朱温回到长安不久，黄巢就命尚让、林言、王璠和朱温将去攻打凤翔，当时的凤翔节度使为郑畋。
郑畋，字台文，荥阳人，是唐桂管观察使郑亚之子，少年便有才能，十八岁时考中进士，被任命为宣武军节度推官、秘书省校书郎。
公元864年，郑畋进入朝廷，累官至户部侍郎、翰林学士承旨，后因错被贬为梧州刺史。唐僖宗即位后，郑畋被召回朝中担任兵部侍郎。
公元877年，郑畋任门下侍郎、集贤殿大学士，成为宰相。
公元879年，郑畋在招安黄巢之事上与宰相卢携发生争执，被罢免相位，贬为太子宾客。
公元880年，郑畋出任凤翔陇右节度使。长安失陷后，唐僖宗出逃兴元，郑畋在斜谷（在今终南山）迎接僖宗，哭道：“大臣们贻误陛下到如今这个地步，臣是罪人，请陛下杀了我吧。”
唐僖宗劝道：“这不是你的错，你之前就提醒过我，是我没有听取你的建议。现在，我先到兴元（今陕xi汉中）暂避，你一定要坚守住反贼进兵的关口。”
郑畋回答道：“臣一心报国，死而后已，请陛下不要担心东方的事情。但是臣离陛下太远，许多事情恐怕来不及请示，请陛下准许臣便宜行事。”
“只要是对国家有利的，你就看着办吧。”说完唐僖宗就驾车向兴元逃去。
郑畋返回凤翔（今陕xi凤翔）后，便召集部下将佐开始商议讨贼之事。众将们都声称：“贼军势力正强盛，应该做长久打算，还是等到各地兵马都来到之后，再图收复京师。”
郑畋怒道：“你们这是要劝我降贼吗？”说完就气的晕倒在地，从中午一直到第二天早上，都不能言语。
这时，黄巢也派来使者王晖带着赦免诸军的赦书赶到，劝降郑畋，监军袁敬柔与众将佐对黄巢使者毕恭毕敬，并草写降书宣示于众，且代郑畋署名，对黄巢的赦免表示感谢。
随后，监军彭敬柔宴请使者。席间，音乐奏起，将佐以下兵卒都失声痛哭。使者感到奇怪，节度使府幕客孙储解释说：“由于军府相公郑畋因病不能来参加宴会，所以大家感到悲痛。”民间百姓闻知郑畋投降后无不流泪。
郑畋得知原由后，喜道：“我就知道天下人心尚未背弃朝廷，黄巢身首异地的日子指日可待了！”
于是，郑畋马上派人将王晖斩首，并刺破手指，用血书写下表章，派儿子郑凝绩抄小路赶到唐僖宗的行营，以表忠心。又召集手下将领，晓以大义，部下官兵都表示愿意听命，再与大家歃血为盟，誓与黄巢抵抗到底。
然后，郑畋命人将凤翔的城墙壕堑修复完好，将兵器军械修复完善，训练士卒，并秘密地约请邻道合兵攻讨黄巢，邻道也都许诺愿意发兵，一齐到凤翔会合。
唐中和元年(公元881年)，三月。
黄巢听闻郑畋将自己派去招降的使者王晖斩杀，十分震怒，便派尚让、林言、王璠和朱温率领五万大军攻打郑畋。
尚让接到命令后，便叫林言、王璠和朱温来府上商议。当时，尚让已经贵为大齐太尉兼中书令，位同宰相，居住在唐前任宰相卢携的府上，朱温等人来到府上时，正好遇上尚让与夫人用餐，尚让便引大家相互认识。
尚让夫人刘氏，生得修长高大，浓眉大眼，说起话来吭吭有声，性格尤其豪爽，象个男子，别有一番风韵。她的父亲原是蓝田令，后尚让攻入蓝田时得到刘氏，收为妻子。
朱温见刘氏生的俊俏，不禁多看了几眼，不想那刘氏见朱温生得威猛，也对他眉目传情，害得朱温心跳不已，也无心谋划兵事。
当时，凤翔本镇兵马也就区区三万，尚让却有五万将士，所以他并没有太重视此次的进攻，只派林言、王璠率二万将土作为先锋，自己亲自率领三万人马随后跟上，而让朱温以防守邓州为主，同时，帮助调动粮草。
朱温自从认识刘氏后，便时常往尚让府中走动。起初尚让在府中时，就向其正常汇报一些兵马调动、粮草运输之类的军情，等到尚让率军攻打凤翔之后，便找到机会与那刘氏进行厮混，但双方也不敢做的太过份，毕竟双方身份特殊，且尚让还是宰相之身，所以只能偶尔做些偷腥之事，等到尚让兵败回来之后就再没有来往了。
那林言、王璠身为先锋却十分轻视郑畋是个文弱书生，放任军队长驱直入，既不派遣密探打听凤翔军情，也不派出士兵侦察道路。一路说说笑笑奔向凤翔。
郑畋得知黄巢派出五万大军来攻凤翔时，便约请前朔方节度使唐弘夫、泾原节度使程宗楚共谋计策。郑畋虽是个文臣，但却素有谋略，且其一直在朝廷中担任重要官职，因此，唐弘夫和程宗楚都对郑畋之话言听计从。
郑畋命令唐弘夫、程宗楚在长安至凤翔路上的数个要害之处设下疑兵，但每处士兵的数量都不多。林言、王璠率领着尚让的前锋大军一路向凤翔奔来，一无所挡，只是偶尔遇上一些唐军的伏兵，但很快就被义军击败。
可以说，每次唐军一遇义军便溃败而逃，起初义军也觉得奇怪，唐军怎会如此不堪一击？但经过多次这样的战斗之后，义军渐渐认为唐军战力恐怕本就如此，于是大家都渐渐自信起来。
这时，郑畋自己亲率数万军队来到龙尾坡，举着许多旗帜，疏疏拉拉地于山岗高处布阵。那龙尾坡是长安通往凤翔的必经之路，四周都是低矮的小山
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