这个家伙……泰尔斯死死盯着尼寇莱：
他就是不肯放过我。
棕皮书停在了半空星辰王子与陨星者分别抓住书本的一侧，彼此僵持。
“哦，这倒是少见，”尼寇莱感觉着手上渐次增加的力度，难掩眼中的意外：“如果你在日常的剑术练习里也能有这样的表现……”
“就会被你操得更惨吧。”泰尔斯冷冷地打断他，丝毫不肯放开手上的书。
尼寇莱扯起嘴角。
“你知道，我一直很奇怪，”陨星者的双目里渗出奇异的寒光：“连续三年，在空无一人的包厢里跟自己下棋，不会觉得厌烦吗？”
“没办法啊，”泰尔斯毫不示弱：“谁叫你不会下棋呢，而女大公的棋艺又差得一塌糊涂。”
“是么，”尼寇莱冷笑一声：“秘科里也肯定有会下棋的人吧。”
泰尔斯咬紧后槽牙，暗道不妙。
“也许你不该对我表现得这么粗鲁，”王子叹了一口气，在角力中颤抖的手臂开始渐渐泛酸：“女大公阁下……”
“女大公阁下一定记得她的祖父是怎么去世的！”尼寇莱比他更快地打断了他，脸上的表情让人想起捕获物的人：
“不是么。”
泰尔斯顿时语塞。
下一个瞬间，尼寇莱把手上的书本一推一抽！
泰尔斯根本无从拿捏对手这种突变的技巧和力道，狱河之罪带来的迅捷和力度都排不上用场，他只能干瞪着眼睛，看着尼寇莱重新夺走了那本书。
“我不知道你还对骑士圣殿感兴趣，”尼寇莱看着封皮上的书名，又饶有兴趣地瞥了一眼脸色难看的星辰王子：“不过……”
陨星者单手一拍书脊，书本自动打开到使用者最常翻开的一页，平躺在尼寇莱满是老茧的宽掌上。
书页的中间，夹着一张天蓝色的薄纸。
泰尔斯握紧了拳头，呼吸加速。
那是……
“喔噢，这就解释得通了……”尼寇莱眯起眼睛，弯起嘴角，轻轻地拈起那张蓝色薄纸，饶有意趣地看着泰尔斯铁青的脸色：
“一张留言？这就是你为什么要去下棋？”
那是请柬。
泰尔斯默默道，他忍住心中的焦灼，伸手止住属下的行动。
“那上面只是一句毫无意义的话而已，”王子镇静地道：“你知道……”
尼寇莱轻笑着打断了他。
“那就让我们来看看……”当着王子的面，尼寇莱带着胜券在握的微笑，甩开那张薄纸，读出上面的字：
“陨……”
但尼寇莱仅仅念出第一个音节，苍白的脸庞就微微一变。
他猛地抬起头，把视线从薄纸上转移回泰尔斯的身上。
泰尔斯眨了眨眼睛。
“这是某种玩笑吗？”
陨星者冷冷地道：“小王子。”
他把手上的硬纸转过一面，天蓝色的薄纸摊开在泰尔斯的面前。
怀亚和罗尔夫都把头凑向前去。
尼寇莱手里的薄纸，上面只有一行工工整整的通用语，用标准的花纹体写成：
罗尔夫吹了声口哨，把头缩了回来。
怀亚嘟哝了一句什么，忍着笑意，不去看尼寇莱的表情。
“你看，我说了，毫无意义的一句话，”泰尔斯尴尬地摸摸头，用这个动作缓解着狱河之罪带来的酸痛：“是你自己非要去读的。”
尼寇莱盯着王子的眼睛，双目冒火。
他的副手，贾斯汀勋爵轻轻蹙眉，上前提醒了一句：“头儿，天色。”
陨星者这才不满地合上了嘴巴，从鼻子里哼出声来。
表情不佳的尼寇莱把手里的薄纸狠狠揉成一团，将手上的书本扔回给泰尔斯：
“小王子，你最好给我小心点。”
“下次换个新词儿吧，”泰尔斯接住书本，装模作样地吹了吹上面的灰尘：“我都听习惯了。”
“不。”
“我的意思是，”尼寇莱目光一寒，语带深意：“当心点儿。”
那一刻，泰尔斯瞳孔一缩。
“什么意思？”王子淡淡道。
从尼寇莱的话里，泰尔斯嗅到一股不同寻常的味道。
“就是字面的意思。”
尼寇莱冷酷地撕碎手上的薄纸：“龙霄城最近可不平静。”
“而你又是龙霄城里最有趣的筹码。”
陨星者一边撕扯着手上的薄纸，一边缓步上前，极有压迫力地逼近泰尔斯的脸庞，语气越来越吓人：“当然，如果你和你身后的那只手想要做点什么……”
泰尔斯紧皱眉头。
就在此时。
“够了！”
这是一道清脆而响亮的女声，略显稚嫩，在马厩外的空地上凭空响起。
泰尔斯吐出一口气，相应地，尼寇莱则不爽地冷哼一声。
怀亚放松了神色，他回过头，对着罗尔夫做出一个“得救了”的口型。
马厩外传来阵阵脚步声。
一个穿着深棕色连身礼裙的金发少女，在两侧大公亲卫的围护下来到马厩前，一位苍老但颇有威严的老贵族，步履有力地陪伴在她身边，古板的金克丝女士则带着两位女仆，跟在他们身后。
马厩旁，无论大公亲卫还是宫廷卫兵都齐齐退开，恭谨行礼。
“尼寇莱勋爵，”突然而至的少女继续操着她的明亮嗓音，犹如百灵鸟轻啼，让人感觉夕阳又有回升的势头：“泰尔斯王子是我们的贵客，也是龙霄城的盟友，他代表着来自璨星家族与星辰王国的友谊。”
“而你应该
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