完全不知走后茶摊上热闹的沈耘，此时来到了范府门前。
看到沈耘前来，门子欣喜异常：“沈公子，全叔可是一早上就开始念叨你。这不，你再不来，就要差我去贡院门口看榜了。快请进。”
将沈耘让进门内，掩上大门，这才问道：“沈公子，今科可高中了？”
门子显然说话带着几分小心，生怕沈耘不第，引得他心中不快。见沈耘点点头，随即紧张的面色便舒缓开来，笑着追问：“不知沈公子高中多少名？”
沈耘笑笑，并没有说话，只是伸出一根手指。
门子一开始只以为沈耘是因为排名落后，以至于不好意思开口。可是当他正要安慰的时候，忽然间看到沈耘那根有些粗糙的指头，心里瞬间震惊了。
“莫不是，榜首？”
吞了口吐沫，门子不可置信地问道。可是，沈耘此时已经缩回了手指，摇摇头不再说话。
二人一道来到全叔的住处，此时老人家正拿着一本书静静读着。许是外头太过安静，以是二人的脚步声便让老人家察觉，放下书来，看两人走进来。
“沈生可是为报喜而来。”
全叔微笑着将沈耘拉进来坐在榻上，朝门子点点头。
沈耘点点头，走下来，冲全叔一拜，这才重新回到座上：“若非全叔这三年来的看重，也没有沈耘今日。方才在贡院前看了一番，却是落得个榜首。倒也不负全叔期待。”
“榜首？”
老人家不禁畅快地大笑起来：“前几日我看你文章，便知道如果这秦州的阅卷官没有徇私，你决计会榜上有名。不想居然是榜首，可喜可贺。哈哈哈哈。”
虽说帮衬沈耘是范家四公子的意思，但这两年来都是全叔在操办。沈耘的品行全叔还是比较欣赏的，此时见自己的付出有所汇报，只乐得大笑起来。
等笑过了，这才对沈耘说道：“今日午间便留在府中吃饭，如此喜事，当共饮几杯。”
“长者赐，不敢辞。”沈耘点点头，同样对着全叔微笑着。
“发解试过了，便要准备前往京师参加省试。”时间尚早，全叔便于沈耘说起接下来的事情：“不同发解试区区千人，京师礼部贡院，可以容纳下足足数万人，切不可掉以轻心啊。”
一个秦州便有五十多人参加科考，天下十四府二百四十州，似秦州这等文风凋敝的地方都有这么多人，更何况其他地方。
每一次省试，少则两三万人，多则四万多人，当真英才济济。
沈耘自然知道其中的厉害，点点头应道：“自当如此。秦州不过一处池塘，到了京师便是汪洋大海，不可同日而语。唯有竭尽全力，才有出头机会。”
这番话全叔自然是认同的，点点头，冲沈耘笑笑：“也莫要因此便失了方寸。须知此事也不过尽力而为，不可一蹴而就。若是今科不第，便等到三年之后，也未尝不可。”
见沈耘面色有些犹豫，全叔笑笑：“我知你处境，不过，就算是没有考中，也不妨的。小公子前日自京师来了快信，若你不中，便举荐你去国子监。也算是远离了这秦州的纷纷扰扰。”
入得国子监，便会脱离了白身，以监生的身份，获取官家的钱粮贴补，更兼能免除一应赋税，倒也是个不错的出路。只是国子监也并非那么好进的。
哪怕是有范家的保举，也要过了国子监祭酒那一关。
同样的需要考校文章，比起省试的要求，也不过低了一点点。往常都是那些文章可以入得五等之内，却因为贡举名额限制未曾高中的，才有资格进入其中。
为沈耘打算好了出路，全叔这才笑着说道：“这也不过是以防万一的打算，还是尽心竭力，能够一举中第最好了。蹉跎岁月终究不可取。”
“只是有一点当须谨记，这些年来，官场也有这样的说法。但凡考过三次不中的，基本上将来也不可能中第，只有熬着时间等候一个特奏名。”
当年本朝为了安抚那些个屡试不中的士子，特意另行造册上奏，附试特赐本科出身。
虽然很多特奏名并不能像正奏名一般为官地方，但是回到乡里，不论是地方教育、水利兴修，又或者社会治安、祭祀活动、志书谱牒纂修，都会有他们的身影。
而官身也使得他们从此脱离白身缴纳赋税的行列，从此减轻家中负担。
当然特奏名蹉跎的时间，估计就是一个人的半生了。
沈耘闻言，很是严肃地点点头。
与全叔的一番欢饮，午后沈耘心里念着家中久候的沈母，便拜别了老人家，回了牛鞍堡。
沈夕自从得知沈耘参加了发解试，便匆匆回到了县中。牛鞍堡的百姓，今日目光全都汇集在沈耘家中。
尤其是当日私底下为沈耘摁了指印的几家，这会儿尤为紧张。
时间没有不透风的墙，这件事情迟早会被人发现。如果沈耘今年连发解试都过不了，到时候沈夕等人回头来查个清楚，那他们可就全都遭殃了。
此时不论是求神拜佛，还是求祖宗保佑，也都只能在暗中进行。
从早晨到午后，牛鞍堡的人心随着时间的推移越发酝酿出更多的紧张。似乎平日里欢快的鸡鸣狗叫此时也按下了声息。
而在沈耘家中，朱阿明一家在沈耘走后不久便赶着骡车来到了家中。与沈母一道，等在院子里，每个人似乎都只能听到自己咚咚咚的心跳声。
太阳稍稍西斜。
忽然间也
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