七月初七。李府。
李秀筠一大早就起了床，红菱昨天听说小姐要带她出去，又看秀筠气色大好，自己也跟着高兴。
梳妆完毕，秀筠先去给梁老太太请安。
静怡园里静悄悄的，院子里一丛夹竹桃正开的动人，叶片碧色深深，枝头花簇点缀，妩媚娇艳。
老太太身边的大丫鬟碧巧正在院子里给画眉喂水，看秀筠来了，摆摆手悄声问道：“二小姐怎么这么早就来了？老太太昨天喝了酒，睡的沉了，这会儿还没起呢。”
“母亲她们都没来呢？”
“还没有人来呢。老太太昨天不高兴，二小姐一会儿说话小心些。”
秀筠闻言，心里明白，便向碧巧点头笑道：“碧巧姐姐，我先去看看母亲，一会儿再来。祖母醒了，还劳烦姐姐说一声，我来过一趟了。”
出了静怡园，转弯便是西面的贤福苑，王氏已经梳洗整齐，正要去静怡园请安。
秀筠看见王氏正往出走，忙快步迎上去，“母亲，祖母还没起呢，我刚从那里过来。”
王氏蹙眉：“还没起呢？不会是身体不舒服吧？”
一边问一边加快脚步往前走。
秀筠只好跟着母亲，拉着王氏的袖子，嘴里嘟哝：“母亲，如今她们三房当家，怎么每天还都是您第一个去请安？”
王氏回头瞪了她一眼：“这叫什么话？你大伯他们不在这里，娘就是长房媳妇，当然应该事事做在前面，给小的做个表率。这与当不当家有什么关系？”
秀筠不敢回嘴，鼻子里却轻哼了一声。
王氏停住脚步，叹了口气，继续说：“我看你现在是越来越长脾气了。你也大了，什么人情世故都懂了。咱们二房没落，在这家里是越来越难。
要不是你祖母还在，还算疼你和箬儿，娘又有你哥哥这么个儿子，咱们早让人家扫地出门了。就是族里决定休了娘，也是有理由的。
实话告诉你，一年之内，你父亲和外祖父接连撒手而去，娘早就熬不住了。这两年来，娘忍气吞声，就是为了让她们少为难你和箬儿，只要老太太一口气还在，还喜欢你们，他们就不敢把咱们怎么样。娘只等着你哥哥谋到了一官半职，你们姐妹找一个好人家嫁出去，娘这一生就无憾了。
你性子这么急躁，处处在嘴皮子上掐尖儿，将来老太太没了，你怎么斗得过她们？
你要是真有志气，就再忍一忍，忍到你哥哥出息了，她们就不敢欺负你了。”
秀筠抬头看看母亲，面容平和，却难掩哀戚。
如果哥哥不出息呢？难道就这么任人摆布？母亲到底没看透人心到底恶毒到什么地步，三房已经开始动手了，那天在小船上，秀棠就想要了自己的命。
这一生，绝不再忍了。秀筠默默咬紧嘴唇，就是不靠哥哥，自己也要保护母亲和妹妹幸福平安。
走进祖母的房间，周氏和梁氏等也都陆续到了。
眼前一扇八折喜上梅梢黑漆螺钿屏风，绕过折屏，地面正当中一套花梨木方桌方凳，靠墙一张翘头案上一对釉下五彩观音瓶，后面墙上挂着一幅山水画，几案前面又放着一张红木方几，两边各有一把灵芝纹镂空交趾黄檀椅。
梁老太太正襟危坐在右边的椅子上，碧巧等给众人上了茶，梁老太太示意周氏和王氏、梁氏坐下。
如果是往年，梁氏一定首先笑嘻嘻地围着老太太请求让自己主持乞巧节，又会拉着姐妹们商量搭什么样的彩楼，怎么炸巧果，怎么雕花瓜，准备些什么零食，添置些什么玩意儿，把秀筠她们哄得高高兴兴的。
可是今天梁氏一看见秀筠，气不打一处来，狠狠瞪了她一眼，别过头去不做声。
秀筠刚刚被母亲教训，以退为进，也不再回敬过去，只当是看不见。
王氏表情淡然，没有说话。周氏打量老太太的神情，知道还在为昨天的事情生气，便赔笑问道：“老太太，今年七夕怎么过呢？想吃谁做的巧果？我让她们做去。”
梁老太太端起茶盏抿了一口，眼睛扫视众人，一只翡翠镯子露出袖口，在腕子上闪烁着幽绿的光泽。
“我年纪大了，这些小女儿家的事情我是没有精力操心了。你们看着办吧。长辈没有长辈的样子，小的说话也不尊重。我人老了，看不得你们闹腾了。我只有一句话，女孩子们都长大了，眼看着就要一个个出阁，我要再宠你们几年，也不能够了。能在家里待的这两年，就高高兴兴的吧。”
秀筠等姐妹都低了头，祖母这几句话语气虽轻，其中深意却有千斤重。
仔细回想，祖母虽然在媳妇中偏爱梁氏，但对孙子孙女们都是一样的疼爱。自己的绣活确实比不得秀棠，祖母的话也不算是故意贬低。秀棠谈婚论嫁，又想到秀筠、秀箬没几年陆续都要出嫁，老太太心里十分不舍，又眼看着姐妹妯娌之间不和睦，更添了一层伤心。
秀筠想起祖母的好处，鼻子一酸，便上前一步，缓缓跪下，向祖母磕了一个头。
“惹祖母伤心，是孙女儿不孝。万望祖母保重身体，孙女在家一日，孝顺祖母一日。”
王氏看着秀筠，点了点头，心里却狠狠地揪了一下，忙用手绢掩住鼻子，用力吸了吸，勉强没有落泪。
梁氏吃惊地看着跪在地上地秀筠，没想到秀筠能说出这番话来。老太太明明是在批评她们两个人，秀筠抢先跪下，倒显得她不懂事了。
梁老太太示意碧巧扶秀
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