围炉聚饮时，周文和远远看向端坐于一干女眷中的孟约，最终不着痕迹地叹一声，收回视线。他自然知道，退亲之于女子意味着什么，哪怕今时礼教对女子已放宽许多，但他犯的错，加于他身的远不如加诸于孟约身上的。
便不作亲，他们也是幼时玩伴，一同成长，如今却是最好什么纠葛也不要再有，对他好，对她更好。
曾有好友与周文和说：“君睦，你早晚会因退亲一事引火烧身，此事说大不大，说小不小，若是和稀泥的上官，自然没什么，可若是个眼里容不得沙子的，必然要糟。你说你图什么，若荣氏女当真垂青你，倒也不是不值得，可荣氏女你得不到，又将青梅竹马松了手，不怕到头两手空空吗？”
当时，不等周文和出声，便有旁人作声道：“这还用问，乡下小地方能有什么好女子，君睦那青梅竹马不过商户女罢，便生得好性情也好家资巨丰，也远不堪配君睦。作妾倒是不挑，吾等为官一任，娶妻尤需谨慎，不然，任吾等在前衙如何缜密，后宅失火也难防。再则，荣氏女什么身份，那商户女身份，但凡心里有点成算，也得舍了那商户女。”
“我看君睦还记着那商户女呐。”
“这简单，抬回来作个妾，回头多给几分爱宠也就是了，毕竟家资颇巨。”
那时，周文和张口又闭上，他很想解释并不是这样，但怎么解释呢，不过越描越黑，将孟约落人口中为谈资罢了。最好的解释是不言不语任其随风自消，慢慢的无人提起，这事便自然而然能过去。
孟约并不知道周文和心里在纠结些什么，她坐在一干名门世家女中间，是哪儿哪儿都尴尬，浑身上下都不对劲。看身周，一个个女孩子如花朵一般，虽是花朵，却也各有各的性情，如花性味各异一样。但她们都一样雅，都一样举止间带出一股盛世的雍容与高致，她们谈吐间不经意吐露的是这个时代独有的魅力。
也没人歧视她，女孩子们谈笑饮酒也会注意带上她，她甚至没像之前那样感受到任何疏离客套。不过，身为昔日县豪千金，今日小官之女，孟约心里还是很清醒的。即使是受过现代高等教育，她很好意思说也曾寒窗苦读二十年，但事实上学历从来不代表学识——女孩子们有些话说出来，她需要再三琢磨才能听懂到底在讲什么。
在这样的前提下，孟约委实像一只跌进凤凰窝里的山雀。
“酒味虽淡，阿孟不可多饮，瞧你面颊微红，酒气醺然，且喝盏芦蔗汁散散酒意。”女孩子们或许有瞧不上孟约的，但也有打心眼里并不很介怀的，加之孟约并不拘谨，也算落落大方，便有愿意带一带孟约的——看在吕撷英的面子上。
“好。”孟约从善如流地就着侍女递来的芦蔗汁，连饮两盏，略有点上头的酒劲稍有缓解。接着孟约就不敢再喝，南京的酒可比鹿邑县时，小美人们一起常喝的酒度数要高很多。
女孩子们谈话，谈着谈着，不知怎么，说起一些很高深的话题来，孟约这下是再怎么琢磨都听不懂了。只从开始的话里琢磨出来，女孩子们大概在讨论哲学或者宗教方面的话题，道教作为东方传统宗教，说是传统哲学也可以。要是用现代的大白话来说，孟约说不定还能接上句话，可又是引经据典，又言辞雅训高古的，孟约只能表表地用痴呆的眼神表达她的仰望之情。
孟约倒没觉得女孩子们是在针对她，因为女孩子们从头到尾就没有任何针对她的意思，没谁面露恶意，甚至还收到了一些善意的关照。
远处，吕撷英看徒弟眼晕晕地坐在那神游在虚，不禁有些好笑，待要上前把她带出来时，有人看一眼孟约，虽无恶意，却也带了她一句：“阿孟以为，道以何为本？”
孟约：哈……好好的，咱说说衣裳首饰，讲讲良人狼人不好吗，干什么要说“道”这么大的话题。
还好，她读几十年也没白读，好歹还知道一点，美术史是避不开宗教的：“阴阳。”
“何为阴阳？”
“对立，互化，互育，统一。”姐姐，别再问了，再问下去就没有了。她对道，对阴阳的了解，还是课外在渡娘上查来的，能记得起说得出，就是她极限，再多没有。
孟约抄来的总结很简约，简约得让人能生出无限问题来，幸好吕撷英适时过来，把孟约拎走，不然孟约肯定要石化成雕塑。
“还行啊，竟没被问住。”吕撷英笑着戳一下孟约的脸蛋。
“行什么呀先生，幸亏你及时救我，再晚一点，我就要暴露我的无知了。”孟约是准备很光棍地说“我才疏学浅，并不知道”的。
吕撷英收手戳孟约的手指，道：“你当她们又知道多少，无非引经据典，真正有自己心中‘道’的人，也就地么几个。自太祖以来，国朝尚道，虽不兴清谈，但总有人时不时要把自己的无知拿出来秀一遭。刚才答得好，倒能省许多麻烦，日后若还有人问你，你可以学为师，但笑不语以应万变。”
也只能这样了，要不然再开口，孟约可没那么多包袱能抖：“诶，好麻烦呀。”
“麻烦什么，待你绘出几幅好画来，便不用再担心这些，人嘛总不能样样擅长，有一样拔尖的，就足够作资本。”吕撷英把孟约拉到身边坐下，与各家夫人提一两句这是新收的开山弟子，书画尤佳，各家夫人见状，便知道什么意思。
京城的婚嫁市场上，大
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