五天的短暂休假很快就结束了，这一天本来是全军正式开拔进攻吕布的日子。曹总在许都的府邸中研究这场大战最后的战略部署和战术安排工作。诸位武将和谋士也在为最后的作战计划出谋献策。突然帐外兵士来报:”启禀主公，门外有个自称刘备刘玄德的人率领少量随从号称来投奔主公。”
“刘玄德来了，快快有请。”曹操吩咐手下兵士赶紧请进刘备，同时支开文武百官，自己单独会见刘备。门外来了一位七尺五的中年男子耳朵很大，这应该就是传说中的“大耳贼”刘备了吧。后面跟着一个长须美髯红脸之人相比就是关羽了，再旁边那位腮胡眼圆瞪的想必就是张飞了。刘备向曹总行礼，说道:“徐州牧刘备拜见曹公。”
”玄德快快请起。不知玄德到来所谓何事?”
”曹公，备此行特请求曹公出兵攻打吕布，夺回徐州。”
“哦？此话怎讲？”曹总应该对徐州的形势了如指掌啊，看来是想请当事人来证明一下传说的真实性。
“先徐州牧陶谦在去世之前将徐州托付给备。备虽一再推辞，但是难辞重任。后吕布从长安逃到徐州无处歇脚，我就暂时借小沛之地供其暂住。结果吕布这等小人恩将仇报率军进攻徐州将我等赶至小沛。我心中不服，上月遣兵攻打，但是可惜吕布势重，我无力抗击只能败走前来投奔曹操。”
“那看起来吕布和玄德只是私怨，并未藐视我朝廷啊？”
“曹公有所不知啊，吕布在徐州荒淫无道，穷兵黩武，闹得百姓怨声载道。徐州自古即为朝廷领地，地方有豪强欺压百姓，朝廷不能坐视不理，还请曹公看在江山社稷黎明百姓的面子上速速出兵讨伐吕布。”刘备这个帽子扣的可真好，曹总想不接招都不行了。不接，那曹总还代表朝廷吗？接了，那岂不是帮刘备报私仇吗。虽说徐州为我军必夺之地，如今以帮刘备名义出兵，那么打下徐州是否要还给刘备。毕竟刘备现在还是徐州牧。曹总脸上显得有些为难，本来顺理成章收复徐州突然感觉缺少了一个合适的出兵之名。
曹总只能先安抚刘备，说道:“请玄德先行下去休息。待我将吕布之罪表奏天子后由天子定夺。”刘备一听有天子做最终裁决，虽然是个傀儡天子，但是也不敢再有什么更急迫的要求，只得先行离去。
送走了刘备，曹操顿时拿不定主意，只能召唤我过来征询意见。曹操问道:“本来都要出兵进攻徐州了，刘备这个大耳贼一来计划全乱了。奉孝你说说该怎么办吧？”
“主公天上掉馅饼下来你还问我怎么办？”
“哦？此话怎讲？刘备身为徐州牧向我借兵讨伐吕布收复徐州，那我不就是为他人做嫁衣裳了吗？”
“主公，你想什么呢？现在刘备来投反而给了我们收复徐州的更好时机。刘备之位来自于前任徐州牧陶谦，因而刘备在徐州士大夫心中的声望肯定不低。如果请他做带路党，除了少数吕布亲信之外，徐州其他十大付款肯定望风而降，肯定比我们逐一城池去攻破要简单许多。”
“那刘备徐州牧这个身份呢？总归是一个大麻烦啊。”
“主公，这就是这个问题的核心之处了。陶谦作为前任徐州牧是不假，而且也是朝廷命官。但是陶谦去世前直接把徐州牧出让给了刘备，这本身就是违背朝廷的纲纪。徐州牧本身就是朝廷设置的官职，他陶谦有什么资格不经朝廷同意擅自就把它转让给其他人。刘备得徐州牧靠的是自己的名望和陶谦的信任，但是不能改变他一开始得位不正的事实。所以主公应当奏请天子封刘备为豫州牧，这个可是朝廷认证的。一来可以给刘备一个全新的安身之所而且在我们控制范围内，另一方面彻底从官方上斩断他和徐州的联系。”
“奉孝此计果然厉害啊，直接戳中了要害环节。那我何时奏请朝廷封刘备为豫州牧呢？”曹总继续询问道。
“就现在吧，越快越好，把刘备和徐州之间的官方联系暂时斩断，但是也不明说废除他徐州牧的职务。让他迷迷糊糊地替我们继续带路，招降徐州地区的士大夫集团。”说完，曹操原本非常忧郁的表情瞬间欣喜若狂，拍手称赞。
第二天，朝廷下旨封刘备为豫州牧，同大司空曹操共同前往徐州讨伐逆贼吕布。刘备接旨时感到有些奇怪，其一他没有想到曹操想的如此迅速，动作也这么快，其二他总觉得这个圣旨内容怪怪的。自己明明是请曹操去讨伐徐州，为什么给他封了一个豫州牧。曹操向他解释道:“吕布逆贼人人得而诛之，此天道也。至于玄德公，身为汉室后裔，与我一同出兵讨伐吕布不能没有一个一官半职，否则如何调遣军队指挥战局。还请玄德公以汉室复兴大业为重，速速与我出兵讨伐吕布。”
“曹公所言极是，备自当谨遵朝廷旨意。”
于是刘备和曹操合兵一处，浩浩荡荡向徐州进发。徐州进军前期非常顺利，有刘备做带路党，很快就在地形上深入徐州腹地，大部分城池只要见了刘备的书信或者本人直接开城投降。吕布想兴兵来讨伐那些投降的城池，但是中了陈登的调虎离山之计，吕布一离开大本营，陈登立刻接管了吕布的大本营，同时关闭了城门，加固了城防。
曹操亲率大兵与吕布军酣战于徐州，双方一开始也战得难舍难分，不分胜负。但是吕布的斥候来报，大本营已为陈登所站，我军已无后方
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