“你他娘的还想甩开我不成？我那世交老叔叔怎么可能会骗我。”
“也许蔡德忠猝死，还没来得及给我妹妹交待，这样吧，咱俩一块到兴记钱庄去一趟，凭着你的面子，好好问问庞尚鹏，先搞清楚有多少银子，我再回来逼吴莲，你觉得怎么样？”
“呵呵，我倒无所谓，没有那笔银子，看你如何迎娶沈家小姐？”汤景指着那两家茅草房，一脸的坏笑，继续问道：“你不会把沈大小姐娶到这儿来吧？”
吴襄长叹了一声，答道：“不管怎么说，俺也当过兴隆钱庄的大掌柜，如果说我妹妹真没有那笔钱，俺就去给沈家当倒插门的女婿，拿沈家的银子，一样能再次兴办起一家钱庄。”
汤景把大嘴一咧，拍着吴襄脑袋，笑道：“老哥哥看来，今后这生意你就再别干了，老老实实写你的书，将来乡试中个秀才也不错，给你提亲的那天，我可是给人家沈老员外说过，你是个大才子，他们全家都等着欣赏你的那部大作。”
这部大作指什么，吴襄当然心知肚明，知道这是汤景在使坏，气愤地骂道：“你这混蛋，难道你把那本书，讲给了沈老员外？”
“有你这么一位才华横溢的女婿，他沈家就烧高香吧。赶紧带上你的那部大作跟我走，先去见见你的老丈人，咱再到兴记钱庄去找庞尚鹏。”说罢，汤景拉着吴襄来进了茅草房。
吴襄在门外定了定神，狠狠白了汤景一眼，便开始收拾自己行李和书稿。
二人骑马离开了栖霞寺，发现清扬依然跟在他们身后，汤景调转马头，到了她的近前讲道：“好侄女，不用再跟着我们了。”
清扬鉴于职责所在，并没有理会汤景。
于是，汤景微微一乐，接着劝道：“侄女，你知道吗？朱公子除了你，又有了好几个女人，你还没见过吧？说实话，叔叔我也没见过她们，告诉你，她们全都住在栖霞寺东边的千佛庵，平时你婶婶也不让你出门，今儿逮着了机会，你赶快过去看看，这几位到底是何方妖孽，竟敢和我侄女争风吃醋？”
清扬听罢，顿时羞得满脸通红，把头扭向了一旁。
“好侄女，快去吧，好好替叔叔教训她们一番，别让她们将来没大没小。”汤景说着，催马和吴襄一起就上了路。
二人沿着旧皇城外的护城河一路走来，从西安门进了城，眼前就到了三条巷。
这时，汤景勒马放慢了脚步，打量着眼前的吴襄，身穿一身的破布烂衫，斜挎着一个包裹，发髻沾满了稻草，若是没有胯下的这匹马，简直像叫花子无疑。
“吴公子，我这费尽九牛二虎之力，把你的亲事办成了，既然路过你老丈人家的门前，何不去见见你的老泰山？”
吴襄没有理会，继续催马往前走，事有凑巧，迎面正好遇到了沈老员外的大轿，汤景想看他的笑话，赶忙拨马躲进了一条小巷。
这时，慌慌张张的吴襄也想躲避，忽听老员外一声高喊：“吴公子请留步。”他这才下了马，躬身立在了轿前。
沈老员外下了轿子，不仅没有嫌弃这位叫花子打扮的爱胥，反而点头赞道：“才高运蹇，君子固穷，仍不失读书人的风范，将来必能成大器，令老朽十分欣慰。”
吴襄硬着头皮上前施礼，躬身讲道：“孩儿拜见泰山大人。”
“吴公子，你这是要去往何处？”
“启禀泰山大人，孩儿暂居栖霞寺茅舍之中，悬梁刺股，正要前往文庙和朝天宫焚香膜拜，期望今年秋闱，能博取个功名，为沈吴两家光宗耀祖。”
沈老员外激动得热泪盈眶，对身边的小厮喊道：“快取百两纹银，赠送吴公子。”
吴襄急忙摆手答道：“感谢泰山大人的好意，晚生无论如何不敢接受，请泰山大人海涵。”说着，便推开了小厮送来的银子。
发现吴襄真心实意不肯接受，沈老员外认为，这孩子果真洗心革面，把他上上下下重新打量了一番，越看越是喜爱，忍不住问道：“听说贤胥正在撰写一部大作，不知是否已经杀青？”
因汤景给自己使坏，吴襄知道躲不过这一关，便微微一笑，从包裹中取出一卷抄本，恭恭敬敬地递到了老员外的手中，讲道：“晚辈学识浅薄、孤陋寡闻，还请泰山大人雅正。”说罢，便低着了头。
沈老员外接过了书本，轻声念道：“吴承恩？”
“启禀泰山大人，晚辈感念泰山老大人不计前嫌，对俺恩重如山，故此，取‘承恩’二字当笔名，以示纪念。此书乃读圣贤之余，闲来无事所作，多是一些志怪传奇，却也表达了孩儿我对佛祖的敬仰。”
混沌未分天地乱，茫茫渺渺无人见；自从盘古破鸿蒙，开辟从兹清浊辨。
覆载群生仰至仁，发明万物皆成善。欲知造化会元功，须看西游释厄传……
接着，沈老员外又往后翻了翻，认真阅读了两页，点头赞道：“善哉、善哉！贤婿，栖霞寺清苦，等明儿你就搬到府里来住吧。”
“感激泰山大人的好意，圣人云：发奋忘食，乐以忘优。对晚生来讲，住在哪里都是一样的。”
“嗯，诸葛先生曾言：志当存高远。贤婿，那就赶快拜文庙去吧。”
汤景一直瞪着眼睛，准备看笑话，却发现沈老员外对那本书赞赏有加，忍不住叹道：“这沈老头真他娘的疯了！”
轿子起驾，沈
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