一路之上，阳云汉和上官碧霄再未碰到阻拦。这一日，二人终于来到广州城外。
广州城旧时为南汉都城兴王府，城内河道如巷，水系成网。还专门开挖了六条排水防洪的大水渠，称为六脉渠。城内雨水和污水由街道小沟流入六条干渠，然后排出河涌，城外的则排出护城濠，再流入珠江，使城内无水患之忧。
广州真正是一座六脉皆通海的水城，故而被大宋设置为市舶司。
广州城周边建有扶胥、猎德、大水、瑞石、平石、白田、大通、石门八镇环卫，城内则由内城、郭城、任嚣城、西城和西部市区组成。
内城之南为郭城，郭城内，坊市布列大街左右，是人烟稠密的商业居住区。任嚣城地处东城和北部郊区，为内城屏障，是官员贵族居住区。
西部市区也是商业居住区，个中设有蕃坊。商人只要缴纳一定的商税，就可以自行选择地点设店摆摊。
西部市区烟水二十余里，内里居民稠密，天下商贾云集，百货之肆货物充盈。更是遍布水陆相属、亭桥相连、荔枝满园的私家园林，入得其内，多是繁花绿叶掩映，流水奇石错落，令人流连忘返。
阳云汉和上官碧霄来到广州城北门外，却发现城门紧闭，城头上站满军兵。二人心中诧异，不知道为何这白日里广州城会紧锁城门。二人催马绕城而行，赫然发现广州城四门皆是紧闭。
阳云汉和上官碧霄互看一眼，皆是面露不解之色。上官碧霄开口说道：“哥哥，难道许王赵元僖已经起兵谋反了？”
阳云汉摇了摇头，表示自己也不知城内发生何事。于是二人寻了一处所在，拴好马匹，阳云汉带着上官碧霄一起避开巡城军兵，翻城墙而过，入得广州城。
到了城内，二人才发现偌大的广州城内，也是一片萧杀景象。往日城内河道上船艇如梭，如今却只有零零星星船只游荡，街上熙熙攘攘人流也变为三三两两行人。
阳云汉和上官碧霄早已和丐帮约好接应之地，在西部市区的四夷馆酒家。二人问清方位，很快找到四夷馆。
看到四夷馆，二人不由得暗暗惊叹。原来这座四夷馆三层相高，五楼相向，规模宏大。大门两边有一幅楹联，上书“绕堤柳借三篙翠，隔岸花分一脉香。”
大门一侧有三个小乞丐蹲在那里，向路人行乞。阳云汉和上官碧霄走上前去，阳云汉弯腰向三个小乞丐面前的破碗中放上铜板，接着冲其中一个小乞丐耳语一番。那小乞丐连连点头，匆匆跑去。
阳云汉和上官碧霄这才走入四夷馆。只见店内飞桥栏槛，明暗相通，珠帘绣额，灯烛晃耀，端的是富丽堂皇。二人在店小二引领下，寻到一处幽静之处落座。
未过多久，有一中年乞丐寻到店内。这乞丐大约四十岁光景，身上乞丐服倒是干净光鲜。见到阳云汉，这乞丐连忙躬身施礼：“阳大侠，在下丐帮樊炙。”
阳云汉忙起身给樊炙引座。樊炙连连谦让：“在下曾参加过恒山论剑，有幸一睹阳魁首风采，如何敢让阳大侠引座。”
二人谦让一番，终于一同落座。
樊炙接着说道：“在下接伍帮主号令，早已在此地做好接应阳大侠准备。不过近来广州城情势却是不妙，许王已经发动叛乱。”
听到樊炙这番话，阳云汉和上官碧霄互看一眼，证实了二人在广州城外的猜测。不过阳云汉和上官碧霄心中还是暗自诧异，没想到许王赵元僖竟会如此急不可耐采取行动。
只听樊炙继续说道：“阳大侠，我们丐帮查探得知，广州知州沈周被许王擒拿，囚禁在州院狱大牢之中。于是我带领丐帮弟子偷偷潜入大牢，打算解救沈知州，没想到被诸多绿林高手所阻，竟是未能得手。”
说到这里，樊炙无奈摇了摇头。
阳云汉听到樊炙的话，却是吃了一惊，忙追问道：“你说广州知州名叫沈周。”
樊炙点头回道：“正是，这沈知州是从永寿县调任到此的。”
听到这话，阳云汉心中恍然，暗道如此凑巧，沈周竟是被调任到广州，可惜恰好碰到许王叛乱，不幸深陷囹圄。
樊炙接着说道：“我们丐帮又仔细查探得知，如今广州城实行宵禁，是那许王留下一万叛军和诸多绿林高手镇守广州。许王自己则统领大军离开前去征讨桂州，看来想是一举攻占广南西路。”
阳云汉点头回道：“如此说来，许王离开了广州城，倒是留下可趁之机。若是我们能救下沈知州，由他以朝廷名义，登高一呼，或许我们还能挽回广州城局势。”
樊炙听到这番话，连连点头：“阳大侠所说，正是樊炙所想。”接下来阳云汉，上官碧霄和樊炙三人又仔细计议了一番。
是夜，阳云汉独自一人来到州院狱外，飘然越过狱墙。上官碧霄和樊炙则留在狱外守候。
阳云汉进入州院狱内，点晕几个守夜狱卒，挨个牢房搜寻，却没有发现沈周踪影。
阳云汉想起樊炙提到许王赵元僖到任广南东路和广南西路后，在这广州州院狱内新建了一处名为“虎穴”的地牢，掘地八丈，四面砌墙，以巨石封住出口。自此这“虎穴”成为关押要犯之所，想来沈周也被囚禁到了那里。
阳云汉一路摸索到州院狱后院，果然发现了“虎穴”地牢入口巨石。阳云汉四下梭巡一番，发现后院之内有一座石墩甚是突兀，猜测这石墩定是打开地牢大门的机关所在。
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