这次攻城受挫，大契丹军一连三日按兵不动没有再来攻打澶州城。
第四日宋军哨骑来报，澶州城下大契丹军派来了使者，大契丹军大将耶律谐理亲自前来下战书，李继隆命人将大契丹国使者一行带到了中军大营。
耶律谐理上前递上战书，昂首说道：“我大契丹主帅萧挞凛大王，明日将在北城外摆下一座大阵，特遣在下来下战书一封，尔等可敢出城破阵？”
李继隆接过战书，正在沉吟间，一旁的高琼已经大声喝道：“有何不敢战。”
耶律谐理冷笑道：“好，如若宋军能破此阵，我们大契丹即刻退军。”
李继隆对高琼道：“高大人，大契丹军攻城不利，这次定是想诱我大宋军出城作战。契丹人骑兵众多，而我大宋军骑兵七仅有一，不利野战，而宜坚守。”
正说话间，大营外传来一阵爽朗笑声：“李将军勿忧，我看此战可接。”外面行来一人，四十有四，一张四方的国字脸，颔下有须，一双炯目，身着宽袖广身紫锦袍，正是大宋同中书门下平章事寇准大人到了。
寇准先冲耶律谐理说道：“尔等乱世鬼魅，跳梁小丑，胆敢犯我大宋边疆，你可先回，我军明日准时应战。”
待耶律谐理退下，寇准对李继隆、高琼道：“阵而后战，兵法之常，运用之妙，存乎一心，不论契丹人摆下什么阵型，我们自可观而破之。更何况当今圣上已经御驾亲临澶州北城，明日登高一呼，我军将士自当以一敌百，大破敌军。”
李继隆和高琼听到御驾已经亲临澶州北城，都是大为振奋，于是三人又计议了半日，谋定破敌方略。
第二日，澶州城外号炮连天，大契丹国大军再次出动，在澶州北城外摆下一座巨大的大阵。此阵称为“太乙混天八门阵”，分别以休、生、伤、杜、景、死、惊、开命名，加上中军共是九个大阵。
中军由十六个小阵组成，每阵由一军二千五百人组成，中军共十六军四万精兵，由萧挞凛亲自统帅。周围八阵则各以六个小阵组成，取《周易》六爻之意，每阵共六军一万五千精兵。
周围八阵加中军总共六十四个小阵，与《周易》别卦的六十四卦相合，合计十六司，共六十四军十六万精兵。
六十四个小阵中，大契丹军前排为弓弩兵，中间为长枪兵，后排为短刀兵，两侧为精锐骑兵。十六万精兵中，骑兵却占了半数，阵前还设置了冲车、鹿角、铁蒺藜等障碍。
八门中，休、生、景、开为“四吉”，伤、杜、死、惊为“四凶”，吉亦为凶之凶，凶亦为吉之吉，彼此相穷，循环无穷。
太乙混天八门阵的排列，实际上是一幅“后天八卦图”，旌旗排四角，刀枪摆八方，循环无定数，进退有章法。整个大契丹军大阵真正是大阵包小阵，大营包小营，隅落钩连，曲折相对，内圆外方，杀气滔天。
大宋军这边李继隆大将亲自统兵出战，高琼率军镇守城池，采取的是众人商议的以阵破阵战法。这次澶州城下的战役，却是大宋和大契丹攻守易位，以往皆是大契丹军主攻，宋军主守，这次是大契丹军布阵，宋军破阵。
李继隆没有采用宋太宗赵光义创造的“平戎万全阵”或者宋军最常用的“常阵”，而是布下攻击战阵“天地人三才阵”，皆因“平戎万全阵”和“常阵”两个阵法都是以防御为主，不利进攻。
宋军“天地人三才阵”分左、中、右三个子阵，每个子阵皆再分成天、地、人三个子子阵，其中“天”为先锋队和策先锋队、“人”为主力中军大队、“地”为策殿后队和殿后队。大宋军编制为厢、军、营、都四级，厢辖十军，军辖五营，营辖五都，都编一百人。
先锋队是头前开道的部队，全是骑兵，共二十五都，每都一百骑，共二千五百骑。策先锋队是策应先锋之部队，布置在先锋后方成阵，全是刀枪兵，也是二十五都，合计二千五百人，身上无甲，都是敢死之士。“天”字阵共五千兵力。
主力中军大队以弓弩兵在前，步军刀枪兵在后。其中弓弩兵五千，布成“弩阵”。弓弩兵使用的武器是由马遥先生督造改良的蹶张弩，而非普通的臂张弩、腰张弩。
蹶张弩拿脚踩踏机括发箭，使用时将身平坐地上，以弩平放面前，左右脚掌俱揣入拇内，紧接弩劈，撬上腰钩，钩住弩弦，两手拉腰钩索，两脚掌往前一蹬。劈体往后一倒，一齐用力来开弩弦，挂上机括。
五千弓弩兵分成三排，从前至后，第一排瞄准射击，第二排上箭进弩，第三排上弦。进攻时，第一排射击后，弓弩兵通过两排之间的空隙，回到第三排身后上弦，第二排进弩之后，进入瞄准射击状态，如此循环反复，是为弩阵。
这五千弓弩兵之后，是中军的其他一万五千名士卒，“人”字阵合计共二万兵力。
策殿后队即策应殿后部队，在主力军以及殿后部队之间成阵。殿后队在主力军后方布阵，以备拒敌后方之危。“地”字阵合计五千兵力。
左、中、右三个子阵，各自有三万兵力，李继隆合计亲统九万大宋军前来破阵。左军由名将高继勋统帅，右军由慕容德业统帅，中军由李继隆亲自统帅。
天地人三才阵讲求一生二，二生三，三生万物，三三又得九，九九归一。李继隆命三军攻击大契丹军太乙混天八门阵的休、生、开三个吉门。左军打生门，右军打开
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