王仙芝与黄巢联军攻打宋州失败之后，两支起义军又合兵一处，于八月攻占了安州、随州，接连取得了几场胜利，但是由于王仙芝不愿受到黄巢的节制，在接下来的进军方向上，王仙芝与黄巢又发生了很大的分歧，不久起义军又兵分两路。
黄巢义军向东进发，在山dong、河nan一带活动，而王仙芝却率军南下转攻复州、郢州。
这时，唐朝招讨副都监杨复光看到起义军力量分散，便想对起义军采取各个击破之策，他首先再次劝降王仙芝，指派判官吴彦宏潜入义军内部，策划王仙芝投降，给他开出了更加优厚的条件。
这时的王仙芝已经厌倦了这种左冲右杀的生活，他考虑到目前唐军实力较强，义军取胜的把握很小，而且他与黄巢之间已经有了矛盾，自己的队伍又太少，且没有固定的根据地，在接下来的战争中，可能会处于非常被动挨打的境地，不如趁现在手握兵权，及时向朝廷换取高官厚禄。
乾符四年(公元877年)，十一月。
王仙芝再次写了降表，并派遣心腹大将尚君长、楚彦威、蔡温球等人前去邓州与杨复光谈判受降之事，没想到没等尚君长等人到达杨复光行营，就被妒嫉其功的招讨使宋威派兵抢劫而去。宋威还谎报战功，在奏章中宣称与尚君长战于颍州西南，俘获尚君长等人。
杨复光见宋威抢了自己的功劳，十分生气，上奏唐僖宗说明尚君长等人是自愿投降的，并不是在作战中被俘的。宋威为了防止杨复光节外生枝，便于狗脊岭杀害了尚君长等人。
王仙芝听说此事后是羞愧难当、怒发冲冠，他不但没有得到高官厚禄，而且还白白送了几个好兄弟的性命，从此再不言降敌、招安之事，一心想着推翻朝廷
杨复光这个人，本姓乔，仍是权宦魏国公杨复恭的堂兄弟，他的义父就是内常侍杨玄价，杨复光家世代权宦，他曾经多次担任各藩镇与节度使的监军，是唐朝末年为数不多的宦官军事将领之一。
他一上台就开始积极镇压王仙芝和黄巢起义军，并多次在战场中击败起义军，为唐军挣得很多颜面，是起义军的主要对手之一。
此人从小就聪明灵敏又会舞枪弄剑，性格慷慨有节义，十几岁就入宫侍奉皇上，具有丰富的宫廷斗争经验。
当时，正值唐朝走向衰亡时期，藩镇割据，战火连天，尤其是宦官专权，更是成为唐朝久治不愈的大病。杨复光深知在这样的政治环境中没有坚固的后台是难成大气候的。于是他经过深思熟虑，选择了当时任内常侍的大宦官杨玄价，投靠其门下，并认他为干爹，改名为杨复光。
杨复光跟着杨玄价很快就熟悉了宫中的一切手段，同时也学会了怎样谋取特权，使用特权。他清楚地意识到，单靠杨玄价还不行，要想站稳脚跟，还必须自己去闯荡江山，建立自己的功绩，才能在朝廷之中挣得一席之地。
为此他向杨玄价提出，请求到地方任监军，杨玄价也很看重杨复光，同意了他的要求，便奏准唐懿宗，派杨复光到地方任监军。
杨复光虽为宦官，却精通一些武功，又善于谋划布阵，因而在地方任监军时，颇能赢得一部分人的好感。而且每次征讨作战，杨复光必定参加，还充当着指挥宫的角色，这让他的军事才能得到了一定的发挥。
宋威杀害了尚君长等人，使杨复光招降王仙芝的计划失败，杨复光便对宋威切齿仇恨，他不断向唐僖宗进献谗言，诬蔑宋威，使唐僖宗产生了要解除宋威兵权的念头。
事隔不久，宋威被义军打败，唐僖宗趁机免除了他的招讨使职务，其军权交由杨复光接任，不久宋威病死于青州。杨复光任招讨使后，为了显示自己的能耐，继续发兵进攻王仙芝，起义军在湖州遭到重挫，大将徐磨莒被俘。
乾符五年(公元878年)。
唐僖宗任王铎为荆南节度使、诸道行营兵马都统，封晋国公。又任曾元裕为招讨副使，杨复光仍任监军。后来，王铎因听闻起义军南下攻打荆南，他便弃城而跑而被免职。
此时，山南东道节度使刘巨容派兵收复荆南后，指派忠武军别将宋浩任荆南节度使，又派泰宁军别将段彦谟作他的副手。
杨复光的干爹杨玄价曾经担任过忠武军监军，当时宋浩只不过是忠武军内一个小宫，现在宋浩已然成为镇守一方的大将军，他见到杨复光不卑不亢，有时还不免讥讽几句，并没有把杨复光放在眼里，这使杨复光很不高兴。
同时段彦谟也不愿意屈居宋浩帐下，两人貌同心不和。杨复光为了除掉宋浩，就私下里与段彦谟谋划，让其杀掉宋浩。
当时，宋浩正下令禁止士兵砍伐首府江陵街上的槐柳树，段彦谟所部士卒违犯禁令，宋浩用刑杖责打犯禁士兵的背，段彦谟认为宋浩是在侮辱自己，极感愤怒，于是怀挟利刀闯入宋浩大营，杀死宋浩及其两个儿子。
而杨复光却上奏朝廷称宋浩太过残酷，被激愤的士众诛杀。与此同时，在杨复光的推荐下，段彦谟被委任为朗州刺史，唐僖宗为了安抚众将士，又命郑绍业为荆南节度使，杨复光任忠武军监军，驻扎邓州，以阻止起义军北上。
但是，段彦谟却以朗州远离中原，不愿赴任，一直留守荆南，而郑绍业也因害怕控制荆南的段彦谟，不敢去赴任，直到公元881年初，黄巢攻占京城长安，唐僖宗被迫逃往成都，召回郑绍业，
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