被收押的“受诅咒之人”不远离屋子，只在以屋子为圆心的固定范围内活动。巡逻士兵们也不靠近他们，双方保持着不远不近的距离。
士兵们偶尔望过去的目光，都带有审视性的敌意。
被收押之人同样如此。
诅咒的流言就像是一道墙，高高筑起在两拨人之间。墙内的人委屈，墙外的人恐惧。
就在所有人或是敌视，或是疑问的目光中，叶楚坦然朝院子中心走去。
受诅咒之人像是被惊起的兔子一样，目光都投注过来，一些人颤颤巍巍地站了起来，不自觉聚拢在一起，仿佛这样就能带给彼此勇气。
他们这个团体，受到的鄙夷、歧视和咒骂实在太多了，早就对一切陌生人建立起强烈的防卫心，和不信任感。
巡逻的卫兵看到叶楚就那么径直走过去，赶紧过来想要阻拦，却先被一个素白长裙的女子拦下了。
那名女子身材高挑，腰肢盈盈一握，素白长裙的料子一看就是上等布料，波峰高耸。
她带着帽子，帽檐垂下来一圈面纱，遮住了她的颜。
卫兵质问：“你是谁！”
女子轻轻挑起面纱一线。
卫兵们大惊失色。“公主——”
“嘘！”
女子竖起食指在唇边，“别那么大声！我不想让那边的人发现。”
是的，这名白裙女子正是江临城公主，姜昕冉。她已经偷偷跟了叶楚三人一路了。
“放他们三个过去，不要阻拦。就当没看见。”她低声吩咐道。
卫兵们遵命。
姜昕冉在远处，看着毫无迟疑地朝那些人走去的叶楚，眼底闪过一丝赞赏。
很多人都不愿意接近那些人，甚至言语中都不愿意提到，就跟什么恶心的事物一般。比如说卫兵，轮值到部分人时，宁愿受罚，也拒绝在这边巡逻。
尽管目前根本没有任何证据，能够证明所谓的“诅咒”会传染。可卫兵们仍唯恐避之不及。
心里偏见的种子一旦种下，很快就会成长为参天大树。
姜昕冉本以为叶楚在了解到实际情况后，会被吓走，这也是人之常情。但在看到叶楚毫无迟疑地走向那些人后，姜昕冉对他的看法悄然改观。
至少在他心里，没有固有的成见。
光这一点，就已经区别于普罗大众了。
……
卫兵们私下窃语。
“公主的那里……什么时候这么大了？”
“就是就是，感觉像是垫了东西。”
“噤声！背后非议公主，不要命了你们！”
“切，就跟你没偷瞄似的……”
……
叶楚来到那些人面前。身后跟着吴蓉和王翰疾。
这几间屋子里，一共住着十来个人，现在都出来屋外了，停下了手上的活计，沉默地看着叶楚。
他们中男性占多数，年纪最小的十岁左右，大的有四十几岁。
每个人都面黄肌瘦，眼睛中充满了警惕和不安。每次有陌生人到访这里时，他们的反应都差不多一样。
他们的个头都很矮，再加上驼起的背和扭曲的腿，就显得更矮了。
有几人脊柱弯曲的很厉害，站不起来，只能坐在石凳上。他们平时出入屋子，都得靠同伴搬运，所以大部分时间都是坐在一个地方，一动不动。
叶楚靠近过来时，部分人下意识往后退了几步，差点跌倒。因为他们的腿太细了，而且扭曲变形，仅仅是站着，都坚持不了多久。
乍一看去，这群人就像是某种奇特的人形怪物。
难怪有些外面的人会称呼他们为，水猴子。
“不要怕。”叶楚说，“我不会伤害你们的。”
那些人沉默无言。
王翰疾想要说些什么，最终还是住了口，无声叹息。
吴蓉说：“只要能查明他们受诅咒之原因，即可通过小姐的考核。”
“不。”
吴蓉诧异：“什么？”
“我说，不要妄下定论。”叶楚平静地开口说，“在未查明事情真相之前，就断言他们是受到诅咒的，对他们来说太不公平。”
吴蓉一滞。
小姐曾教导她，古时圣贤有云，人无高低贵贱之分，众生平等。她一直以为自己是这样做的，可现在看来，潜意识里，她却还带着一丝偏见。
叶楚上前一步。那些人便一齐后退一步。
叶楚无奈了。那些人受到的歧视和伤害太大了，不是一时半会能化解的。他想了想，干脆一屁股坐在了地上，从怀里摸出一个油纸包。
打开油纸包，里面包着数枚精致的糕点。
这是叶楚早饭剩下的糕点，当时吃不了了，出于光盘行动的原则，他就拿油纸包给包了起来，随身携带，留着以后再吃。没想到这时候派上了用场。
他拿出一个放进嘴里，感叹一声：“好吃！”
坐在地上后，他就跟对面人群中的一个小孩子的视线平齐了。他冲小孩子笑了笑，而后将糕点重又包起来，轻轻扔了过去，落在小孩子面前的地上。
“来，给你吃。很好吃的。”叶楚说。
那孩子犹豫了一番，盯着油纸包，想去拿却又不敢。可孩子的天性终于战胜了恐惧，孩子小跑过去捡起油纸包，钻回到了人群里。
打开后，糕点的香气扑鼻而来。
小孩子拿起一枚，鼻翼扇动着，喉咙吞咽着口水。
他们这些人，在城主府中被隔离很久了，基本的饮食是可以保证的，但是像这种小糕点，真的是好久好久没有
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