永禄八年（嘉靖四十四年，公元1565年）仲夏，许灵儿在本愿寺随风法师等人的护送下，经过一夜的奔波，黎明时分到达了琵琶湖。
近江属于东山道，东边是伊吹山地和铃鹿山地，分别与美浓国和伊势国接壤，西边的比良山地，和比睿山与山城国和丹波国相连，北边的野坂山是与越前国、若狭国两国的分界线，南边是信乐山地伊贺国；其境内有日本第一大湖，琵琶湖古称淡海，因形似琵琶而得名。
在琵琶湖畔，许灵儿下了马，讲道：“感谢随风法师，前面就要到了，请回吧，替我给显如哥哥问好！”
众僧兵全都停了下来，随风法师下了马，答道：“灵儿姑娘不必客气。法王大人命我们在此等候，还要一路护送你们回到本愿寺，请多多保重！”
许灵儿告别了随风法师，沿着琵琶湖畔的小路前行，独自前往小谷城。
琵琶湖景色优美，有尽人皆知的“近江八景”，相传，八景得名参照了北宋时期湖南的“潇湘八景”：石山秋月、濑田夕照、粟津晴岚、矢桥归帆、三井晚钟、唐崎夜雨、坚田落雁、比良暮雪。
路边丛丛的黄花挂满了露珠，嫩绿的野草随风摇曳，透过晨雾，远处的山峦层岩叠嶂，身边宽阔的水面，泛动着微微的涟漪。
许灵儿无心欣赏这绝美的景色，只见路边的野花却是“见叶不见花，花叶两不相见”，心中突然有种不祥的感觉，记得父亲曾经说过这叫“无情花”，在她的记忆里，父亲可以将无情花用于制作麻醉剂。
无情花长得像黄花菜，却有剧毒，传说如果误食它之后就会死去，就是“去彼岸”的意思，因此也被称之为“彼岸花”；还有传说，这种花是生长在奈何桥边的接引之花，花香极具魔力，能唤起死者生前的记忆。
花开一千年，花落一千年，花叶生生相错，世世永不相见。彼岸，你现在在哪里？难道我们今生真的要彼岸分离吗？
此刻，在小谷城山脚下的一处村落，丛丛樱树环抱着一所小院，房子里的榻榻米上，许仪后正在给阿市夫人把脉，浅井长政安静地坐在一旁，微闭双目虔诚的默默祈祷，朱均旺正在清洗茶筅，朱辉在许仪后的身边砚台上磨墨，空气中弥漫着阵阵清香……
小谷城主浅井长政幼名“猿夜叉”，在他还未出生的时候，其能征善战的祖父浅井亮政就去世了，因其父浅井久政不具备军事才能，使得他们家族在与六角氏的征战中连年失利。
因挡不住六角氏的进攻，浅井久政步步退让，加上家族内部不和，内忧外患之下，久政以投降六角氏作为条件休战，并强迫年幼的长政，迎娶六角家臣平井氏的女儿。
对于投降六角氏这种屈辱，浅井氏的家臣们无法忍受，久政意识到了投降是个错误，便决定隐退，让年仅十六岁的儿子浅井长政继任家督，并废除了与六角家的不平等的条约。
浅井长政一改其父的软弱作风，以英武善战而名震京畿，其少年忠勇、刚毅豁达的性格，被称之为“近江之鹰”。
当年，在尾张国立足未稳的织田信长，为了和这位近江之鹰结盟，将自己的妹妹阿市嫁给了浅井长政。
阿市比织田信长小十三岁，从小就十分伶俐可爱，其温顺而开朗的性格，使很多人都喜欢她，随年龄的增长，她的美貌越发光彩耀人，有“天下第一美女”之称，也成了猴子秀吉等年轻武将们爱慕的对象，织田信长也格外喜欢这个妹妹。
自嫁到近江小谷城以来，阿市和浅井长政夫唱妇随，夫妻关系极好，两年多来，却一直没有怀上孩子，成了夫妻二人的一块心病，在其家臣喜右卫门的建议下，阿市夫人经常到许仪后这儿求医问药。
许仪后给阿市夫人把完了脉，朱辉将笔墨纸砚摆在了他的近前，于是，他便伏案开出一副药方交给了朱辉，吩咐他方子中有几味药需要到外面抓取。
朱辉接过药方，便到外面的药房抓药去了。
朱均旺点燃炉子里的木炭，讲道：“长政大人、阿市夫人，知道你们今日要来，炉子里的木炭在昨天已经洗去了浮尘，只是这陋室不雅，请大人和夫人多多见谅。”
浅井长政答道：“我本是武人，对于茶道，听说过、而没见过，只知道这是京都皇族享受的待遇，即便在堺町的豪商看来，也算奢侈品，今日让我长长见识吧。”
微风从樱树的叶缝间吹过，与室内茶釜中煮水的声音遥相附和，房间里顿时飘满了阵阵茶香，这和谐之美，仿佛奏出了一曲“和”的乐章，让每个人都心旷神怡。
朱均旺烧开了水，许仪后开始给大家泡茶……
阿市夫人品了一口，柔声讲道：“这真是人生最大的享受，若能怀上孩子，我一定给她取名叫‘茶茶’。”
这时，许灵儿在村民的引领下，来到了这座院落，推开院门，正好碰见提着一大包草药的朱辉。
一看见许灵儿，朱辉手中的草药掉落在地，跑上前一步，喊了声“姐姐”，顿时泪如雨下……
“光阴似箭，如今你也长大了。”许灵儿叹息道。
“姐姐，是要接我们走吗？”朱辉抹着眼泪问道。
许灵儿点点头，捡起了地上的药包，答道：“是的，接你们走。不过，我们暂时还回不了家乡，先到堺町住几天，帮冲哥和奕儿姐姐办完差事再走。”
“姐姐，你看，我长大了，这些日子，天天跟喜
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