张炳得令退出去了，不时便取了长丈归来。
这丈形状就让让人生寒，上段漆红，下段漆黑，丈长七尺，粗若攒拳，丈上的漆色还簇新着，想来应是自订制之初便没怎么用过。厅内盯着这丈屏息凝视，想救扶瑄却又自觉身份卑微不足道口。
还是王世安发了声打破了这凝滞的空气，侧身对谢全道：“扶瑄身子刚好些，杖责四十未免也太重了些吧？我知这两府家规不可违，不如待扶瑄身子好了，再来补这几十杖，如何？”
“瑄儿……”
王世安话音未落，只听厅外一声疾呼，如泣如诉，赵姨娘正凄苦着愁容向厅内奔来，锦庭紧跟在身后护着她。谢全知这赵氏护子心切，特命人不要让她知晓此次责罚扶瑄的事，未曾想还是叫锦庭溜了出去通知了她。众人见赵氏来了，惴惴之心总算是半落了地，知这杖责今日是打不成了。
赵氏一步入正厅，索性也丢了世家姨娘的端持，一下扑倒在扶瑄身上，眼泪簌簌地往下掉，护住扶瑄的身子怆声道：“谢全，你怎的如此狠心，这四十杖下去，会要了他命的……今日，你要打扶瑄就先打妾身吧。”
锦庭亦是跪在二人身旁，恳切道：“父亲，请饶恕兄长吧。”
“妾母……你快起身！”扶瑄也是心慈耳软之人，尤是见不得女子哭，况且是这般年纪的长辈替自己求情，半是悔恨半是疼惜，泪也无声地沾湿了衣襟。
谢全摆手示意婢女将二人扶起，赵氏不理，依旧哭天抢地，似蒙受了六月飞雪似的莫大冤屈，家规审到这个份上，众人心里也是始料未及，只道是这场面要是传了出去，明日便是摆花街上说书人口中的笑谈了。
眼见着局面无法收拾，谢全心中微微一动，郁声道：“也罢，今日众人替你求情，看在王卿与赵氏的颜面上，便暂缓执杖。刑虽缓，但罚不可免，扶瑄自今日起三月内不许出户，不许饮酒，不许有人服侍，另每日默书三千，交于我书房我亲自查验。待身子痊愈，补齐四十杖棍，一下不可少。”谢全说罢长出口气，起身拂袖从正厅侧门行去。
王世安也一同起身，却躬身道：“扶瑄，今后好自反省，引以为戒啊。”语毕也追随着谢全的步履离开正厅了。
见两位老爷走了，众人知这场风波总算是平息了，赶忙迎上去将扶瑄搀起，口中念念有词地宽慰着。扶瑄自然是听不进去的，只是垂着眼帘默默不语，倒不是因为谢全在众人面前令他颜面扫地，而是他自知有错，两府正直忙乱之时，自己未能帮衬一二还要为他们增添烦绪，累及赵姨娘赶来为自己求情。扶瑄思量着，一时之间羞红了脸，愧疚之情充溢心间。
“好瑄儿，没事了。”赵氏抹着泪，由众人簇着过来，泪眼婆娑地望着扶瑄心疼不已。
惊魂未定的青青也从地上起来，过来搀扶瑄，颤着声道：“瑄哥儿，我们回房吧。”
扶瑄被众人簇拥着回了卧房，另一拨人则簇拥着赵氏。扶瑄想起前时老爷刚立下的规矩——不许旁人服侍，便命来人退下去照料妾母。
乌压压的一拨人散去，扶瑄卧房瞬时安静了下来。方才送走人群，还未透口气，桃枝又端着一个置放着雕花玉炖盅的托盘进来了，只是这会子桃枝一改往日凌厉的模样，眼中难得得露出了为难之色，一看便藏着掖着什么心事。
扶瑄见状，已然猜透了八九分，宽然笑道：“桃枝，这事不怨你，你也是为我安危着想才去禀报老爷的，你只是做了件你应做之事，是瑄哥哥我顽劣偷跑出府了，你切莫自责才是！”
桃枝听闻心中一震，托盘微微颤动似要端持不住，扶瑄赶忙帮她接过托盘放下。
“公子，我对不住你！本想亲自向公子领罪，还是叫人先我一步告知了你。”
“无人告知我，是我自己猜的。桃枝的心思全写在脸上了。”扶瑄刮了一下桃枝娇俏的鼻梁道，“桃枝无罪，又怎么领罪呢？”
“我知公子宽厚，但如若我不去禀告老爷，公子也无需受这四十杖棍。公子平日待桃枝这般好，而桃枝却出卖了公子……”桃枝眼眸中闪着晶莹，似正酿着泪珠，声音也哽咽起来，又道，“这燕窝盅是桃枝拿自己月钱买的，给公子补身子，也补心……”
扶瑄轻启盅盖一瞧，上好的燕月斋的燕盏，心中也是泛起涟漪，道：“这等好燕窝，你一月才几钱月奉，府里样样都有，你如此……我心中好是愧疚……”
“公子，你就喝了它吧！你喝了我心里畅快些。”桃枝央求道，“这老爷也真是，到底是亲生骨肉，怎的如此狠心肠……”
“桃枝，这府里敢妄论老爷不是的，也只你一人了。这话我听过便罢了，出了这卧房门可切莫再说了。”
“好啊，原来是你！”青青似乎是在屋外听着了桃枝前时的陈情，没好气地进来指着妹妹鼻子道，“我就知是你做得好事，这府里除了你，谁还会如此去邀功？”
桃枝听了登时怒了，瞪圆眸子一巴掌扇了过去，正中青青的面颊，青青被这突如其来的一掌打得没了气焰，瞬时又软弱了下去，变回来了原先缩头缩脑怕着妹妹的那个青青。
“桃枝！不许打人！”扶瑄拉开桃枝正声道，“打人不对，更何况是你亲兄长，快给青青赔礼道歉！”
“对不住……”桃枝垂眼嘟哝着。青青则捂着脸，抽动着鼻息，竭力遏制眼中噙着的泪珠不至于翻
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