皇帝派了城门护军赵湛，护送两位太医奔赴岭南，为太子琅元医治。由京城至岭南尚有半月左右的路程，皇后只能下令赵湛带着两位太医日夜兼程，不得延误。
皇后日日揪心，隔三差五便求见皇帝，请求让太子回宫调养。皇帝终于允了，只是太子若病重，也不适宜舟车劳顿，皇帝便下了旨意，让太医到了岭南尽心医治，若是有所好转，便让太子动身回宫。
皇后这才安心，从大正宫出来时，正好碰见叶贵妃，抱着小公主琅歆，急匆匆要面见皇帝。叶贵妃见了皇后，着急忙慌的随便见了个礼，不等皇后开口赦礼，就已匆匆忙忙离开了。
这让皇后心下很是不痛快。转而听见琅歆在叶贵妃怀里哭闹得声嘶力竭，上气不接下气。便也起了狐疑。这些日子，皇后心思全在太子的病情上，无暇分身顾及其他，于是便吩咐身边的初云亲自去打听，看看是怎么回事。
次日，初云即来向皇后禀报：“琅歆公主这个病已经许久了，已经发了约有三五日的低热了，昨日太医去瞧，竟然连公主的口中也出现了疱疹。公主日夜啼哭不已，似乎很痛苦的样子。只是公主太小，哪里难受尚不能言说，太医因此也有些束手无策。”
“哦？”皇后也诧异不小。“叶贵妃入宫以来便是那般的得天独厚，却不想，子嗣上福缘如此单薄。”
“身为妾侍，不敬中宫皇后，这是她的报应。”初云有些愤恨地说道。
皇后悄然露出笑意，此刻，皇后的心底泛起了一丝满足。
“既是叶贵妃自作自受，那本宫由着她自生自灭也是应该了。”
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昭德宫中，太后自从璞原寺回宫后，便称病卧床，医药不断。连弦和连袖时常服侍太后身旁，伺候汤药。皇帝皇后每日晨昏定省，探望太后。
私下里，连弦对连袖说：“这宫里的太医，越发是不够了，太后、太子、琅歆公主都病了。想当日长姐有孕之时，不但偷偷从外头请了女医来照看，偏偏连药材还要从宫外想方设法地弄进来。如今淑妃又费心费神的从宫里挑了好的药材，送到咱们芮府去。”
“这便是＇此一时、彼一时＇，若当日咱们全然信任太医院，恐怕非但不能诞下桦熙，连我自己，都不一定能再站在这里和妹妹说话了。”
“长姐，可曾想过，是谁要害你和桦熙？”连弦听连袖难得这样说话，便追问到。
“谁最不想良王殿下最先得子嗣，便是谁了。”连袖淡淡地说。
“会是皇后和太子吗？”连弦问出此言，即刻收到连袖讳莫如深的一个眼神，便立即打住不说了。
“你瞧，害人之心不可有，老天爷都看着，安排着，保护着善良的人啊。若不然，咱们安排女医和药材时候又怎能那样的顺利，不被人察觉？”连袖欣慰的说道。
连弦笑了笑，点点头，但又想了想，说：“太顺利了，是不是也有古怪？”
连袖看了一脸茫然的妹妹，笑道：“何时这最逍遥不拘的芮三小姐，也学会谋算这些个细密的心思了？”
“长姐！”连弦假嗔道。“不许笑话我。”
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这边琅歆公主的病情，丝毫不见好转，反而加剧。叶贵妃求了皇帝发落了太医，又发了皇榜，向民间求医问药。
这日皇帝正在御书房内与几个大臣商议国事。大太监李宽匆匆忙忙闯了进来，“扑通”
一声跪倒在地，哭丧着禀告道：“皇上，皇上！太子殿下，太子殿下，薨了！”
“什么！”皇帝“腾”的站起来，指着李宽的手指颤颤巍巍，“你说什么！你再说一遍！”
李宽浑身发抖，匍匐在地上，不敢再多言。在场的大臣也惧然无声。这时皇后哀嚎着掀了门帘冲了进来：“皇上，皇上！元儿没了！元儿没有了！”
皇帝形同痴呆一般，跌坐在龙椅上，发出一声闷响。李宽赶忙求告道：“皇上，皇上，担心龙体啊！”
皇后跪伏在地上，早已泣不成声，仪态全无。几个大臣交换了眼色，便同禀告退下去，皇帝无力地挥了挥手，神色呆滞。
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“太后！”红英神色匆忙地来到太后近身，挥手示意宫内立侍的宫女太监们都出去，太后正倚靠在软枕上，小桌上燃着沉香。听见红英声音，半闭的双眼慢慢睁开，等着她禀报“要事”。
红英靠近太后，低声道：“岭南来消息，太子薨了。”
太后的眼睛突然聚了神，身子也坐直了起来，确认道：“这么快？”
红英郑重地点点头，“似乎比咱们预计的要快许多。”
“看来慧灵十分尽力。”太后复又半闭起眼来。
“她也想早日可以回到京城，只是太后预备如何将她如何安置？”红英问道。
“哀家会给她一个好去处，当初哀家救了她，她也替哀家所谋之事出了不小的气力，哀家自然也不会薄待她，若说失去的无非就是个太子妃的尊荣，但是却可以真正的一世无忧。”太后说道。
“慧灵姑娘是个聪明人，自然懂得权衡利弊，太后才是真正可以依靠之人，她自然是要为太后尽心。”红英补充着。
“皇帝，皇后
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