申公豹道:“君侯无需忧虑!诸侯联军败走朝歌,必然人心惶惶,已是惊弓之鸟,况且远来疲惫。今我据有雄关,以逸待劳,必可一战而胜。”
苏护道:“然其近二十万人马,人人思归故土。若我逼之太急,临死反扑之下,我军伤亡必重。”
申公豹笑道:“君侯是有意不战而屈人之兵?那也行,只需如此如此!”
苏护闻言大喜,当即命人准备。
数日后,诸侯联军到来,在关外草草安下营寨,便来挑战。
苏护使苏全忠、黄天祥出战,大败诸侯,却未杀一人。
诸侯挑战不胜,只得退回营寨,愁苦不已。
正彷徨无计间,忽听传令兵来报:城内走出一道人,自称申公豹。在辕门外求见!
众诸侯闻言面面相觑,不知其来意,只道:“快请!”
不一时,申公豹进得营来,神态自若。有诸侯问其来意,申公豹坦然道:“特为说诸位归我北周也。我家大王伯邑考仁德爱民,雅量高致。诸君投靠,必无身家性命之患,此其一也!诸君家邦皆为苏君侯所占,家眷妻小皆在苏侯之手。而苏侯皆善加安置,不敢稍有怠慢。诸位若降,则阖家团聚,共叙天伦之乐,岂非美事?此其二也!诸君与姜子牙、姬发仇深似海,我家大王也欲灭姜子牙久矣。诸君若降,正可共图大事。此其三也!诸君败逃至此,前无去路,后有追兵,粮草不继,兵无战心。若不早降,必然败亡无日。此其四也!请诸君自行决断。”
诸侯之中,有一人乃是莒侯的说道:“我等若降,苏护欲如何安置?”
申公豹道:“各归本国,仍为诸侯。兵权减半,遣子为质。上贡钱粮,共伐西周。”
莒侯道:“我等离国日久,不知家中情形如何?父老妻儿可好?”
申公豹道:“苏君侯知诸位挂念亲人,特命人将诸位家小大半请至游魂关内,诸君可陪同贫道上城一观,便知情形如何!”
莒侯转目视众诸侯,见诸人皆面带喜色。当下点头道:“既如此,明日本侯进城,探望家小。若苏侯所言俱实,我等便降!”
第二日,莒侯单骑入城,果然与家小相见。众诸侯妻小,除战损之外,皆不曾伤害。
莒侯大喜,回营便招众诸侯投降。
于是苏护选了十万兵马,严加操练。诸侯俱放归国,令其治理地方,为大军筹备钱粮。
众诸侯安置完毕,纣王自焚九间殿的消息也传了过来。
苏护得报,默默良久,叹道:“我等世受殷商重恩,纣王亦曾为天下共主,理当吊孝。”
当下传令全军缟素,为纣王戴孝三日。
殷商遗民闻之,莫不流涕,苏护军大得民心。
此时天下便只剩以伯邑考、苏护为首的北周和以姬发、姜子牙为首的西周两雄并立。眼见天下均将目光集中在这两家头上,暗暗猜测着谁将击败对手,成为天下共主。
苏护和姜子牙也各自紧锣密鼓地准备着大战的事宜。苏护军战线绵长,西线有青龙关,北线有陈塘关、东线有游魂关,虽各有兵马驻守,然而相互之间却相隔甚远,难以呼应。苏护不愿自己处于处处防守、处处漏洞的境地,当下解决了内部一些问题后,便起兵三十五万直往朝歌而去。
朝歌城中,西周连番大战,损兵折将也颇为严重,五十余万大军现只有四十万众。因刚刚大胜,姬发一通封赏下来,人人喜气洋洋,士气极为高昂。
巧合的是,姜子牙也想趁胜追击,借灭商之势一举击败苏护大军。闻苏护军到,正中下怀。当下也不愿采取守势,禀报了姬发后,点齐兵马,径自出城主动前往迎战苏护大军。
双方相会于巨桥,第一日斥候战虽然打得颇为激烈,双方却都按兵不动,努力建立营寨,各自休息。
次日,姜子牙与苏护领兵相会于巨桥。
双方大军阵势排列整齐,随即便开始叫阵。言语之中夹枪带棒,你说我是叛逆,我说你是奸贼,总之,极力往对方身上泼着脏水,借以抬高自己。
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