黄巢起义军的士兵大多数都是中原地区的人,他们攻下广州后对南方湿热多雨的气候很不适应,很多将士患上瘴疫,苦不堪言,更有甚者出现了死亡,义军的士气大为低落。
不久之后,起义军的众多将士都纷纷要求北归,重返中原,以图大事。黄巢考虑到将士们的安全与情绪,表示赞同。便命令义军在广州休整两个月,等做好了人员和武装补充准备之后,就西取桂州(gx桂林)。
在起义军攻下岭南之后,黄巢又自称“义军都统”,并向天下发布檄文,喊出了起义军北伐的政治宣言。
檄文还指责唐朝宦官擅权,纲纪紊乱,朝臣与宦官勾结,贿赂公行,铨贡失才等种种恶行。并提出了“禁止刺史殖(聚敛)财产,县令犯赃者族(灭族)”的具体政治主张。
然后,黄巢起义军从桂州出发,他们编制数千木筏,然后沿着湘江之水顺流而下,穿过衡州、永州,直逼江陵,北向襄阳。
唐僖宗和大臣们得知黄巢起义军将要北上,都是一片惊恐,急忙命令宰相王铎为南面行营招讨都统,命令其屯兵江陵,又任命兖州节度使李系为行营副都统兼hn观察使,统兵十万屯驻潭州(今hn长沙),扼守岭北,誓将黄巢起义军阻击在长江之南。
然尔,李系虽出身将门,但其本人并无用兵之能。此时的起义军势如破竹,接连攻下永州(今hn零陵)、衡州(今hn衡阳),直达潭州城下,李系大为惊恐,紧闭城门,不敢出战。
黄巢命令起义军挥兵力战,轮翻攻城,不到一日就攻下潭州,李系逃奔朗州。唐军十万将士竟被屠杀殆尽,尸体都被投入江中,一时之间湘江之水尽被染红。
起义军大将尚让乘胜追击,以号称百万大军(实为五十万),进逼江陵,由于起义军的推进速度太快,当时各路唐朝军队尚未来得急集结。此时,江陵官兵不满万人,一时惊得唐军宰相王铎溃散而逃。
王铎临走之时对部下刘汉宏说,自己将率众赶往襄阳(今属hb襄阳)与刘巨容所率军队会合,共同商讨抵抗黄巢起义军之策,命他务必要据守江陵,等待救援。
等王铎离开江陵之后,刘汉宏见起义军势力强盛,自己肯定不是对手,于是主动向起义军投降。同时,他还趁机对江陵进行大肆抢劫,几乎将江陵城烧了个干净,然后,他也弃城而走。
这样,黄巢起义军就兵不血刃的占据了江陵,下一步将直扑襄阳。由于身为主帅的王铎不战而逃,不久,朝廷就罢免其宰相之位,并将诸道行营都统之职改由淮南节度使高骈接任。
当义军攻入荆门(今hb荆门)之时,遭到了山南东道节度使刘巨容和淄州刺史曹全晸的重兵合围。刘巨容在林中埋下伏兵,曹全晸率轻骑迎战,假装不敌而跑,黄巢率领义军追赶,刘巨容伏兵齐发,大破起义军,并乘胜追逐义军直到江陵。
此战,起义军损失惨重,其中将领十三人被擒,死伤、被俘士兵十之七八。
黄巢与尚让急忙收拢剩余将士渡江东走,避其锋芒,经ah马鞍山采石渡过长江北上。
刘巨容手下大将们准备乘胜追斩黄巢义军,这时,刘巨容却劝阻道:“朝廷经常做出一些有负于人的事情,现在国家有危难,需要我们杀敌抗贼,所以才对我们进行封官赏赐,等到危难平熄之后,就将我们的功劳忘记得一干二净了,不如现在放贼一马,留待以后慢慢消灭,才能为我等挣得长久富贵。”
诸将们也都认为如此,因此就停止攻势,从而使得黄巢起义军得到了一次难得的喘息机会,进行了短暂的休整。
后来,当曹全晸准备渡过长江与义军决一死战之时,朝廷却突然命令泰宁都将段彦谟为朗州刺史,并且代替曹全晸为招讨使,曹全晸一怒之下也停止了对黄巢起义军的攻击。就这样,起义军脱离了唐军的层层包围与围追堵击。
广明元年(公元880年),三月。
唐淮南节度使、诸道行营都统高骈派属下骁将张璘渡江南下,狙击黄巢起义军,起义军不是其对手。张璘屡战屡胜,黄巢起义军损兵数万,于是义军退守饶州(治今jx鄱阳)。此时,黄巢大将王重霸、常宏等先后率部投降。
五月,义军又退守信州(治今jx上饶)。此时,正值春夏之际,岭南之间又是大疫延蔓,起义军将士病亡不断,兵力损失惨重,死者十之三四,而张璘又穷追不舍,黄巢没有办法,只得和尚让、孟楷等商议,采取佯降之策。
黄巢用金帛贿赂张璘,送给其大量黄金财物,恳求他手下留情,让义军接受投降。黄巢又亲自致书高骈,表示悔过,请求乞降,以此痳痹唐军。高骈也想引诱黄巢投降,并许诺愿为黄巢向朝廷求官。
当时昭义、感化、义武等军队都陆续赶到淮南,准备利用优势兵力,一举歼灭黄巢起义军。
高骈害怕这些军队瓜分他的功劳,于是上奏朝廷说:“黄巢贼军已经被我打败,不需几日就可平定乱军,现在已经不用麻烦其他各地的军队赶来支援了,请让他们带着军队全部回归本镇吧。”
宰相卢携也以为黄巢义军已经诚心投降,不足为患,于是又以朝廷的名义,遣散了从四面八方汇集而来的各路唐兵,而其他唐军也乐得自在,就都返回驻地。
黄巢得知各路唐兵已经北渡淮河,远离义军,便立即与高骈绝交,不再商讨投降之事。
六月,义
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