“为什么这么说？”埃修跳下马背，一边舒展筋骨一边问。
“士气是他们的致命弱点。”多诺万笃定地回答，“杀散一支正规军的士气其实并不比凿穿他们的阵型轻松多少，但是如果对象换成预备部队却截然不同。而就我至今在潘德的见闻与观察而言，瑞文斯顿的预备役战斗素质相当糟糕。萨里昂与菲尔兹威的预备役制度同时受到帝国与我家乡的影响，已经相对完善，他们的预备部队由退伍老兵以及受过长期军事训练的民兵组成，动员令一经发出，只要武装到位，短时间内就能形成一股不容小觑的战斗力，一旦常备军蒙受惨重损失，也可以通过预备役快速填补人力，再次投身战场。相比之下，瑞文斯顿的预备役制度就粗糙得不忍直视，或者说瑞文斯顿根本不存在正儿八经的预备部队，我听说瑞文斯顿领主的预备役部队名册里永远包含了自己领地里的全部子民——老弱病残也不例外。这就导致了瑞文斯顿临时征兆的预备部队从纪律性到战斗力，再到士气的强固程度，是全方面的惨不忍睹。北境的吟游诗人脑子里也不知道抽了哪根筋，竟然美其名曰‘全民皆兵’。”多诺万又用力地啐了一口，“不就是穷，负担不起维持预备役的开支么？”
“我大概明白你意思了。”埃修想了想，“我不需要全部干掉这一千五百人，只要干净利落地宰掉一两百人他们就会自行溃败。”
“我开始觉得领主你可能确实有一名超一流武者的本事了。”多诺万朝埃修挑起大拇指，“我原本只想说七八十人的。但前提是这一千五百人的注意力完全放在你身上，如此士气垮塌起来最有效率，但若是对面分成多股部队进攻，依斯摩罗拉的压力仍然很大。我如果是那一头的指挥官，我或许可以分出一千人把你围住，随便你杀，剩下的五百人依然可以轻松踏平防线——但如果你能迅速凿穿阵型的话驰援本阵的话，又另当别论。”
“听起来的确是胜券在握的样子。”埃修不置可否地点了点头。言语间，那杆极冰之崖旗已经逼近到了一个岌岌可危的距离，骑着骏马的斥候已经发现了坚冰构建的工事以及工事前的埃修与多诺万，有几个胆子大的想抵进侦查具体情况，但他们错误地估计了埃修手中那张长弓的射程以及埃修本人的爆发力。埃修从脚下的雪地中抄起几根箭，数个大幅度的箭步之后，斥候们自以为的安全位置顷刻间沦为无从躲避的死地。埃修接连张弓搭箭，在那几人反应过来调转马头前将他们一一射杀，随后再急奔回原位，步伐连贯成兔起鹘落的一瞬，其他斥候都以为自己看到了一个在雪原上闪动的鬼影，以至于同袍突兀从马背上栽倒的尸体都宛如幻象般不真实。
“我觉得你本可以趁势追击，直冲本阵，”多诺万装模作样地鼓了几下掌，“若是生擒了对方的指挥官，那这一仗还没开始就可以宣告结束了。”
埃修没吭声，他有这个想法，但并未付诸行动，孤身硬闯一支千人部队的阵线终究过于鲁莽，更何况对方不可能不会对此作出针对性的布置。表面上看去，这支队伍由克里诺·阿尔德玛那个毫无骨气的蠢货指挥，但谁知道那杆极冰之崖旗下会不会另有其人？对埃修威胁最大的无疑是铁熊道格拉斯，但北境就猛犬与铁熊两名超一流武者，在内战中需要相互制衡；其次则是伊丝黛尔，尽管个人武力不及埃修，但如果是她在那杆旗下，也许等待埃修的还有一队重甲强弓的波因布鲁守备军——考虑到对方迟缓的行军速度，可能性并不低，上次那轮几乎置埃修于死地的密集齐射着实给他留下了极深的阴影。埃修现在还不知道为了露西安娜，伊丝黛尔目前正跟他处于同一战线。
“你该回到战斗岗位了。”埃修对多诺万说，同时拍了拍焚野，示意后者暂时藏身到工事之后。多诺万隐晦地指了指埃修的腰间。埃修这才想起来多诺万的望远镜被自己无意识地挂在了腰间，不过他并没有立刻归还的打算，只是做了个“执行命令”的手势。多诺万知道自己暂时是要不回这个望远镜了，悻悻地转身撤入工事。
埃修摘下身后的火枪，试探着用左手把望远镜固定在枪身上，不断地调整位置，很快就达到了埃修预想中的效果：望远镜顺利地起到了辅助瞄准的作用，视野被放大过若干倍后，只要把握镜头与枪口位置的相对关系，远距离定位目标变得极其轻松。埃修先通过枪口自带的准星确定了那根旗杆的位置，还摸清了掌旗手深浅不一的步伐规律。在望远镜中反复对照校正数次后，埃修扣响了扳机。巨大的轰鸣中，旗杆应声断折。埃修则退了数步，单臂击发的后坐力之强，让自己抵着枪托的肩膀都隐隐作痛，埃修猜测自己的皮下出现了一大块转瞬即逝的淤青。
“脑子挺灵光的。”赫菲斯托站在望楼上，微微颔首。要不是时间实在紧迫，工匠长其实是有能力为那杆火枪再加装一个望远瞄具——原型正被他端在手里，但还没来得及设计刻度，以及在构造上做些符合人体工学的改良。不过既然埃修能自己琢磨出门道，赫菲斯托倒也乐得清闲。老人施施然抬起视线，将镜头对准远处的军队：“现在让我来看一看，赫菲斯托的造物引发了什么反响……”
阿尔德玛公爵转过头，惊怒交加。断折的旗杆不偏不倚地砸到了他的左肩，险些将他从马背上砸下去。旗帜
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