1938年7月15日,纽约布鲁克林,贝内特飞机场,几百名媒体记者和上万纽约市民都在焦急地等待着一个人的到来。
这个人就是霍华德·休斯。在经过3天多的环球飞行后,他即将驾驶一架由休斯飞机公司自行研发的d2飞机在此降落。(历史上,休斯当时驾驶的是自己改装过的双引擎“洛克希德”飞机,d2要到40年才试飞,为情节需要在此小小提前一下。)
这次休斯的环球飞行航程长达14824英里,途经巴黎、莫斯科、西伯利亚的鄂木斯克和雅库茨克、费尔班克斯、阿拉斯加和明尼阿波利斯,平均时速达到了208英里,比5年前威利·波斯特创造的7天18小时的环球飞行纪录快了一倍多。
约翰几天前回到美国后,就一直在为宣传这一“人类文明历程中的伟大壮举”而忙碌着。在他的运作下,休斯这次挑战环球飞行世界纪录的行动被纳入了1939年纽约世博会的宣传计划。纽约世博局已经正式将休斯驾驶的那架d2飞机命名为了“1939纽约万国博览会号”。
在世博局的配合下,约翰的宣传计划起到了非常好的效果。这两天不仅是美国,全世界都在专注这一全人类的壮举。休斯在莫斯科经停的时候,甚至在机场受到了苏联政府的热烈欢迎。
当时苏联人还赠送了休斯一大堆特色美食,但是他都没有接受。因为即使是鱼子酱,也会使飞机增加一磅重量。休斯在莫斯科只停留了15分钟,飞机加足了油,就立即又起飞了。
当约翰与机场塔台确认休斯即将到达时,贝内特机场里已经聚集了至少2.5万名观众。人们都在热情期盼着这个打破了“外国人”垄断飞行记录历史的美国英雄的到来。
为了筹办这个欢迎仪式,约翰已经两个晚上没有睡觉了。准备这么大规模的庆祝游行,需要考虑的事情太多了。以至于他现在的样子,比刚着陆时的休斯看起来还要憔悴。
约翰这么做其实是冒了相当大风险的,一开始连哈罗德都不赞成。毕竟挑战环球飞行世界纪录这种事存在相当多的不确定性。哪怕约翰知道历史上休斯是成功了的,这两天也一直提心吊胆。
花了这么多钱,费了这么大劲,万一休斯飞机出事了,怎么收场?而且以目前的飞行技术条件来看,休斯成功的几率并不算很高。
要知道在休斯之前,已经有两位著名飞行员在向环球飞行纪录发起挑战的过程中丧生了。一个起飞不久就在阿拉斯加机毁人亡,另一个在南太平洋中的一个孤岛上空失了踪。
休斯本人是一个天生具有冒险精神和浪漫情怀的飞行家,(这也是后世美国人一直把他看做一个传奇英雄,而不单单是一个富豪或者电影大亨的原因)他愿意为飞行事业冒生命危险是他的事。
约翰你干嘛要这么费劲地为他摇旗呐喊,图个什么呀?
约翰这么做,当然不仅仅是出于与休斯的私人情谊,更不是出于媒体上宣传的所谓“国家荣誉”。约翰把这看成是打响休斯飞机公司名气的绝佳机会。
休斯是个理想主义者,搞飞行是把好手,作为公司老板实在是有点不靠谱,经常因为个人兴趣无视利益最大化的商业原则。约翰再怎么说现在也是休斯飞机公司的大股东了,他可不能由着休斯的性子乱来。
再过一年,罗斯福那五万架军用飞机的订单可就要来了,他还打算借此机会把d2这款飞机卖出个好价钱呢。
历史上,d2飞机可是休斯飞机公司最杰出的作品,为了开发这款飞机,休斯投资了600多万美元。这款飞机集中了休斯的飞行经验和设计、改造经验于一身,速度快,高度高,而且机体曲线优美。
在约翰看来,它的性能绝对不比b-24“解放者”差,改装成远程轰炸机后绝对是一款战略轰炸利器。可惜,历史上这款飞机因为休斯的臭脾气最后与美国军方失之交臂了。
这其中的经过说起来简直可笑,当时右野基地的军方考察团专程去休斯的飞机制造厂考察d2。但因为他们事先没有通知,而休斯当天约了个女明星,这些人就直接被工厂的警卫给撵回去了。
军方考察团对此十分恼火,再加上之前休斯h1飞机设计疑似被日本三菱盗用等龌龊事,他们最后连飞机都没看就在报告里否定了d2飞机,拒绝订货。
现在有了约翰,他可不会再允许发生这种事。他早早地就通过史汀生叔叔跟军方搭上了线,现在陆军航空兵第1航空联队的联队长阿诺德准将就站在他旁边呢。
即使不用史汀生叔叔提醒,约翰也会好好“巴结”这个50多岁的老准将的。马歇尔已经开始飞黄腾达了,约翰在欧洲的时候,他刚被任命为陆军部副部长,马上就要出任陆军参谋长了。(陆军部长是文职,参谋长实际上就是陆军的一号人物。)
作为马歇尔夹袋里的人物,早在1907年就在菲律宾与他一起共事的阿诺德,现在已经是美国陆军航空兵司令的第一人选。历史上,就在9月,马歇尔一当上陆军参谋长,阿诺德就晋升为了陆军航空兵少将司令,后来还当上了负责航空兵事务的陆军副参谋长。
二战结束后,阿诺德晋升为了陆军五星上将,1947年空军独立后,他又改授了空军五星上将,是美国历史上唯一的“十星上将”。
更何况这个老头将来还是约翰垂涎已久的5万架飞机订单计划的执行人,再怎么“巴结”也不为过。
对于
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