芳华眷恋他，残华牵念他。莫如万事、都随他。』
那唱词虽是幻听，却字字句句直抵马皇后心底，生生将其多年沉积的苦触倾诉个透彻入骨——此曲，当是知音。回首平生遭际，又叹大限将制，便不觉暗舒一腔愁闷……
当日傍晚，坤宁宫内，暖阁。
说话大宴过后，朱元璋已被那九爵美酒灌得酩酊大醉，来到坤宁宫暖阁倒头便睡。马皇后拖着病体在一旁服侍半晌，似是照料孩童一般。见其睡得越发舒坦，便唤来两名侍婢到一旁吩咐道：“好生照料，若皇上醒时问及本宫，就说本宫去了御花园。”
宫婢欠身回应：“是。”
此时，但见朱福跨进门来，低声道：“娘娘，都已准备妥帖。”
马皇后点了头，临出门前又回头望了一眼朱元璋，回头自顾将手搭在朱福腕上出了门。
二人出了坤宁宫，但见一架二人小轿在门外候着。朱福服侍马皇后上了轿后便放下轿帘，朝抬轿的宫监吩咐道：“前往寿昌宫。”
起轿之后，朱福便引着小轿朝西去了。可谁知，这一行人等竟被正从坤宁门进来的庆童看个分毫不落。但见他一番踟蹰，心中暗自画魂儿。
却说那小轿一番曲转折拐，倒是费了些时候才来到一座宫院前。那院门紧闭，亦无侍卫把守。朱福抬头瞧了一眼，便对轿内的马皇后说道：“娘娘，到了。”
马皇后听闻，便令两个宫监落了轿，随即又搭着朱福的腕子步下轿来，回头对其中一名小太监吩咐道：“且将轿中那食盒取来。”
那人应了诺，便回身入轿提出一个食盒。随后，又在朱福眼色下，先行一步去推了院门。
院门咿呀轻启，三人便跨进门来。此时，但见院中过道两侧一枝枝山踯躅华叶层叠，每一株都未经修剪，就那般自在探枝展叶，一直铺到宫阁门前石阶下。而那石阶之上，却摆放着两盆秋菊，宫婢雨燕正俯身侍弄它们。
见其那般专注，朱福故意咳嗽了一声。雨燕抬头望时，顿时满目惊讶，正欲吱声见礼时，却见马皇后慈颜煦目地在嘴前竖了食指，因此便又安静了下来，随即迈着转巧的步子踱至马皇后面前，略施见礼，笑着从另一侧搀起她的臂弯向前走去。
四人朝石阶缓缓而来，只听阁内传来碽妃声音：“雨燕，那菊朵莫要浇太多水。”听声气，似是照其幽禁省躬殿那会儿舒悦了许多。
雨燕故意朝阁内笑语扬声道：“是娘娘……”
“那寿菊乃是本宫为皇后娘娘祝寿之物，定要悉心经管才是。”
雨燕瞧着马皇后会心一笑，回头又朝屋内边走边扬声回了个“是”字。
说话间，四人已进了殿阁。抬头望时，又见那室内很是清新雅致，倒是那其中一根宫桓之上衔的一幅字画显得异样引人瞩目。
画中绘的本是一道冰川，山头生有一株参天神树，与凡间之木不同的是：那树竟是血甲的躯干，被一丛蔷薇捆缚，华冠之上垂下晶莹的冰绦，所生之地似在云里雾里，分不清天上人间。但说那冰绦上头，本生有一片片桃心形状的叶子，此刻正向山下零落。落叶几乎尽数化为霜雪，唯有两片落于一青袍道人手中。细细瞧去，又见那画中左侧题诗一首，名曰《撷梦太虚》，诗中述：
『一夜踏歌欲成仙，随风直上碧云天。
许是瑶台金池畔，又似太虚昆仑巅。
唯见此木遮望眼，举目那时绕秋烟。
不知何故凋华叶，片片坠与璇玑（7）川。
万千落地终为雪，独被乾道（8）撷二三。
可憾庄梦犹未尽，只记惊鸿一瞬间。』
细看落款处，写的是：壬戌岁丙午月壬戌日，坤道（9）妙遇绘题记梦。
马皇后点头，暗赞道：“确是好才情。”可见了那落款，却眉头微皱，不免暗揣起来“坤道妙遇？难不成，如今她已心向道门……”深思片刻，便衔三人转足迈向西头厢庑。隔着门槛，只见碽妃背门而立，正在作画。
此时的碽妃已大腹便便，却依旧如汉时女子一般，身着一席素白的大衫，只是头上绾了一髻望仙鬟。
马皇后示下，三个奴婢欠身隔着门槛住了脚，自顾扶着门框进了门去。
听见脚步声，碽妃并未回头，只是挑起一幅字，言语道：“雨燕，过来帮本宫瞧瞧，本宫为皇后娘娘画的这幅《花王献寿图》如何……”
她话音落时，马皇后已到了身后。细细瞧去，那画作笔工十分精细，三尺素宣之上，花团锦簇，一株牡丹花勾描得灼灼其华。
碽妃提着那画，兴兴道来：“本宫有些年没去过坤宁宫了，这幅画也是依照本宫对娘娘那株绛纱笼玉的忆想所画。想来，如今此花应是这般盛容吧……”
碽妃这一席话语，顿时触了马皇后心结。然而，但见其欣然一笑，道：“若是那花木能有画中这般生气，当是阅者生年之幸。”
“皇后娘娘？碽妃闻声回望间一阵错愕，于是忙欲施以见礼，却被马皇后探手相阻，道：“妹妹有孕在身，切莫多礼。”
碽妃满目愧歉之色：“今乃娘娘华诞隆庆之日，臣妾不能前去祝寿已感汗颜，何劳娘娘降贵于此？”
马皇后顺势在其手中接过那《花王献寿图》，一副甚为喜爱之情，道：“莫说这等灼心的话——能得妹妹这般诚意，本宫之心已是甚慰。”言毕，又转头朝门外招呼，“呈上来吧。”
朱福得令，立即从一
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