清明正值暮春，吴郡暮春至夏初，都是多雨季节。这个时代的人喜欢风雅，春风夏雨、秋霞冬雪，都能入诗，甚至是下雨也好，飞雪也罢，反而更能为促使他们诗兴大发。
这一天，吴郡城郊，诸葛中正坐着牛车，前往小镜湖旁边的学馆行来。
学馆乃是太守出资兴建，特意请柳夫子前来此地教学的，为他选了一处清净雅致的所在。诸葛长清添为一郡大中正，平时主要的工作便是访查贤能，其实他又不是神仙，不能算到哪里有贤能之才，说白也就是到处闲逛，能碰上就是运气。
正巧今日下雨，学馆应该停止了授业，料那柳韵必然在家，诸葛长清兴趣颇浓，老远便用他那方正的洛生咏唱了起来：“天上白玉京，十二楼五城……”
到了学馆前面，诸葛长清出了牛车，随即一愣，向篱笆内一个男子的背影问道：“舍中有客？”
那男子转过头来，却正是那日在岔路与陆道伯为难，后来又挡住了江寒的公子。
见到诸葛长清，那公子顿时垂下头来，行礼道：“诸葛先生来得正巧，方才北府郑掾尚源先生奉命往山阴公干，路过前来探望家父！”
“尚源兄来了？”
诸葛长清大喜，便急匆匆踩着木屐进了庄园，只是路过那位公子身边的时候，板着脸说了一声：“又扮成男子，太不像话！”
男子闻言舌头往外吐了吐，做了个鬼脸。
但诸葛长清却没有看他，而是大笑着喊了起来：“尚源兄，哎呀尚源兄呀！前些时日还在念叨你呢，这路过吴郡，为何也不来寻我？”
屋子里面出来了两个中年人，二人的身材都是中等偏瘦，不似诸葛长清那样显得有些浮肿肥胖。
但两个中年人也各有不同，一个身穿儒袍做学师打扮，一个则是穿着皮革劲装。
学师自然便是名满吴郡的柳韵，另外一人便是诸葛长清口中的尚源兄，北府掾郑尚源，也被称为是江左音律第一品。
二人见到诸葛长清，都是面露笑容，郑尚源道：“半年未见，长清兄又添福了！”
诸葛长清哈哈一笑，执着二人手道：“在下添为吴郡大中正，走马上任之后每日闲来无事，四处游走，每闻酒香而止步，必入曹食之，焉有不胖之理？”
似乎对于自己的身材体重并不那么在乎，三人一起入了舍内，那柳韵坐下之后说道：“这一次尚源兄乃是奉了王公命令，前往会稽公干，途径此地便来小歇片刻。长清兄倒是来晚了一步，没有听到尚源兄的妙音呀！”
“不晚不晚！”诸葛长清道：“此时来也不晚，难得捉到尚源兄一回，自然不能让就此跑掉！”
郑尚源却站起身来说道：“两位，在下公务在身，怕是不能久留，这就要上路了！”
“这么急？”
柳韵起身道：“午时将近，吃过午饭再动身吧！”
“不错，要不然我可不让尚源兄走，大不了追到钱塘去！”
诸葛长清连忙拉着郑尚源，不让他走，又说道：“尚源兄你就算有公务，又何必急于一时？来来来，大家请坐，我来与你们说说寒食节那天遇到的奇事！”
三人谈话之时，一个纤瘦的身影缓缓靠近，就躲在屋檐下静听着。
诸葛长清待柳韵与郑尚源都坐定，便缓缓开口道：“那日正值清明寒食，吴郡城中多有出城踏青者，老夫抱着出城游玩的心情也一并跟了去，却不料平日有心查访贤能而不得，这无意间却被我撞见一位……说起来倒也是赶了巧，那个童子看来不过十二三岁，身子羸弱，走到道上好似昏昏沉沉，那时我赶着牛车打算从他身边经过，却不想家中孽畜突然发狂，顶了那少年腰间一下！”
说到这里，诸葛长清停顿下来，喝了口茶，显然是等两位朋友接话。
郑尚源笑着说道：“长清兄，你有话便长话短说可否？在下真是要赶路，不好耽误谢公之事！”
柳韵呵呵一笑，接过话头道：“瞧长清兄说起那童子来得意的样子，莫非真是为朝廷寻得了贤才乎？”
“被你说中了！”
诸葛长清哈哈一笑，然后说道：“那少年郎名唤江寒，乃是吴郡钱塘江家湾人，自小与本郡望族褚氏的女郎有婚约，不想褚氏却看不上江氏一介寒门，要与之退婚。江寒此子也是洒脱，当即便答应，但他年龄不大心眼却实，想来也无意迎娶褚氏女郎吧，便要亲自斯了婚书才甘心。那褚氏来的郎君二十出头，年轻气盛，便说了几句气话，讥笑江寒出身寒门不懂诗书礼仪，那江寒便立即请教了褚氏郎君一首问答诗！”
郑尚源道：“这问答诗古来多是平庸之句，便是有难诗也极难做到保证诗的全篇都非常严谨，这少年郎出身寒门，不过十二三岁，怎么可能是名门子弟的对手？莫非，他是让褚氏郎君出题？”
“非也！”诸葛长清哈哈一笑，说道：“此子非是凡品，当日我见他之时与他交谈，便是人生头一回听说将自家山水比作画卷的，又说这郡中名山与他钱塘相比乃是：如地壤相比于浩天，如燕雀比之鸿鹄！此子并未占那褚氏郎君的便宜，而是随口吟了一诗，来让褚氏郎君作答。两位且猜猜看，最后的结果如何？”
在楚朝，寒门子弟难以出头，这固然有高门士族对寒门庶族压制的原因，但归根究底，还和当时的社会习气有关。
九品中正制决定了朝廷取仕的方式，在这个万般皆下品、惟
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