姜子牙下山之后，往朝歌走了一趟，见过义兄宋异人，顺便收复了五方神之后，辞了宋异人说亲之事，便往西岐而来。
子牙自思就此前去投效恐遭西岐文武所笑，非智者所为。于是往磻溪结庐隐居，闲暇往渭水垂钓，故意作出种种奇异之状，以求闻名于公卿，甚而上达于姬昌。
然而百姓口口相传能传多远？士大夫们每日居于朝堂之上处理公务，又有多少时间走入民间调查你一个渔翁究竟是发疯还是真有大才？
故而姜子牙在渭水住了两年，竟不能知名于姬昌。
当下心生一计，见山中樵子长得颇为精壮，方额大眼，乃是有福之象，遂暗暗留心。
这日姜子牙算得文王出城前去灵台祷告，远远见樵子武吉担柴而来，因而与之笑谈一番，不经意地言道：“我看你你左眼青，右眼红，今日进城必会打死人。”
武吉只当姜子牙戏言，也不在意。
当下担柴进城，恰到城门口，闻前方人声鼎沸，叫道：“君侯驾临，闲人退避！”
武吉连忙站立一旁，因柴担在右肩，偏生自己避在了左面，那大捆柴禾甚是扎眼。因而欲将柴换到左肩来，不期然持着扁担一甩，正巧将守门军士砸中，登时打死。
武吉心下慌张，旁边众人乱做一团。
西伯侯在车上看见，忙令侍卫察看。知是樵夫武吉打死了人。姬昌赶着去灵台祷告，当下在地上画了个圈，将武吉监禁起来，这叫画地为牢。
因姬昌先天数术甚是奇妙，世人皆知。若犯人逃跑，只须卜上一卦，便知此人在何处，因而犯人皆不敢逃。
姬昌见监禁了武吉，自命车驾往灵台而去，只等有空闲时再来发落武吉。
却说姬昌在灵台祷告完毕，遂命回转。方至城门，闻武吉逃跑，忙着人询问原由。
原来是武吉哭诉家中有老母在堂，又无兄弟姐妹妻子等亲族，今日杀人偿命，恐老母无人奉养，因而欲回家安顿好老母再来领罪。
因见天色渐晚，西伯侯又久不回来，武吉心忧母亲，忽闻耳边有人言道：“武吉，你乃是孝子。今老母在堂，何忍就此偿命，致令老母无人奉养。还不速速逃去！”
武吉闻言，心中惊疑不定。转头四望，不见有人说话。
正踌躇不定，那声音连声催促。
武吉见四周无人，只当是神仙显灵，当下更不迟疑，跳出圈子，拔腿就跑。
却说姬昌闻听武吉逃跑，心下大怒，正要下令缉拿。又听得路人说武吉回家是为安顿老母，不久自当再回。
姬昌见武吉如此孝顺，心中虽不喜其逃亡，却也不再深究。
那武吉慌慌张张逃回家中，见了母亲，哭诉无意间杀人之事，母子二人抱头痛哭。
武吉言道：“今早在磻溪与那渔翁戏言，他说我会杀人，我还当是戏言，今果如此。此人真是恶毒！平白无故竟然咒我。”
其母闻言，抚武吉之额说道：“你因何与人斗嘴！岂不知祸从口出？那老神仙既知你会杀人，又提点于你，必是高人。我儿还是去求求他，或许还能救你一命。”
武吉听了母亲之言，不敢违逆，当下往磻溪来见姜子牙。
武吉来到磻溪，见姜子牙仍旧一身蓑衣悠闲垂钓。
连忙“扑通”一声跪下道：“老神仙救我！前者老神仙说我会杀人，当日进城果然打死了城门守军。今当偿命，只是家中老母无人奉养。求老神仙大发慈悲，救我孤儿寡母性命。”
子牙见武吉来意虔诚，乃笑道：“你要我救你，须得拜我为师。”
武吉听言，随即下拜。
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