧命，下官已拨了银两让其家人治丧了。”
“马大人又为何放归摘星阁的嫌犯？”包拯一时无法辨别真伪，沉声追问。
“下官已审过那两个后生，他们只是偶然到流风岛宴饮，酒醉惊醒发现差点烧死在火场，险些吓傻了，刚稀里糊涂逃出来就被陷空岛蒋四爷逮了。这点有摆渡船夫为证，况且他二人武功低微哪有灭门之力？”马丹仍有条不紊。
“这毕竟是一条线索，怎么不传唤摘星阁阁主问话？”包拯问出这话的时候就猜到答案了。
“大人也曾做过地方官，知道这些江湖门派的厉害。以我府衙之力实在传不来那位常阁主，大人的卫队或可一试，但强捕只怕免不了死伤。” 马丹果然恰如其分地露出三分难色、三分愧色，“包大人，此案虽极为恶劣，但一无苦主，二无线索，连报案的陷空岛卢大爷都只是出于公义，跟死者并无交情。下官猜测左不过是江湖仇杀，可茫茫江湖实在无迹可寻，已准备定为悬案了。”
“本府刚好送来了苦主和线索。”包拯微微一笑，扬袖指向盼儿，“这位东方姑娘是流风岛岛主义女，正是苦主。线索嘛，乃是雍王爷和宸王爷的证词，不知马大人与哪位王爷更为相熟？”
马丹哪里听不出他质问之意，俯身下拜道：“包大人，明人不说暗话，松江府物阜民丰，免不了有些贵人惦记。两位王爷下官都曾接待过，不过略尽地主之宜，却不敢谈相熟。大人尽管查案，下官自当全力配合。”
这位马大人掌管松江这等江南富饶之地，大概惯于各色王公贵族周旋，说话滴水不漏，教包拯无从查起却也揪不出他错处，更不知他是据实相告还是听命排布。
打发了马丹，众人在府衙客房里安顿下来，接着面面相觑。
“现下作何打算？”包拯摊手道，“等卫队到了，去摘星阁强捕？”
“听闻摘星阁门人众多，有不少强手，不过有我们在，抓个常风应该不难。”白玉堂这些日子没打架，又逢展昭怏怏的没力气陪他过招，遂显得有些心痒。
“只是就算把人抓来了，若能迅速定罪还好交代，若是审不出来什么，摘星阁大可召集江湖人闹事，只怕会危及大人安全。”公孙策为难道，“若那马丹再参他一本扰乱民生动摇治安，大人的处境就愈发不好了。”
“说起来啊包大人，”白玉堂抱着胳膊好奇道，“听说你是官家亲选的开封府尹，为何这样处处遭人为难啊？”
“白少侠有所不知，正是因为圣上钦点才不好做。”包拯沉着脸缓缓叙来，“开封府尹总理京畿民政司法，更掌管开封治安，此前秦王、先皇、当今圣上都曾出任此职。可圣上即位后一直没有长大成人的皇子，遂挑选自己信得过的朝臣担任，我的恩师寇公就是其中之一。恩师卸任后，圣上身体也很不好了，各家心思都活了起来，雍王党、宸王党、楚王余党、刘后党，都想在这个位置放自己的人。圣上看各家争得焦头烂额，索x_i,ng从御史之中拎出了我。我既在其位，只想理民生、治狱讼、恪尽职守而已，谁知想笼络我的和想铲除我的都络绎不绝。”
“无非是这点事儿，你们朝堂中人就是麻烦。”白玉堂撇着嘴表示贵圈真乱懒得听了。“还是想想怎么料理摘星阁吧。”
“你们江湖中人不麻烦，倒是让常风乖乖来府衙配合调查啊
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