沈斯岷抱着好几贴委任状从司封司出来,他是司封司的正六品员外郎，在六部二十四司中，每一司都有两位员外郎,是为一正一副，正的那个,就官至正五品，譬如乔珩就是从五品考功司员外郎；副的那个，就是正六品，譬如沈斯岷。
最近因为阿芙膏闹出了好几桩官司，涉案的数位新科进士被褫夺了进士身份，他们还留在吏部没有下发的委任状自然只能作废，这些待作废的委任状,需由司封司的人整理，然后送到考功司附上一份说明，再拿回来司封司用专用的红戳盖印作废。
本来这些是用不着沈斯岷一个员外郎来做，但他存了私心想见一见乔珩，所以才特特揽下了这活。
沈斯岷进了考功司,很快就见到了在办公的乔珩,虽他虚长乔珩好几岁,但也不敢拿乔，将委任状恭敬地呈上去，等着乔珩一一过目。
乔珩大致一看，便说：“劳烦沈大人亲自送来，我马上命人附上说明，明日就可以将文书送回司封司。”
沈斯岷拱手：“那便辛苦乔大人了，不知乔大人今日可有空，小官在文宴阁设了小宴，乔大人可否赏脸一聚？”
乔珩抬起头，他眼前的沈斯岷是个身形瘦弱之人，观他相貌看不出是阿谀奉承之辈，也不知道沈斯岷素来跟自己没有交情，怎么会突然开口相约。
沈斯岷拘谨地一笑，他心里也在担心乔珩拒绝，补充说：“乔大人有所不知，当年陈钦礼大人在司封司时，沈某曾与他共事，虽算不得是陈大人的知己好友，但也有几分交情在，听闻陈大人的表弟也就是乔大人您也进了吏部，我早就有心拜会，所以才想着请乔大人小聚，请大人务必赏个脸。”
陈钦礼初出入仕时确实在吏部待过，当时做的就是现在沈斯岷的官职，乔珩拿不准这个沈斯岷打的什么主意，就先答应下来，等傍晚去了文宴阁，他才知沈斯岷所求为何。
“乔大人您请。”沈斯岷摘下官帽，与乔珩对面而坐，热情地为乔珩布菜，他设置的酒席不算奢华，一开始他还担心乔珩吃惯了龙肝凤胆会吃不惯清粥小菜，见乔珩没什么不满，他才放下心来。
其实乔珩把沈斯岷的紧张看在眼里，他也不动声色，等酒过三巡，沈斯岷渐渐放松之后，乔珩才说：“今日多谢沈大人款待，可惜我不胜酒力，为防人前出丑，我看我还是快快归家去的好，改日由我做东，请沈大人再吃一回酒，到时候沈大人可一定要来。”
沈斯岷：“一定一定，其实...其实我今天请乔大人来，也是有一事想请乔大人替我拿个主意，倘若乔大人能帮我这个忙，我沈斯岷感激不尽。”
“哦？”乔珩眯着眼：“何事让沈大人如此心烦？”
沈斯岷这才把他的来意一一道出。原来四年前陈钦礼考中榜眼进入吏部时，沈斯岷就已经是司封司的从六品通事舍人，等一年后陈钦礼外放潭州，沈斯岷才在陈钦礼的举荐下小升一级，成了正六品员外郎。
可是自那以后三年，沈斯岷不但没能再往上升一星半点，而且还处处受人排挤，如今司封司上至正四品侍郎，下至正七品典宝，都将沈斯岷当做一摆设，凡是重要一点的公文案件，都不会交到沈斯岷手上，也只有像新科进士委任状作废这样的小事让沈斯岷办一办。
所以沈斯岷受够了这样怀才不遇的日子，想尽办法为自己谋一个外放的机会，以期在外为官能有所作为。然而他所谋之事迟迟未能成功，无奈之下，沈斯岷想到了乔珩身上。
说到这里快而立之年的沈斯岷不禁面色发苦、双眼通红，对着乔珩诉苦道：“也不怕乔大人笑话，我这连着三年，年年的官员考核得的都是职事粗理之中下，再这样下去，迟早有一天要变成下上、下中，或者下下，到时候焉能保住官位。我就想着，还不如趁现在头上还带着正六品的官帽，给自己谋一个外放，好地方我是轮不上的，我就想挑一个过得去的小地方，安安生生做自己的官，难道这也不行吗？”
乔珩皱眉，宽慰沈斯岷道：“沈大人先不要着急，不论在何处做官，都逃不掉每年一度的考核，你就算外放出去，也不见得立马就能拿个好的考评，何不如在司封司多加经营，说不定还有转机呢？”
沈斯岷苦笑，道：“乔大人不知其中关键，我要是还留在吏部，就永远别想出头，怪只怪我自己当年顾念同窗情谊，帮了不该帮的人，才碍了别人的眼。这就是命，我认，我惹不起还躲不起嘛，我现在真的只求外放了，求乔大人帮帮忙，替我向上头说句好话，饶了我吧，只要乔大人能帮我，往后我沈斯岷甘愿供您驱使，绝无二话。”
乔珩为沈斯岷满上一杯酒，说：“沈大人既然这么说了，我要是能帮忙自然尽力，只是我很好奇您当年究竟帮了什么不该帮的人，倘若这当中犯了什么忌讳，我也不好贸贸然插手，免得到时候反而害了沈大人。”
沈斯岷既然向乔珩求助，自然不会再有隐瞒，就将当年的事情也一并说来。
“这事要从我一同窗好友这儿说起。当年，我两一同进京赶考又一同高中，他才华高于我，中了二甲进士，而我则中了同进士，不过我两并未因此疏远，反而因为同在京城做官，关系更胜从前。我这个好友虽然脾气有些古怪，但才华半点不掺假，尤其擅长合纵连横之事。当时的吏部侍郎就看中了他做东床快婿，两家都已经交换庚帖，
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