这是在孙阳老年时发生的故事。
一天，秦穆公对伯乐说：“您的年纪老啦，您的子孙中有没有可以派去访求良马的人呢？”孙阳回答：“良马可以凭形体外貌和筋骨来鉴别，但天下稀有的骏马，其神气却在若有若无、似明似灭之间。像这样的马，奔驰起来足不沾尘土，车不留轮迹，极为迅速。我的子孙都是下等人才，可以教他们识别良马。但无法教他们识别天下稀有的骏马。有一个同我一起挑担子拾柴草的朋友，名叫九方皋(gao)，他相马的本领不在我之下。请让我引他来见您。”穆公召见了九方皋，派他外出找马。过了三个月他回来报告说：“已经得到一匹好马啦，在沙丘那边。”穆公问：“是什么样的马？”他回答：“是一匹黄色的母马。”穆公派人去沙丘取马，却是一匹黑色的公马。穆公很不高兴，把伯乐召来，对他说：“坏事啦！你介绍的那位找马人，连马的黄黑、雌雄都分辨不清，又怎能鉴别马的好坏呢？”孙阳大声叹了一口气，说：“竟到了这种地步了啊！这正是他比我高明不止千万倍的地方呵！像九方皋所看到的是马的内在神机，观察到它内在的精粹而忽略它的表面现象，洞察它的实质而忘记它的外表；只看他所应看的东西，不看他所不必看的东西；只注意他所应注意的内容，而忽略他所不必注意的形式。像九方皋这样的相马，有比鉴别马还要宝贵得多的意义。”后来马送到了，果然是一匹天下少有的骏马。
孙阳经过多年的实践、长期的潜心研究，取得丰富的相马经验后，进行了系统的总结整理。他搜求资料，反复推敲，终于写成我国历史上第一部相马学著作——《伯乐相马经》。
当时人们已将马分为六类，即种马（繁殖用）、戎马（军用）、齐马（仪仗用）、道马（驿用）、田马（狩猎用）、驽马（杂役用），养马、相马遂成为一门重要学问。孙阳就是在这样的历史条件下，选择了相马作为自己终生不渝的事业。孙阳从事相马这一职业时，还没有相马学的经验著作可资借鉴，只能靠比较摸索、深思探究去发现规律。孙阳学习相马非常勤奋，《吕氏春秋?精通》说：“孙阳学相马，所见无非马者，诚乎马也。”
再说秦佚引领老子及总生肖一行走出石门峡谷，眼前豁然开朗。再踏进年秦穆公军马的集养地，时值深秋，只见夕阳西下落霞与孤鹜齐飞，秋水共长天一色，令人心旷神怡。更可观者，有百余匹骏马被一骑手追逐奔腾。老子不禁叹道：“秋日草原是何等壮观，有大气磅礴之美，光芒四射，色彩斑斓，呈一派丰收景象。瞧那骏马，奔驰洒脱。看那那红马骑手，胸前飘长须飘逸，想必已过六旬，却老当益壮，似当年襄公转世而来。”
就在老子赞叹之时，那奔驰的骏马已来到老子及秦佚与众生肖面前。待其扬蹄头来长鸣嘶叫后，那长须骑手在马上向老子拱手作揖道：“我乃伯乐后裔，孙姓，唤名为塞，人称塞翁。先生可是出函谷西行老子？”
老子惊诧道：“正是老朽。你如何知我？”
塞翁恭敬道：“昨夜先祖伯乐显灵，托梦与我，告曰先生今日到此。嘱咐我务必热情款待，聆听先生教诲，必将受益无穷。我问如何可辩先生？先祖言道，相马与相人无大异。今见先生与诸位不凡，斗胆前来迎接入我茅舍过夜，还望先生恕我冒昧。”
老子视一眼，见其点头，就冲塞翁笑道：“那就打扰了。”
话音一落，青牛驮老子迈步，白马驮即迫不及待凑向红马，亲昵与红马示友好。其他生肖则跳跃奔进草原。
行进中，秦佚笑问塞翁道：“先生既是伯乐后裔，您看我所乘白马如何？”
塞翁谦恭道：“先祖伯乐在世曾有言，其子孙我等都是下等人才，可识别良马。但无法识别天下稀有的骏马。先生所乘白马，乃骏马之上，神马也。”
秦佚竖指赞道：“先生不愧伯乐后裔。
老子对塞翁道：“我看你所乘红马，来历也非一般。”
塞翁转头冲老子道：“先生果然眼力非凡。我所乘这匹黑马，其祖父便是当年秦襄公所乘之黑马，其外祖父为当年齐恒公所乘之黄马”
原来当年九方皋为秦穆公选的那匹黑马，是天下少有的骏马，成为秦穆公的坐骑，后来在岐山不慎走失。岐山下的三百多个老百姓捕获了这匹马并且把它分吃了。
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