老衙役将话说到这个份上，再不让见人，就显得于情于理都不合。
她们在这里是要做大事，对官府的例行检查早有对策。避而不见，反而会滋生事端。
哑巴妇人给他们比了比手势，让他们稍等，她进去扶妹妹出来。
老衙役转过头，正好将后面两人的偷笑看着眼底。他举起朴刀作势欲打，低声喝道：“别以为我不知道。等人出来了，不许笑话！”
两个年轻捕快强自收了笑意，憋着脸点点头。老衙役也不管他们两个，自管盯着门口。
见哑巴妇人扶出来一个身体瘦弱的女子。只见她黑发如鸦，眼神清亮如同秋天的湖水。
可惜，她面色蜡黄、右脸颊上覆着好大一块青灰色的胎记。脚步虚浮，全靠哑巴妇人的搀扶，才能勉强走了出来。
只看了一眼，那两名年轻捕快就吓了一跳，连忙移开目光。心头不约而同的嘀咕着，果然是个难得一见的丑女。
只有那老衙役依然镇定，上前问道：“敢问令妹生了什么病？”
他是问哑巴妇人，但却是看着徐婉真。姐姐是哑巴，妹妹总是能说话的吧？
徐婉真虚弱不堪的回答：“谢过老丈关心，我得了一种怪病，浑身无力。”
“明日我让巷尾的蔡郎中来瞧瞧，他是个游方郎中，还颇有几分名声。”老衙役好心道：“或许他有什么办法。”
这个得病的女子，让老衙役想起了他刚刚出嫁的女儿，不禁动了几分恻隐之心。
面对这种好意，哑巴妇人自然不能拒绝，只得感激万分的应下。
徐婉真靠在她身上，假装虚弱得无法说话，目送着三名衙役的离开。
她的目力极佳，瞧见在衙役们腰间系着的朴刀、锁链等物之下，摇摇晃晃的腰牌上，写着“恒州”两个字。
徐婉真不露声色的收回目光，等他们走远后，才低低道：“姐姐，你能放开我了吧。”
哑巴妇人这才放开抵在她后背“肾俞”穴上的拳头，将她扶到院子上的一个木凳上坐了，才上前去关闭院门。
在扶她出来之前，就已经让徐婉真明白。她如果有任何异动，哑巴妇人能先一步让她陷入昏迷。左右她有怪病在身，突然昏迷也不是什么大事。
待她回转，徐婉真冲她笑笑，道：“姐姐就让我在这里坐坐。已经好些日子，没有见到外面的天空了。”
犹豫片刻，哑巴妇人终于答应了她的请求。只是在守在她身边，寸步不离。
……
从洛阳沿着永济渠北上，途经魏州、临济，到了河间府境内。
已过了两州之地，汪乐裕承诺的棉花树丝毫不见踪影。一路上，他只介绍着沿途风光名胜，丝毫不急。
涂曼芬再怎么迟钝，此刻也觉出了不对劲来。主仆两人在舱室中，坐困愁城。
“小姐，婢子瞧着汪大人，好像不是冲着棉花树去的，是……”停顿了一下，银屏鼓起勇气道：“是冲着小姐您……”
被银屏说出了她心中的猜测，涂曼芬吓了一跳，猛然抬头道：“那，我该如何是好？”
在出发的时候，汪乐裕一番慷慨激昂，说他要远赴北上办差，正好可以为她们正在做的事情出一番力。
若光是他这么说，涂曼芬不会听他的。关键是，连宁先生也说，既然有这个机会，不如亲自北上去看看。
左右作坊里的工匠近日进展缓慢，就算她日日盯着，也不会有变化。
说到出去，涂曼芬自己颇为动心。她长了这么大，还没出过京城。听汪乐裕说得轻松，又得宁先生肯定，她也跟着来了。
但是，眼下她却有一种上了贼船的感觉。
这艘船是两层高的楼船，行驶平稳。底舱住了汪乐裕的护卫和仆妇，她和银屏住在二楼，房间颇为宽敞舒适。而汪乐裕，则住在二楼的另一头。在他们中间，隔了一个大厅，和两个小厅。
起初几日，涂曼芬并没有觉得有什么不妥。
河面宽阔，碧波荡漾。是不是有水鸟飞过，黄昏时能见到渔夫摇着小船唱着歌，满载而归。
汪乐裕也不常常出现在她们主仆面前，只有在吃饭的时候，他一定会准时遣人来叫。三人就在二楼的大厅中用餐。
但经过魏州时，汪乐裕领着涂曼芬下了船。只说这里棉花栽种极少，便领着她在城中闲逛。给她买了些苇编的小船，又带着她吃街边的小吃。
有这么一个人在身边，涂曼芬心有虽有警惕，也觉得有趣。不用她去想，他已经事事安排妥帖。
她能看出来，这个地方他也是头一次来。但连哪个旮旮旯旯有什么精巧的玩意，他都了如指掌。
跟在他身后，让她时常能收获惊喜。
汪乐裕也很守礼，跟她保持着半尺的距离。头一天，她和银屏两人都没有发觉出有什么不对。
可是，慢慢的。没到一个大大小小的码头，汪乐裕都会命楼船靠岸，或赏景、或闲逛，就是不提棉花树的事，也没发觉他有公务在身。
涂曼芬的心渐渐慌了起来，他特意带自己出来这一趟，到底是个什么目的？尤其是，她发觉自己已经越来越适应他的陪伴。
银屏也看出来了，不过她再怎么忠心，也只是名丫鬟，见识有限。在安平侯府时，她还能趁机想法子求助徐婉真。但在这里，她也没什么法子可想。
“小姐，婢子觉着，要不您问个清楚？”老这么不清不楚的，真是让人心慌。
涂曼芬心头也
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