“赵县丞，诸位安德县的同僚，辛苦了。”岑国璋虚扶了一下，客气地说道。
看到赵应星盯着罗人杰和四位护卫手里的短铳，脸色阴晴不定，岑国璋笑了笑说道：“本官在江宁龙潭遇袭，皇上就赐下十二支短铳，给我护身用的。”
赵应星立即换上恭维之色，“岑大人深得圣眷，为朝廷股肱之臣，有此优待，是理所当然的。”
岑国璋没有多说什么，因为他没有说谎。
龙潭之事后，岑国璋立即上折子请罪。正弘帝不仅不降罪，还下旨从军器司挑选出十支制作精良的短铳，叫人八百里加急赐送了过来。
岑国璋知道，这是皇上收买人心的手段。不过既然是皇上亲自颁发的最高级别的持枪证，不用白不用。于是把那十支短铳分为罗人杰五人使用。自己身上继续佩带那两把。
“这几人，正是本官查办的一起逼良为娼案的主犯和从犯，劳烦赵县丞给我拿下，还有住在宝子街的老鸨王妈妈，一块解送去贵县县衙。”
“遵命！来人，给我拿下！”
十几位衙役炸雷一般齐声应道，一起上前来，把陈大混子等人捆得跟个粽子一般，然后押了出去。
“渡口通了吗？”
“回大人的话，下官从渚溪镇带了四艘大船，一船可渡五六十人。来回四五趟，可把由溪镇上滞留的商旅全部渡完。”
“那就好，等渡完商旅，我们再坐船过河去贵县。现在赵县丞与我，在这里坐一坐吧。”
“遵命，岑大人请。”
“赵大人请！”
赵应星带来的衙役们立即把客栈里外封锁，掌柜的连忙收拾了一张干净桌子，摆上几盘瓜果，上了一壶店里最好的茶水。
“赵大人，本官来贵县，是你写了封呈文，说贵县发生了一件奇案，中有蹊跷。只是贵县正堂熊大人，狠愎自用，不顾你与主簿、典史的反对，执拗断案。”
赵应星顿了一下，老实禀告道：“是有此事。原本越级禀事，是官场大忌。只是此案关系重大，涉及八条人案。要是按照熊知县的断案，不仅不能沉冤待雪，还有可能再搭进去两条人命。”
“哦，你说说这案子的情况。”
“遵命！”
“我县县城东南四十里外，与星安府建昌县交界处有一镇，名叫芦潭镇。镇上有一大户，吕府。吕老爷祖上中过举人，自己是秀才。家里有五六百亩良田，三艘大船跑安德到洪州富口等地，还有十来艘渔船，租给渔民。在安德、江州还有两间铺子，算是芦潭镇首富。”
“吕老爷有两个儿子和一个女儿，大儿子三十多岁，二儿子二十多岁，都娶妻生子，分别有一女一子，两子一女。只是可惜的是，吕老爷的大儿子两年前押船去江州，不幸遇了风浪，掉进湖里淹死了。二儿子一直读书，已经考上童生，不想洪州城赴院试时，坐马车不小心落车，撞到了脑子，变得痴痴呆呆的。”
“吕老爷大儿媳是芦潭镇隔着博易河的渚溪镇大户范家的女儿。二儿媳是隔壁村的马家的女儿。范家有钱，不比吕家差。可范老爷膝下只有一个女儿，虽然过继了族里的一位子侄，范三郎。但范三郎不争气，天天在外面吃喝嫖赌，欠下一屁股烂账。范老爷不喜此养子，时常接女儿外孙回去，以慰寂寞。”
“马家只是小户人家，吕马氏也是老实巴交，两棍子打不出一个屁来。她官人痴呆后，有的人笑话道，两口子痴呆到一块去了。”
“上月十二日，乡人去范家借东西，喊了半天门不见回应，意识到不妙，就叫来了人。大家翻墙的翻墙，撬门的撬门。进去一看，发现吕老爷、二儿子一家四口，全死在前厅里。还有苍头、老妈子三人，死在厨房里。”
“地保里正到县衙报了案。熊大人亲自带着人到现场。仵作验过，无外伤，也无内伤，疑似中毒而死。桌子上有一盘吃剩下的馅饼，大约四五个，其中一个被咬了半个。”
“不久，回娘家的吕范氏带着一儿一女闻讯赶来，嚎啕大哭。亲家范老爷也赶了过来，帮着料理后事。随即在安德县打理生意的吕家女儿也赶了回来。几人是哭作一团。”
“开始一天，熊大人是一筹莫展，不知从何下手。第二天，吕家姐儿状告吕范氏，说她想图谋吕家家产，故意毒害吕家一家。罪证有三，其一，为何歹人下毒，偏偏选了吕范氏回娘家那天？其二，那半个馅的饼里有毒。其三，吕家中毒的那盒馅饼，是范家送过来的。”
“熊大人一听，叫仵作一验，果真从那咬开的饼里验出砒霜来。于是，熊大人眼里觉得是铁证如山。他下令把一干人等全部带回县衙。范老汉和吕范氏肯定是矢口否认。熊大人先是好生问了三四天，实在按不住性子，就下令用刑，夹棍、拶子，全都用上。”
“熊大人还对那些衙役说，你们这些混账，玩的什么手段他都知道。肯定会吃黑钱，知道还有生机，能翻案，就轻夹轻收，等人犯出去后，只伤皮不伤骨头；知道没得案翻，就下死手，直接把人犯痛快弄死，省得吃一刀，还要堂上老爷背一个用刑过度，逼死犯人的罪名。”
“熊大人严令衙役，好生用刑，看到范老汉和吕范氏父女吃刑不过，立即松开，让两人缓口气，再灌点稀粥补补元气。如此熬它十天半月，不比大人你的《化铜经》差。”
“吕范氏先受刑不过，又可怜老父受酷刑，就招供了，
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