圣人把太子叫过去，语重心长地对他说：“有些人既然不能为我所用，还不如弃之不用。”
太子愣了一下，笑道：“父皇不能这么说，每个人都有自己的选择，不必过份地强求。儿臣相信，只要儿臣努力勤勉，必定能给大梁一个空前盛世，不会让父皇失望。也会让那人不相信儿臣的人明白，并不是他们不选择儿臣，而是儿臣不要他们，没有他们，儿臣照样能开创万世基业。”
圣人默许地点了点头，“你有这份信心，朕心甚慰。”
“以前是儿臣不懂事，叫父皇担心了。”太子的态度十分谦卑，“儿臣想请父皇多为儿臣请几位先生，每日为儿臣筵讲，儿臣以往有太多的不足，还请父皇成全。”
于是圣人又点了几位翰林学士每日入宫筵讲，太子始终是谦逊而温和，渐渐得到朝野的改观，这已是后话。
此时，已然出京的厉出衡和杜且正踏上未知的前路。
那是一路他们都不曾经历过的时光。
杜且至死都没有再离开过京城，清远侯府和京郊的别业已是她的整个世界，她的心中有期待，但更多的还是担忧。就算是重活一世，仍然逃不脱的还是东宫。她见识过东宫的手段，那些叫人求生不得求死不能的残忍，她不想再经历，可却不得不面对。
至于厉出衡，有杜且陪伴的日子，就算前途渺茫，他也有披荆斩棘的力量。
二人各怀心事，一日狂奔了四十里地，终于在驿馆入住休整。
“累了吧？”厉出衡拧了巾栉给她擦手，“一路南下，也快到春天了。江南的春日最美，正好你可以沿途游玩过去。”
杜且摇头，“哪有心思游玩，还要赶紧到任上，免得又让人拿了话柄上奏你。”
厉出衡满不在乎地说：“只要出了京城，暂时也就没有那么多的顾虑，暂时他们还不敢让我死在路上，毕竟我在朝堂上闹了不小的动静，这么快让我死，会寒了世家的心，我们应该能一路平安到达扬州。”
杜且却不这么认为，“路上最易有意外发生，还是要小心为上。”
厉出衡笑道：“好，都听夫人的。”
“这次出来走得匆忙，只带了白芍一人，可白芍跟我多年，到了江南还是给她寻一个好婆家。”杜且看着白芍一个人在外头忙碌，“你身边也不能只有阿松，他总是一副吊儿郎当的样子，我总怕他做事不够稳当。在京城他是吃得开，可到了江南他这般莽撞难免要吃亏。”
离开得太匆忙，杜且都没来得及把人手打点清楚。如今只有白芍和阿松能用，委实有些捉襟见肘。
“这个不用担心，过几日……”
还没等厉出衡把话说完，就听到驿站外面传来马的嘶鸣声，“老子来了，莫归你在哪里？”
厉出衡默默地抚额，“这速度也够快的。”
来人是谢桐。
多日未见，谢桐黑了不少，还是那般清瘦的模样，却比以往结实许多。
“你怎么来了？”杜且讶然。
谢桐从案上捞起一杯茶，仰头饮尽，“老子说要跟杜战走，我爹不准，杜战也不让我跟，然后我就跟齐王要了旨意，跟着你们出了城。你们放心，江南是谢家的老巢，有小爷在，保你们三年无忧。”
厉出衡睨他，“谢家来自江南。”
“可谢桐跟我们走，未免也太……”谁都知道谢桐是谢相的儿子，又是与齐王感情深厚，他这么一来，厉出衡与齐王和谢家的关系，也就说不清楚了。
厉出衡呵呵一笑，“不会就你一个人来吧？”
谢桐摊手，“真的就我一个人。”
“那你来做什么？”厉出衡蹙眉，“文不行，武也不行的，跟我去江南吃白饭吗？丑话说在前头，我可不养闲人。”
谢桐说：“小爷我在江南还是很吃得开的。”
“我只求三年顺遂，平安回京。”
“你怎么知道你三年就能回去？万一东宫又给你下套子，你这辈子就回不了京也说不定的。”
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