碽妃悲泣道：“姐姐请说。”
“第一言，昨日欲罢不能之事，随缘处之，随遇而安。”
碽妃深知，马皇后虽未明言，但话中所指应是她对陈理之心。于是点头回道：“妹妹明白。”
“第二言，今日欲行不失之事，凭理视之，凭心而断。”
碽妃更知，此言所指的当是她那凡事感情用事，缺乏理智的性子。于是再次点头回应：“妹妹谨记。”
“第三言，来日欲至不肖之事，不可轻生，不死而观。”
此言，马皇后说得坚决狠厉，神情里透着凝重。碽妃却未明其意，喃喃问道：“姐姐此言……？”
“本宫是要你无论如何，都要好好活着。这也是本宫临行前唯一所托。”
碽妃沉吟片刻，渐渐品出这话中滋味来，于是问道：“姐姐莫不是指棣儿？”
马皇后微闭双目，点头回应。
碽妃陷入沉思，却如何也想不出朱棣会对她做出何事来。于是道：“臣妾如今已被禁足，何故他日会招来儿子不肖？”
“妹妹应知那孩子行事，素来为谋其成而不择手段。他日为夺大位，难说不会做出那等忤逆之事来。”
碽妃难以置信，愕然道：“姐姐是说有朝一日我儿会要我性命？”
“不是有朝一日，而是早就这般做了。”见碽妃疑惑，马皇后欲做细解，却先与反问，“当年，妹妹可是因那孩子存心之举而被禁足？”这一言，着实把碽妃问住了，顿时沉默不语。见她这般形状，马皇后又说，“实不相瞒。先前那孩子曾先后使人给妹妹来送过两次吃食，皆被本宫偷龙转凤。原因是，那食物早被他做了手脚。”说到此处，马皇后在袖袋里掏出两封书信，交于碽妃手中，“这便是他每次借食盒捎与妹妹的书信。”
碽妃之心渐伤，两手不住颤抖，打开那书信一一看过，正是朱棣亲笔所写。信中所言字字感人肺腑，吃食一事详在其内。偏在末尾，还俱显忧虑地嘱咐道：宫中耳目众多，为免横生嫌隙，万望母妃阅后速焚此信。
至此，宫妃对马皇后之言已深信不疑。因此，她也渐渐明白，信中那般嘱咐定是怕其死后留下痕迹。
纵是伤心欲绝，可无论如何碽妃也想不明白朱棣为何如此对待她，于是揪着胸口痛不可当地问道：“棣儿为何这般狠心呐……？”
“欲成其谋，必先出师有名。那孩子这般处心积虑，无非是想抹掉妹妹这庶出的名分，以谋他日谎造嫡出的名头。故而，你、我、还有皇上但凡有一人健在，他都不敢轻易做出那等篡夺之事来。而今伪装孝子蛰伏，不过是在窥等时机罢了。”
事到此时，碽妃已难抑满心巨痛，悲伤之情顿如洪堤崩溃，一头伏在炕几之上撕心裂肺地悲啼起来。望她那般形状，马皇后沉寂半晌，道：“如今，本宫命不久已，惟愿妹妹善待自己，好生活着……”
碽妃紧紧握住马皇后的手，哀求道：“娘娘，让臣妾随您一同去吧……”
“莫说这般浑话！为我大明不致他朝生灵涂炭；为那孩子有朝一日能回归良知，止戈自省；为了你腹中这未出世的孩儿；也为本宫临行前这番苦心托付……本宫求你都好生活下去！”言罢，马皇后亦是泪如雨下，“本宫临走前，定会安排人好生护着你。此外，妹妹且放宽心，本宫已留下遗旨嘱咐太子，来日登极定会侍你如我。本宫更会告诫与他，善待兄弟，燕王无逆，不可做出手足相残之事。请妹妹相信本宫之言，也相信太子之德。”言罢，马皇后朝碽妃拱手欲行拜礼，“本宫拜托了！”
“姐姐！”碽妃凄痛阻拦道，“您叫妹妹情何以堪呐……”随即，二人抱头痛哭。
话说马皇后自寿昌宫出来已是弦月钩檐。
小轿行至半路，马皇后掀开轿帘问道：“朱福，此时到了何处？”
朱福挑着灯笼回应道：“回娘娘，说话儿就到坤宁宫了。”
“停轿，本宫想下来走走。”
“娘娘，您的身子……？”
“放心，本宫还能吃得消。”
听她这般说辞，朱福知会了抬轿的太监，随即那轿子便着了地。
马皇后搭着朱福腕子出了轿，吩咐那两名小监道：“你们先行一步就是。”二人得令，又顾看了朱福一眼，听其道了声“去吧”方才安心抬着轿子离去。
“娘娘，您要是觉着累了，就知会小的一声，小的来背您。”
“好。”她应了声又望了一眼檐头的月色，道：“说话又快到中秋了。”
“可不是吗？再过七日就是中秋佳节了。”
马皇后一声叹息，借了苏东坡的词句道：“人有悲欢离合，月有阴晴圆缺呀……”言到此处，便无了下文。
朱福知她是在借那词句抒发满心惆怅，但为了对方不至那样悲观，还是擅改一字接了下句：“诸事古难全，但愿人长久，千里共婵娟。”
听闻此言，马皇后住了脚，一声长叹又作笑谈：“是啊……诸事古难全，但愿人长久……这‘人长久’不过是古往今来，世人的奢望罢了。心是希望树，梦是三春花，纵活百岁，到头来还是苦苦挣扎……”
朱福相对一笑，“娘娘……莫要这般悲观。您好好养着，不去熬心劳形，定会好起来的。”
马皇后一声长叹：“六魄凡胎十月生，一枕黄梁百年极——只恐她们等不了太久了……”
朱福一惊，问道：“他们？他们是
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