话说老子骑青牛载老鼠，老虎载玉兔，天马、山羊紧随其后，上空乌龙尾盘青蛇护行，浩浩荡荡，在祭祀芒水河神的众人惊愕目送下，走出五谷川口。师徒一行又行至数日，进入葫芦河上游一处河谷。这河谷左边是山，右边是葫芦河水，水那边又是山，天工开物，山川并行而不悖。道路崎岖不平，间有高崖崩塌石块立于路旁。唯道旁之景色，倏然变化，益进河谷深处，浓黛益稀，裸岩泛滥，黄土触目。再往前行，顺葫芦河谷转弯，天地豁然开朗起来。此地便是大地湾，即大地中心，也是女娲撰土造人、炼石补天之处。
原来伏羲和女娲为繁衍人类，秉承上天意愿，不得已在龙马洞结婚后，却因近亲血缘关系，虽然生了多名儿女，均为憨、聋、傻、哑等痴呆之人，且皆出生不久便夭折。兄妹二人便商议另辟蹊径繁衍人类，尝试撰土造人。于是，他们便顺葫芦河而上，来到大地湾，开始撰土造人。伏羲不停地用黄土拌水和泥，女娲不停地捏成一个个泥巴人娃，然后对着吹一口仙气，将所捏的泥巴人娃变成崩跳跳活人。女为了造出更多新人，与伏羲没明没夜的到处抟土造人。这样日复一日，常年累月，他们又累又困，伏羲便顺手抽一根藤条，蘸满泥浆在地上使劲不停甩打，甩得泥浆四溅，泥浆点点也都变成一个个活人。后来通过一代又一代繁衍，才使世上新人渐渐地多了起来。伏羲和女娲开始管理新的人类社会，并吸取他们兄妹结婚教训，建立禁止近亲结婚的婚姻制度。后来伏羲在卦台山逝世升天，女娲便独自一人承担起管理人类社会重任。
谁料，正当当人类繁衍起来后，开始过着安乐的生活的时候，水神共工和火神祝融为争夺帝位，相互大动干戈。最终共工被祝融打败，他气得用头去撞不周山，致使支撑着天的柱子毁坏，导致天露出一个窟窿；大地九州地面断裂，塌陷成一道一道的深壑鸿沟。天河水喷泄露下来，洪水巨浪吞没无数房屋和人畜。森林里也燃起熊熊大火，大火不断蔓延，烧毁一切生物。猛兽也纷纷跑出来伤害新人类。世界一片可怕凄凉景象，人类已无法再生存下去。女娲看着她和伏羲所创造的人类遭受如此巨大的苦难，痛心疾首，决心补天修地，止水灭火，惩处凶禽恶兽，把人类从濒临死亡的绝境中拯救出来。
女娲站在大地中央，环顾周围的一切，思谋着如何着手这巨大而艰辛的劳作。她从高山、河流里拣来了无数的五彩石，堆积在一起，利用森林中熊熊燃烧的大火，把五彩石熔化成石浆。而后她手捧滚烫的石浆，纵身飞起，把天上的窟窿一点一点填补好。天空补上这五彩的石浆，天虽然没有原先那样光滑，却比先前更加美丽多彩了。
女娲怕补好后的天还会坍塌，就杀一只害人大鳌，斩下它的四足当作天柱撑在天的四方。从此之后，天稳稳当当地坐在四根结实的天柱上，再也没有发生坍塌的事故。补好了天，女娲又逐走那些吃人的凶禽猛兽，使人类不雨受到qín_shòu的残害。女娲还走遍了神州大地，把所有芦苇都集中起来燃烧成灰，堆积起来，堵塞填平被洪水冲开的沟沟壑壑，大地又恢复了原来的面貌。
女娲为人类的生活更丰富更愉快，又创造一种形状像凤鸟的乐器笙簧。笙簧用葫芦做成，里面插上十三只管子，吹奏起来发出悠扬悦耳的乐声。她把这乐器送给人类，教会他们演奏的方法。人类有了这乐器为伴，果然生活得比以前更加愉快、欢乐了。百姓又重新过着安乐生活。大地湾开始进入辉煌时期，得到天宫玉帝的赞赏。
从此，女娲被尊崇为人类始祖。人们世世代代都传诵着女娲造人救世的功德，在其死去飞升后，还在大地湾的北山上修建了女娲祠庙，祀以香火，供世人敬俸。，
再后来，大地湾由于爆发了瘟疫，加之人们对瘟疫还抵抗瘟疫的能力也非常有限，当瘟疫暴发后不得已就迁走。此地没了往日的辉煌，只留下众多遗迹。
且说老子与生肖弟子来到大地湾，但见当年女娲撰土造人、炼石补天的遗迹犹在，早期人类生活的遗迹可寻。遍地是房屋遗址、灶址、灰坑和窖穴。各种陶器、石器、玉件、骨角牙蚌器及动物骨骼，散落遍地。有的器物还被半掩埋在黄土尘沙中，其中一只人头彩陶瓶，被风吹奏出凄婉的声响，像似在诉说着将要被尘封的历史哀歌。
青牛、灰鼠、金虎、玉兔、乌龙、青蛇、白马及青羊见此情景，却都乐此不疲地巡游起来。
老子与众生肖巡游一番，触目心中酸楚，觉得有些犯困，见众生肖兴致正浓，就独自来到靠河湾处矗立的一块十余丈多高、酷似猴状的巨石前，盘膝坐于一颗老柳树下，闭目存思，打起盹来。也不知过了多久，恍恍惚惚间觉得下颚刺痒。睁开双眼，却是一只毛猴在拨弄自己的胡须，就微笑说道：“可怜的顽猴啊，你可知你的生肖资格将被取替吗？”毛猴一惊，把手缩回，接着又抚摸老子稀疏头顶，不以为然说道：“危言耸听，我的生肖资格三千年前获取，岂有被取替之理？”老子道：“你可知玉帝三千年前已下令诏告天下，地上三千年，天上整十载后，卯月卯日卯时，十二生肖与花猫、大象和狐狸一同到天宫南天门，进行赛跑复选。赛跑路线由南天门跑到北天门，按到达终点先后次序重排座次。上不得天宫者，无复选生肖资
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