上次来皇宫的时候，还是跟奥利巴特一同参加迎接他的国宴时。那次的宴会主角毫无疑问是以英雄的形象回归的奥利巴特，所有的人都针对着他的喜好进行布置和协调。另外那时候的帝都几乎都被来自帝国各地的大佬们挤满，无论如何行事都不太方便。况且那时候，因为海利加要时不时地抽出时间来陪两位奥利巴特的弟弟和妹妹，因此并没有太多时间好好在皇宫里面闲逛。
不过，这次不同了。由于现在正处在繁忙期——搞金融的大佬正在忙于新一轮的融资，况且由于前不久最新发表的耀晶石块提炼技术，整个耀晶石的市场几乎都得到了重组，而帝国的几位大佬银行家们也正为此而忙得焦头烂额。与此同时，伴随着春天和夏天的这段时间，无论是政治学院还是军校，亦或是艺术学院，都从这个时刻开始进入各自学业上的繁忙期。这种繁忙的时刻将会一直持续到夏季的晚期，直至深秋时节。
再加上除此之外的国内形势开始发生变化。自从宰相颁布了新的铁路法和交通法之后，铺设于帝国各地的铁路成为了重要的一环。通过将帝国的各个边境关口以及各类重镇用铁路连接在一起，配合以此作为优势的「铁路宪兵队」——「t·m·p」，奥斯本宰相得以将各大贵族势力的一举一动更好地监视在眼皮底下。而如此一来，大贵族们最喜欢干的事情——对于地方的税率和政策动手动脚，从中获取巨大财富——就很难逃脱掌控了。虽然皇帝平时对此睁一只眼闭一只眼，没有任何实际上的限制和命令，但是如果宰相有心，收集一些证据的话也不是难事，到那个时候，就算是一直以来都采取消极态度的尤肯特三世，也不能再当作无事发生了。
“所以大贵族们加强了军备竞赛方面的投入吗……哼哼，有机会的话，可以去阿尔巴雷亚家附近的那个堡垒看一下。”念头一闪而过，海利加把这事儿压在了心底。
在回廊的最上方，海利加停下了脚步，细细梳理了这几个小时以来他看到的一切。从中午到黄昏，海利加用了整整一个下午把整个皇宫的每一个角落都看了个遍——除了早已锁上大门的蔷薇园，还有皇帝本人居住的最高寝宫以及政府的办公室——不如说，是位于皇宫西侧的宰相办公室。
“哦呀……你是？”正站在回廊前思索下一步行动的时候，海利加却听到了一个有些不确定的女声——循声望去，一身深灰色军装的水蓝发的女性，正带着有些惊讶的目光看着海利加。
海利加当然认识来的这个人——克蕾雅·利维特上尉，「t·m·p」最年轻的队长和指挥官，早在几年前宰相刚开始建立类似的体系之时，就被各大贵族认为是一枚难缠的眼中钉。作为一名指挥官和优秀的狙击手，她的计算能力和预判能力可以说是独步天下，据说她能在超过二十赛尔矩的距离轻松射中一枚50米拉的硬币。
虽然不知道是真是假，但是能有这种传闻出现，足以说明这不是空穴来风——盛名之下无虚士，她的能力绝对不能被小看。
虽然威名早早地就有听说过，但是初次见面还是在年初的那次宴会上。不过因为那时候在帝都聚集的各位贵宾数量太多，而且有不少声名显赫，因此她基本都在担任其中几位重要人物的贴身护卫，同时负责统筹一部分的安保工作，和海利加也就是仅有几面之缘的交情而已。这次在这里偶遇，也可以说是某种缘分。
——虽然这种缘分，某种意义上来说实在是有些危险。
“克蕾雅大尉……呵呵，没想到能在这里见面。”稍微考虑了一下，海利加决定暂时还是拿出一个比较友善的态度好了。虽然对于奥斯本宰相，他其实不怎么感冒。
“如果我没记错的话……是海利加先生吧。”克蕾雅不愧是克蕾雅，即使海利加有意识地减轻自己在帝国的影响力，把功劳都分给了别人，但克蕾雅还是很清楚地记得这个只有几面之缘的人——当然海利加是没有意识到，他的这些刻意低调的举动虽然骗过了大多数人，但唯独很难骗过帝国情报局的眼睛。再说身为和皇子亲密接触的人之一，不论做什么都会被盯上，也是一个再正常不过的举动了，“刚才还有些不太确定……结果真的是你。”
“我之前一直在克洛斯贝尔，因为那边的事情有点乱。”海利加仔细一想，知道自己肯定不会被各势力的眼睛放过，索性也懒得装傻了，“原本我是想直接去到托尔兹的……不过既然他们在参加那个「特别实习」，我这么早回去也没有意义。”
“所以就干脆逗留在帝都参观一下皇宫吗？”克蕾雅眯起眼睛，“不过以「参观」的程度来进行对比……是否太过细致了呢？”
“唔……你看到了吗。”海利加挠了挠头，面对这位洞察力超群的「冰之少女」，慌乱的伪装并没有什么意义，不过他也没打算就这样把奥利巴特卖了：“是皇子殿下拜托我的事情。他说让我看看皇宫周边的警备体系有没有什么不安全的地方，不过仔细想想如果有您经常出现的话，怕是多余的担心了。”
“我大多数时候都会在「铁道宪兵队」的总部……只有向宰相阁下汇报工作情况时才会过来。”克蕾雅不置可否地转换了话题，“不过说起特科班的「特别实习」啊……我曾经也和他们有过一面之缘。”
“是吗？”
“是的……他们的第
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