孔太太走后，王氏安置馨儿陪秀箬住在芳芸轩，秀箬带着馨儿去看房间，王氏便暗示秀筠留下。
秀筠故意装作对刚才的事情浑然不知一般，笑嘻嘻地问道：“母亲有事？”
王氏指尖在秀筠额头上一点，笑道：“什么我有事？明明是你，莫名其妙，不知道又在捣什么鬼，还不老实交代？”
秀筠吐了吐舌头，依偎在王氏怀里撒娇道：“女儿今天把馨儿妹妹留下，母亲没有不高兴吧？”
王氏道：“那有什么不高兴的，两家人这么熟，看着你们姐妹们关系和睦，娘当然高兴了。”
秀筠仰着脸儿问：“那么，母亲喜欢馨儿妹妹吗？”
王氏轻笑一声，道：“傻孩子，怎么问出这么一句话来？馨儿那孩子聪明又单纯，别说娘喜欢她，就是老太太和你两个婶子也都很喜欢她，你没听老祖宗说要留在咱们家呢。”
秀筠眼珠儿转了转，问道：“那么母亲说，是唐家四小姐好呢？还是孔家的馨儿妹妹好呢？”
王氏十分诧异，随即肃然变色，一把拉起秀筠，蹙眉道：“你这是什么意思？你是说你哥哥和馨儿？”
秀筠坐直了身子，打量着母亲的脸色，干脆心一横，直截了当地说道：“筠儿不敢隐瞒母亲，哥哥看上馨儿妹妹了。”
王氏不可置信地盯着秀筠，急急问道：“这话是你哥哥对你说的？”
秀筠点点头，王氏倒吸一口冷气，怔怔地呆坐了半晌，方才默默摇摇头，轻声道：“她们，根本不可能。”
王氏眸色凄寒，如有水光，秀筠从中读到一种复杂的感情，她说不清母亲的眼神，是遗憾，是伤感，是失望，还是别的什么。
她忍不住问道：“为什么？孔太太不是也一直夸赞哥哥的学问吗？如果馨儿嫁过来，咱们家每个人都会疼她、宠她的，不是吗？”
王氏摇头叹道：“我和孔太太是朋友，你和兰儿也是朋友，可是真的做了亲家，关系就不会这么简单了。以咱们家的境况，若不是你和洛家定亲，哪有人会来给你哥哥提亲呢？
谁家的姑娘嫁进来了，都会跟着咱们一同受欺负。外人不知道，孔家能不清楚吗？朝廷上变化莫测，你哥哥又只是个学生，还受到你外祖父的牵连，前途未卜，咱们怎么能连累馨儿受苦呢？
孔太太是主动向唐家提起李晏平的，人家是向着咱们家说的，已经是很大的情分了。我听说已经有人来给馨儿说亲了，孔太太还在考虑，这几天应该就会定下来了。
好孩子，你劝劝你哥哥，能娶唐家的小姐已经是他的福分了，若不是信得着的媒人，咱们也不敢应下，至于孔馨儿，叫他死了这份儿心吧。”
秀筠含泪道：“母亲不用伤心，等来年秋闱大考，哥哥中了头三甲，看谁敢小瞧咱们家？”
王氏揉着她的额头道：“那又有什么用呢？你三婶子说的对，世道变了。娘虽然待在家里，外头的事情也是知道一点儿的。如今送一幅画、一棵树就能升官发财，学问已经不值钱了。你看着吧，天下还不一定怎么变个个儿呢？你外祖父就是太过刚正，得罪了不少人，你和洛公子，以后凡事都千万要加小心。”
秀筠点点头，叹道：“可是哥哥知道了，还不知会有多伤心呢？”
她想起重阳节那天在山上，哥哥痴痴地望着馨儿的背影，那种失落的样子在她的眼前挥之不去。她不能不为哥哥的幸福做些什么。
想到这里，秀筠抿起小嘴儿，搂着母亲娇声道：“母亲，您就在给我点儿时间试一试吧。万一馨儿也对哥哥有心，您这不是棒打鸳鸯吗？孔家那么开明，连兰儿在上元节一见钟情的洛公子都能允许，未必就不会同意哥哥和馨儿的事。”
“可是......”
“母亲，就让女儿再试一试吧，什么都没有哥哥的幸福重要，不是吗？”
自从二房失势以后，王氏带着儿女们在家里忍气吞声，受了这么多年委屈，三房和四房的逼迫却变本加厉，既然这样，还不如让孩子们自己去放手一搏。
王氏想了想，道：“好吧，老太太那里，我先搪塞过去，馨儿那里，你看着办吧。”
秀筠走出了贤福苑便去芳芸轩找馨儿，馨儿正在玩赏秀箬满屋子里摆放的各种泥娃娃和别的玩具，秀筠走进来时，她挥舞着手中的一个小泥人儿笑吟吟地道：“姐姐你瞧，箬儿弄了一屋子的小娃娃，我小的时候也喜欢这些，后来被哥哥碰坏了一个，我不依，哭了好久，后来到底是哥哥又赔了我一个新的。”
秀筠笑道：“箬儿的哥哥也很疼妹妹，这些小玩意儿大部分都是哥哥买给她的。”
馨儿噘嘴道：“我哥哥就只给我买过那么一回，你们的哥哥比我哥哥好多了。”
秀筠意味深长地看着馨儿问道：“你真的觉得我哥哥好？”
馨儿眨眨眼睛，“真的啊。”话音一落她才反应过来秀筠是在打趣她和李晏平，忙红着脸解释道：“姐姐！你坏透了！人家是说谁的哥哥对妹妹好，有没有说别的。”
秀筠问道：“孔太太是来做什么的，你知道吗？”
馨儿笑道：“母亲说重阳以后还没有来看过老祖宗呢，正好也和夫人说说话。我一个人在家呆闷了，母亲就带我来了。”
秀筠看她目光一派天真，似乎确实不知道孔太太的来意。干脆直接告诉她好了，试试她的反应。
馨儿看秀筠不做声，好奇道：“姐姐
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