话说老子告别秦佚舅父，骑上青牛，牛头站立灰鼠，金虎背伏玉兔，白羊紧跟，毛猴肩立雄鸡，黄狗与胖猪随后，由秦佚骑白马引领，乌龙尾盘青蛇空中护行，走出槐里村，路过老古槐，一路西去行，奔奔海巅峡而去。
海巅峡位于狄道城南六十多里处，东依南屏山，南和康乐接壤，洮河由此进入狄道境内。峡谷两岸绝壁千仞，峡口如蜿蜒银蛇，洮水奔腾，汹涌澎湃，其势如万钧雷霆。后人清代诗人吴镇这样写道：“我忆临洮好，城南碧水来；崖飞高石出，峡断锁林开……”所以海巅峡又称锁林峡。其诗中所谓“崖飞高石出”，指的便是距峡口不远处，有块巨大石，高石岸上，建有一庙宇。传说，这巨石是大禹之父鲧运来堵塞海巅峡的石料，这寺庙是周武王差人为祭祀大禹而建。
据说，早在老子出生前的上古尧帝时期，洮河洪水泛滥，生灵涂炭，洮河两岸汪洋一片，百姓无家可归。即槐里那老渔夫入住槐里养很山羊不久，尧帝就派大禹的父亲鲧去治理洮河之水。鲧采取“水来土挡”的策略治水，结果治理了九年后，水患还是没有根除。尧为了责惩他的无能，下令处死了他，命令他的儿子大禹担任治水首领，带领百姓继续治水。禹接受任务后，首先就带着尺、绳等测量工具到洮河流经主要山脉，作了一番周密的考察。他发现海巅峡口过于狭窄，难以通过汛期洪水。于是他确立了一条与他父亲鲧的“堵”相反的策略，叫作“导”，就是开凿南屏山，疏通河道，拓宽峡口，让洪水能更快的通过。开凿期间，工程中有很多难度，坚硬的岩石，简陋的工具，面对这样的情况，他们常常一筹莫展。后来他们想了一个办法，在面对坚硬的花岗岩时候，砍伐出山中的大树，燃起火来，进行烧烤，等着把石头烧到通红，再浇上水，让石头裂出许多缝来，再用撬杠去撬。虽然效果良好，但进展缓慢。这日，大禹心里非常焦急，便躺在其父用来堵河的那块巨石上，昏昏沉沉地睡着。在睡梦中，大禹梦见有一个白胡子老者驾着云朵而来，送给他一把金光闪闪的宝剑。当大禹醒来的时候，发现老者已经不见，宝剑还放于巨石上。于是大禹提着宝剑劈开南屏山，使得河水由海巅峡倾泻而出。治水终于成功。后来，周武王为了纪念这位为人民造福的有功之臣，便差人在大禹睡过的巨石之上，建了庙宇，名为曲子寺，并供奉他的神像，年年祭祀，以纪念大禹治水丰功伟绩。
且说老子骑青牛载老鼠，金虎载玉兔，乌龙腿爪盘蟒蛇，白羊紧跟，毛猴肩立雄鸡，黄狗与胖猪随后。由秦佚骑白马引领，走出槐里小村，行进七十十余里，来到海甸峡曲子寺门前时，已是过午。
老子与秦佚下得牛马来，在峡口岸边巡游，整整一个下午，查看大禹导水工程等遗迹，还行兴致勃勃地走一遍大禹所修建的栈道。乌龙、蟒蛇自然又到洮水中戏耍流珠，青牛与黄狗、胖猪也小心翼翼加入其中。灰鼠和玉兔在岸边捉迷藏，白羊与毛猴在一崖壁边攀援。金虎、白马望汹涌澎湃，比赛长久吼叫嘶鸣。直到红日落山，晚霞升起，天也渐渐暗下，老子将众生肖呼唤到一起，与秦佚一同进入曲子寺庙。吃过随身所带食物，老子与秦佚便打开行李，与众生肖分别卧大禹神像两旁过夜。
是夜，寺外风声涛声咆哮，秦佚心似芦荻，摇曳不止，久不得静。秦佚所思所想甚多，皆似云之水桥，虚幻缥缈，不得其踪。逐起身坐起，见老子依然打坐，似睡非睡，便试探轻呼道：
“先生可曾入睡？”
老子道：“我亦睡亦醒，夜夜如此。你有事否？”
秦佚道：“明日先生将去皋兰，我因应酬公务，不能一同前往，这一别将半年不得相见。先生可否再传我些道理？”
老子道：“不知想知何道？”
秦佚道：“天地有大道，为何不直接施仁慈，却要涂炭生灵。如这洮河之水，何以要泛滥？”
老子道：“我再送你《道德经》五章：天地不仁，以万物为刍狗；圣人不仁，以百姓为刍狗。天地之间，其犹橐龠乎？虚而不屈，动而俞出。多闻数穷，不若守于中。”
秦佚略加思索道：“先生所言可否如此释之：天地是无所谓仁慈的，它没有仁爱，对待万事万物就像对待刍狗一样，任凭万物自生自灭。圣人也是没有仁受的，也同样像刍狗那样对待百姓，任凭人们自作自息。天地之间，岂不像个风箱一样吗？它空虚而不枯竭，越鼓动风就越多，生生不息。政令繁多反而更加使人困惑，更行不通，不如保持虚静。”
老子道：“却可如此释之。”
秦佚再问道：“此处由天道推论人道，由自然推论社会，核心清静无为为好。然，天道还可长存乎？作用乎”
老子道：“再送你《道德经》六章：谷神不死，是谓玄牝。玄牝之门，是谓天地之根。绵绵呵！其若存！用之不堇。”
秦佚释之道：“生养天地万物的道（谷神）是永恒长存的，这叫做玄妙的母性。玄妙母体的生育之产门，这就是天地的根本。连绵不绝啊！它就是这样不断的永存，作用是无穷无尽的。”
老子道：“正是。”
秦佚再问：“先生所言，用‘谷’象征‘道’，说明‘道’既是空虚的又是实在的；用‘神’比喻‘道’，说明‘道’生万物，绵延不断；用‘玄牝之门’比喻‘道
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